梅尧臣（1002—1060），字圣俞，宣城（今属安徽）人。以恩荫曾任主簿、县令。召试，赐进士出身。累迁尚书都官员外郎，故有梅都官之称。又因与苏舜钦齐名，时称苏梅。陆游在《梅圣俞别集序》中，曾举欧阳修文、蔡襄书、梅尧臣诗“三者鼎立，各自名家”。欧阳修倡导古文运动时，在散文方面支持他的是尹洙等，在诗歌方面支持他的便是梅尧臣等，欧阳修还自以为诗不及尧臣。曾敏行《独醒杂志》卷一记王曙知河南时，尧臣为县主簿，曙见其诗说：自杜甫殁后，二百余年不见此作。这话当然有些夸大，但足见其为当时人所推崇。
嘉祐五年，汴京大疫，他于四月间病逝，六月，其子载柩南归。元人贡奎《题梅圣俞於越亭》云：“诗还二百年来作，身死三千里外官。知己若论欧永叔，退之犹自愧郊寒。”末句即以韩愈与孟郊比喻欧、梅。
他的一些写当时政局和社会生活的作品，都很尖锐明朗，写农村的有《岸贫》的“稚子将荷叶，还充犊鼻裩”，《小村》的“寒鸡得食日呼伴，老叟无衣犹抱孙”。当时还是北宋中期，农民却已无衣蔽体。他在结末又说：“嗟哉生计一如此，谬入王民版籍论。”诗人怨刺之情可见。
在风格上，他自己一再说想致力于平淡，但有些却有酸涩味道，使人真有“漱石”之感，欧阳修在《梅圣俞墓志铭》中也说“间亦琢刻出以怪巧”。大体上说，他的诗风可分为古淡与刻画两种，但古淡之极易致枯燥，刻画之极易致怪巧。其次是缺少含蓄，往往和盘托出，也就是“易尽”，和他的“含不尽之意见于言外”的名言不相称。钱钟书《谈艺录》说：“花上有微阴，水边无近思，都官之好语也，亦颇似其诗境。”这比喻很中肯。要之，梅诗在宋诗中的成就，还是龚啸两句话最有分寸：“去浮靡之习于昆体极弊之际，存古淡之道于诸大家未起之先。”（见《宋诗钞》引）
范饶州坐中客语食河豚鱼①
春洲生荻芽②， 春岸飞杨花。
河豚当是时， 贵不数鱼虾③。
其状已可怪， 其毒亦莫加。
忿腹若封豕④， 怒目犹吴蛙⑤。
庖煎苟失所⑥， 入喉为镆铘⑦。
若此丧躯体， 何须资齿牙。
持问南方人， 党护复矜夸。
皆言美无度， 谁谓死如麻。
我语不能屈⑧， 自思空咄嗟⑨。
退之来潮阳， 始惮餐笼蛇⑩。
子厚居柳州， 而甘食虾蟆。
二物虽可憎， 性命无舛差。
斯味曾不比？ 中藏祸无涯。
甚美恶亦称， 此言诚可嘉。
【注释】
① 范饶州，指范仲淹，当时他任饶州知州。古人常以此作为一种尊称。饶州，治所在今江西鄱阳县。坐，通“座”。② 春洲，春天的水泽。荻芽，荻的嫩芽。欧阳修《六一诗话》中曾说“南人多（以河豚）与荻芽为羹”，苏轼《惠崇春江晚景》亦说：“蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”③ 不数，鱼虾就不足道了。④ 封豕，大豕。⑤ 怒目句，传说河豚盛气易怒。⑥ 庖煎句，意谓如果烧得不得法。⑦ 镆铘，即莫邪，利剑名。⑧ 不能屈，不能折服他们。⑨ 咄（duō）嗟，惊叹貌。⑩ 退之两句，韩愈谪潮阳，有《初南食贻元十八协律》诗云：“唯蛇旧所识，实惮口眼狞。开笼听其去，郁屈尚不平。”退之，韩愈字。 子厚两句，柳宗元谪柳州，韩愈有《答柳柳州食虾蟆》诗云：“余初不下喉，近亦能稍稍。常惧染蛮夷，失平生好乐。而君复何为，甘食比豢豹。”子厚，柳宗元字。二物，指蛇与蛤蟆。 舛（chuǎn）差，差错，出事故。 斯味句，意谓河豚之味岂比不上蛇与蛤蟆。曾，岂。 甚美句，意谓美与恶常互相依附。《左传·昭公二十八年》： 晋叔向欲娶于申公巫臣氏，叔向母以其为夏姬之女而阻之，曰：“吾闻之，甚美必有甚恶。”称，相当。 嘉，赞美。
