包拯（999—1062），字希仁,庐州合肥（今属安徽）人。天圣进士。曾任天章阁待制、龙图阁直学士、开封府尹。官至枢密副使。
他是个被民间称为清官的名臣。从他一生的言行来看，也确实为摧抑豪强、惩办赃吏、勤求民隐、充实边防这些主张而大声疾呼。他知开封府时，允许诉讼的人民可以直接来到庭下，自道曲直，而按照旧制，百姓理所当然地不能径入衙门。同时，他又有宽厚的一面，曾两次上疏请朝廷不要用苛虐之人充监司，对犯法的官吏，只要不再重犯，即应该给以自新之路，“庶使悔过之人免负终身之累”。故又有“刚而不愎”之称。
张方平为三司使时，因买豪民产业，被包拯劾奏罢官，由宋祁接代，又为包拯劾罢，后来包拯自己以枢密学士权三司使。欧阳修曾为此上书仁宗，批评包拯不爱惜名节，见得不能思义，应避嫌疑而不避，即使自己并无私心，但瓜田李下，又如何取信于人？并说这是因为包拯学问不深，思虑不熟之故。欧阳修的批评是对的，亦见得古人对大臣名节的要求是如何严正。不过，这亦终究是君子之过，包拯亦为此而家居避命多时。正像欧阳修肯定包拯“晚有直节，著在朝廷”一样，包拯这样的历史人物，还是应当受到后人怀念的。他的诗，就只有这一首，艺术性较差。这里以人存诗，姑予留下。
书端州郡斋壁①
清心为治本， 直道是身谋。
秀幹终成栋， 精钢不作钩②。
仓充鼠雀喜③， 草尽兔狐愁④。
史册有遗训， 毋贻来者羞⑤。
【注释】
① 端州，今广东肇庆。包拯曾任端州知州。郡斋，郡守的府第。知州亦可称为太守。 ② 不作钩，意谓不愿枉道而行，即行直道之意。③ 仓充句，这里指引起侈心贪欲的财宝。鼠雀，指贪官污吏。《诗经·召南·行露》：“谁谓雀无角？何以穿我屋？”又：“谁谓鼠无牙？何以穿我墉？”包诗即化用其意。④ 草尽句，与上句对文。兔狐，合上句的鼠雀，即是城狐社鼠的泛称。⑤ 贻，留给。来者，后人。
【说明】
流传下来的包拯的诗，仅此一首，“吉光片羽”，却与他的性格相吻合。全诗的要旨即是谋直道而去贪欲。
端州以产端砚著名，并向宫中进贡。包拯以前的郡守，就趁进贡机会，额外索取数十倍以赠权贵。包拯到任后，便命工匠只限于制造进贡的数额，自己却不持一砚归（见《宋史》本传）。后世还传说端州江上有包拯投砚处。