周恩来专程到军事博物馆参观由总政治部举办的第一次“雷锋烈士事迹展览”。
其实雷锋对中国人的影响，必须在当年的文化背景之下去进行理解。那个政治即是全部的年代，做好事被解释成为那个年代下意识形态中所提倡的无私。雷锋的日记中的文字，被那个年代每个中国人熟知的政治语汇包围并承载着。比如，对毛主席的绝对忠诚，誓死捍卫国家，对人民和党的无私的爱，对剥削和不平等的仇恨等等，这也是雷锋赢得荣誉的原因。
作为一个符号，雷锋在中国的现代化进程中，引发诸多争议。首先，人们认为雷锋是不真实的，他们不相信世界上会存在一个如此完美的人。人们认为，对于现代化而言，雷锋是过时的。现代社会中，像雷锋那样不计报酬的做事，无异于是个傻子。这个说法尽管听起来刺耳，但是的确符合社会的伦理变化。
雷锋不是傻子，雷锋也是一个凡人。在一张雷锋的照片中细心的人会发现雷锋带着手表，一只手表，在雷锋的遗物里我们也发现了他的皮夹克和毛料裤子。这些在宣传雷锋的时候被隐藏起来，把雷锋变成了一个近似于完美的偶像。因为在那个物质匮乏的年代，我们需要一个放弃个人主义，无私风险的精神偶像。当年把雷锋推上圣坛的那部巨大的宣传机器，在面对更加隆隆作响的现代化车轮面前，已显得稍许力不从心了。政治从人们生活的主宰，变为生活中的一个方面。每年的三月五日——当年毛为雷锋写下“向雷锋同志学习”的日子，仍然有许多中国人——几乎全部的学生，大部分青年人——都会有组织地参加社会公益活动，他们会去清扫大街，去探望孤独的老人，去帮助残疾人，为农民提供免费的医疗服务。
：雷锋生前的部队从雷锋遗物中选出了最有代表性的十件遗物作为雷锋的“传家宝”，一直珍藏在“雷锋班”：1、雷锋生前学习过的《毛泽东选集》一至四卷；2、驾驶过的13号汽车；3、手中武器冲锋枪；4、训练用过的手榴弹；5、雨夜送大娘回家的雨衣；6、体现雷锋艰苦奋斗精神的节约箱；7、当校外辅导员时佩戴过的红领巾；8、为战友和群众理发的工具；9、随身携带的针线包；10、里面装着《毛选》、笔记本和钢笔的黄书包。
很多人都认为雷锋是牺牲后被宣传机关添油加醋、编造夸大事实的。对于什么是雷锋精神，并不理解，所以学习雷锋精神的热潮形成不了。
学习雷锋只是人云亦云、随声附和，打扫卫生、义务理发、帮人修理电器呀等等。事过一阵，就销声匿迹。对雷锋精神，内心持怀疑态度，只是表面上做几件好事以应付而已。
雷锋事迹经常会得到人们的怀疑。雷锋所在团工兵三营营部书记夏孝栋当时就具体负责调查核实雷锋在部队的好人好事，他说，“宣传雷锋的初期，各种报道很多，差不多所有雷锋工作过的单位以及和雷锋接触过的同志都在写文章宣传雷锋的事迹，各种报刊杂志也争先恐后地发表宣传雷锋的文章……（调查组）对报道中出现的一些失实之处，及时地进行了更正。有一个《雷锋送月饼》的故事，原来是这样描写的：‘八月十五，一轮明月高挂中天，连队俱乐部里传出了《良宵》一曲，雷锋手捧月饼，不由得两行热泪滚落下来……’雷锋送月饼确有其事，但俱乐部传出《良宵》一曲却是虚构的，问遍了全连每一个战士，不仅没有一个会演奏《良宵》，而且连《良宵》是个什么样的曲子也没有一个人知道，于是在后来的报告和报道中，便取消了《良宵》一曲的描写。”
在最初的报道中，有一套题为《毛主席的战士——雷锋》的宣传画，其中有童年时期的雷锋把脚插在牛粪里取暖和雷锋贴在老母猪肚皮下睡觉的画面。雷锋家乡的人看了就很有意见，因为雷锋小时候是由他的一位六叔奶奶抚养的，晚上跟六叔奶奶睡。把雷锋画成和老母猪睡，用老母猪的肚皮温暖身体，是不符合事实的。这些后来也得到了纠正。
雷锋是国家在经历了1958年出现的浮夸风带来的严重危害，并在上世纪六十年代初纠正浮夸风之后出现的一个先进典型。因此对雷锋的宣传稿件，统一由军区政治部新闻科把关，任何人不得乱写乱投。