【说明】
此诗作于景祐五年（1038），借此讽世。因为世上自有一些明知会丧命却拼死吃河豚的人。欧阳修在《六一诗话》中极为赏识，说梅诗“只破题两句，已道尽河豚好处。……此诗作于樽俎之间，笔力雄赡，顷刻而成，遂为绝唱”。但陈衍在《宋诗精华录》中评云：“此诗绝佳者实只首四句，余皆词费。然所谓探骊得珠，其余鳞爪之耳，听之而已。”他这意思，翁方纲在《石洲诗话》卷三中已经说了：“宛陵以河豚诗得名，然此诗亦自起处有神耳。”
田家语
庚辰诏书①：凡民三丁籍一②，立校与长③，号“弓箭手”④，用备不虞⑤。主司欲以多媚上⑥，急责郡吏，郡吏畏不敢辨，遂以属县令⑦。互搜民口⑧，虽老幼不得免，上下愁怨，天雨淫淫⑨，岂助圣上抚育之意耶？因录田家之言，次为文⑩，以俟采诗者云。
谁道田家乐， 春税秋未足。
里胥扣我门， 日夕苦煎促。
盛夏流潦多， 白水高于屋。
水既害我菽， 蝗又食我粟。
前月诏书来， 生齿复板录。
三丁籍一壮， 恶使操弓韣。
州符今又严， 老吏持鞭朴。
搜索稚与艾， 唯存跛无目。
田闾敢怨嗟？ 父子各悲哭。
南亩焉可事？ 买箭卖牛犊。
愁气变久雨， 铛缶空无粥。
盲跛不能耕， 死亡在迟速。
我闻诚所惭， 徒尔叨君禄。
却咏《归去来》， 刈薪向深谷。
【注释】
① 庚辰诏书，《续资治通鉴》卷四十二，载仁宗康定元年（岁次庚辰，1040）六月甲辰诏：“陕西、河北、河东、京东西等路，量州县户口，籍民为乡弓手、强壮（宋代乡兵名称）以备盗贼。”② 三丁籍一，唐代已有此制。白居易《新丰折臂翁》：“无何天宝大征兵，户有三丁点一丁。”丁，壮丁。籍，登记，征集。③ 校，统辖各路弓箭手的头领。长，队长。④ 弓箭手，宋代乡兵名称，以五十人为一队。⑤ 不虞，犹言不测，意外。⑥ 主司，主管征集弓箭手的官吏。⑦ 属，通“嘱”。⑧ 民口，户口。⑨ 淫淫，久雨貌。⑩ 次，编排，编写。文，古人所谓“文”，有时亦包括诗。采诗，相传周代有采诗的官吏，从采集的诗歌中观察民风。云，句末语助词，无义。里胥，地保一类的公差。扣，同“叩”。潦，同“涝”。
生齿，旧指男八月而生齿，女七月而生齿，官府即登记入籍，后因称人口为生齿。板录，登记。恶使句，谓强迫百姓入伍受训。弓韣（dú），弓套。这里指弓。州符，州的命令。朴，通“扑”，击打。稚与艾，小的和老的。古称五十曰艾。这些稚与艾本来不是被征集的对象。无目，瞎子。田闾，乡里。敢，岂敢。南亩句，用《诗经·豳风·七月》中“馌彼南亩”句意，意谓在这种苛扰下，农民怎么还能从事耕作。焉，怎。买箭句，《汉书·龚遂传》记龚遂为渤海太守，劝民勤务农桑，民有持刀剑者，龚遂使卖剑买牛，卖刀买犊。这里反用其语作为讽刺。铛（chēng），锅子。缶（fǒu），瓦罐。徒尔句，意谓枉受朝廷的俸钱，亦即韦应物“邑有流亡愧俸钱”之意。尔，作词缀，犹“然”。却咏句，陶渊明辞官归隐时，曾作《归去来辞》以明志。这里表示自己也要像陶渊明那样弃官务农。刈（yì）薪，割柴草。
【说明】
此诗作于康定元年，梅尧臣知襄城县（今属河南）时。襄城属汝州。
