司马光（1019—1086），字君实，夏县（今属山西）涑水乡人，世称涑水先生。宝元进士。神宗即位，擢为翰林学士，他力辞，曰：“臣不能为四六。”其实是说不喜欢虚华的文风。后勉强就任。因反对王安石新政，以端明殿学士知永兴军。次年退居洛阳，编修《资治通鉴》，前后费时十九年，成此巨著。哲宗即位，高太后听政，入朝拜相，乃废除新法。死后京师人罢市往吊。
他正直磊落，务实敢言，律己严谨。每过州县，不使人知，并以“平生不妄语”自勉。但另外一面，又有其古板固执地方（恰巧王安石亦是一个固执的人），过分地讲究“祖宗之法”，亦容易倾向保守。太祖、太宗尽管英明，他们的明见又如何估计得到百年后子孙朝的时代变化？他看到了新法中一些不利于百姓的弊端，却把新法彻底否定，亦是走向极端了。
他的诗，于质朴中见才情，七绝常有佳句，如《醉》之“果使屈原知醉趣，当年不作独醒人”，《归雁》之“闻道楚人矰缴细，平沙短草尽藏机”，《梦稚子》之“昔日相逢犹是梦，今宵梦里更非真”，《独步至洛滨》之“白鸥不信忘机久，见我犹穿岸柳飞”，皆有深一层的寓意。
道傍田家①
道傍田家翁妪俱垂白②，败屋萧条无壮息③。
翁携镰索妪携箕， 自向薄田收黍稷④。
静夜偷舂避债家⑤， 比明门外已如麻⑥。
筋疲力弊不入腹， 未议县官租税足。
【注释】
① 傍，通“旁”。② 垂白，白发下垂，形容年老。③ 息，子嗣。④ 黍稷，泛指谷物。⑤ 偷舂，偷偷地舂米。⑥ 比明，到了天明。如麻，形容讨债人之多。仍逃不过债家。
【说明】
写民饥官足，饥者又是垂白翁妪，却以“未议”二字作结，遂收婉讽之效。“未议”意为“不说”，亦怎敢说。
居洛初夏作
四月清和雨乍晴①，南山当户转分明②。
更无柳絮因风起③，唯有葵花向日倾④。
【注释】
① 清和，指暮春初夏清明和暖的天气。乍，初，才。② 南山句，写从雨到晴的过程。因正对着南面的阳光，所以看上去，晴雨的变化显得特别分明。③ 更，再。柳絮，比喻随风飘荡的人。④ 葵花，比喻心地光明而怀忠忱的人，亦即杜甫“葵藿倾太阳”之意。
【说明】
选自蔡正孙《诗林广记》。陈衍《宋诗精华录》题作《客中初夏》，并云：“此诗元祐入相时作。”但题目既云“居洛”或“客中”，则自非入相时。陈氏大概看了第三句“更无柳絮因风起”而推断新党失势，但这只是祈望之词，亦即但愿之意。
王应麟《困学纪闻》卷十八云：“‘更无柳絮随风舞，唯有葵花向日倾’，可以见司马公之心。‘浮云世事改，孤月此心明’，见东坡公之心。”按，苏诗这两句题为《次韵江晦叔二首》。
羽短笼深不得飞，久留宁为稻粱肥①？
胶胶风雨鸣何苦②，满室高眠正掩扉。
【注释】
① 宁为，岂为。② 胶胶，鸡鸣声。《诗经·郑风·风雨》：“风雨潇潇，鸡鸣胶胶。”
【说明】
旧时报晓，多靠鸡鸣，尤其在阴暗的风雨时节。雄鸡一声，就唤醒多少有为者起而图强，如晋祖逖之闻鸡起舞。现在人们却关起门来睡大觉，鸡又何苦多此一鸣？