这时正值西夏赵元昊侵边，朝廷因正规军队不足，乃下令以乡兵补充，防守地方。这从防卫意义上说，本来也是对的。可是由于主司媚上，里胥骚扰，结果成为上下愁怨的虐政。试想一家有三个壮丁，就要抽去一个，这要抽调多少强劳动力。抽去之后，自然不会有积极的善后措施，因此势必影响防涝灭蝗工作。天灾和人祸之间本来密切相关。作者在序中说，他写此诗的动机，是想通过采诗者而将下情上达。这愿望在当时未必能实现，但说明他是很重视诗歌的讽谏作用的。
悼亡（选二）①
结发为夫妇②， 于今十七年③。
相看犹不足， 何况是长捐。
我鬓已多白， 此身宁久全？
终当与同穴④， 未死泪涟涟。
【注释】
① 悼亡，自西晋潘岳写《悼亡》诗后，这一“亡”字就特指亡妻。
② 结发，古代成婚之夕，有男左女右共髻束发的仪式。③ 十七年，作者《怀悲》中则云：“东西十八年，相与同甘苦。”④ 同穴，指夫妻合葬。《诗经·王风·大车》：“穀（活着）则异室，死则同穴。”陈衍《宋诗精华录》云：“与放翁之‘此身行作稽山土’皆从《毛诗》来。”
每出身如梦， 逢人强意多①。
归来仍寂寞， 欲语向谁何？
窗冷孤萤入， 宵长一雁过。
世间无最苦， 精爽此消磨②。
【注释】
① 强（qiǎng）意，犹言强颜为欢。② 世间两句，陈衍云：“末韵即荀奉倩神伤之意。”奉倩，三国魏荀粲字。粲妻死后，不哭而神伤。精爽，犹言精神。
【说明】
古代悼亡诗中的佳作，皆性情中语。
作者夫人谢氏，谢涛女，谢绛妹。天圣五年（1027）结婚，时作者二十六岁，谢氏二十岁。当时作者很穷困，《怀悲》中所谓“自尔归我家，未尝厌贫窭”。庆历四年（1044），作者乘船返汴京，七月七日至高邮三沟，谢氏死于途中。因贫不能归葬，乃葬于润州。此诗即当年作。次年七夕，值谢氏逝世一周年，又作《七夕有感》云：“去年此夕肝肠绝，岁月凄凉百事非。一逝九泉无处问，又看牛女渡河归。”第三句极沉痛，末句用于悼亡，微嫌不庄。他的“见尽人间妇，无如美且贤”，后人亦觉得是语病。
东溪①
行到东溪看水时， 坐临孤屿发船迟②。
野凫眠岸有闲意③， 老树着花无丑枝④。
短短蒲茸齐似剪， 平平沙石净于筛⑤。
情虽不厌住不得⑥， 薄暮归来车马疲。
【注释】
① 东溪，即宛溪，在作者故乡宣城。② 行到两句，王维《终南别业》：“行到水穷处，坐看云起时。”屿，小洲。③ 野凫，野鸭。
④ 老树句，李白《长歌行》：“枯枝无丑叶。”⑤ 蒲茸（róng），初长出的蒲草。这两句与作者《夏日晚晴登许昌西湖》中的“烟蒲匀若剪，沙岸净无泥”，语意相同。有些诗句，在诗人引为得意的，往往略加变化，反复表现。⑥ 住不得，不能多逗留。
【说明】
至和二年（1055），作者乡居时作。
方回《瀛奎律髓》卷三十四云：“三四为当世名句，众所脍炙。”第六句从沙石净侧写溪水澄澈，亦佳。胡仔《苕溪渔隐丛话后集》云： 圣俞诗工于平淡，自成一家，如《东溪》云： 野凫眠岸有闲意，老树着花无丑枝。“似此等句，须细味之，方见其用意也”。作者于《读邵不疑学士诗卷》中曾说：“作诗无古今，唯造平淡难。”平淡而难，道尽此中甘苦。
杂诗绝句十七首（选一）
度水红蜻蜓， 傍人飞款款①。
但知随船轻， 不知船已远。
【注释】
① 款款，轻盈徐缓貌。此句实也写船行的徐缓，水面的宁静。
【说明】
原为组诗，作者原注云：“自此宝应道中，起庆历七年夏。”朱东润《梅尧臣集编年校注》注云：“七年当作八年。”
诗人在旅途中，看到了渡水的蜻蜓的动作，不禁记起杜甫《曲江二首》中的“穿花蛱蝶深深见，点水蜻蜓款款飞”一联，便将下句化为两句。
船愈走愈远，蜻蜓却一点不知道，这就更写出这个小生物的稚气憨态。