旅馆的主人是一对五十多岁的夫妻，也是打五佛山区搬来的，不过他们跟其他的五佛人不一样，以前在山区，就爱做小买卖，到了沙漠里，第一个就想到开间小卖铺，后来又腾出几间房，开了这家旅馆。这是一对很识眼色的夫妇，知道强伟是市委书记，官大着哩，除了端茶供水，轻易，不敢往强伟住的屋子来。
“说说，又有什么新想法？”进了屋子，强伟边换衣服边跟肖克平说。下午他们就开发区的事儿议了一个多小时，肖克平不同意强伟简单地把开发区放弃掉，大着胆子说，开发区的构想绝对没错，问题出在选错了移民对象，搬到九墩滩的，几乎都是山区把日子过得最烂的人，这种人就是搬到哪，也是一样的穷，还懒，不如就把他们放在这里，好好改造一下。强伟一听他的口气，就怒了，这阵子强伟脾气大得很，动不动就发火。“你少顺着我的话讲，我是让你自己拿思路”
“放在这里不是让他们学以前那样闲着，庄稼种不了，他们可以种树。”肖克平又说。肖克平在大学里是学农的，对种草种树有种情节，话说不了几句，就能给你回到种树上。
“少做你的白日梦，几万号人，你让他全种树，不吃了，不喝了？”
“强书记，我们可以把思路变一下，以前只想到要按传统的方式来管理这些农民，把他们搬下来，还是按过去的模式组建乡和村，还是让他们在庄稼地里找活路。我是想，能否借鉴一下新疆农场的那种管理模式，让他们来去自由，也不固定在沙漠里，原来山区的老村子，还是他们的，地，也是他们的。他们到沙漠里，就干一件事，种树。市县跟他们签定责任书，提供树苗和技术，保障用水，三年后按树的成活率进行兑现，重奖。通过重奖来刺激他们种树的欲望，这样一来，整个沙漠地区种树的积极性就调动起来了。”
这是下午肖克平的原话，强伟听了，当下就给反驳：“重奖，钱从哪来？再者，三年一兑现，农民会信你？现在天天跟他兑现，他都不乐意，你还给我来个三年”
肖克平一听，没再固执地讲下去，而是做出一副顺从的模样，乖乖儿不说话了。强伟越发来气了：“好啊，你现在也学会装乖了，也学会察眼观色了？我调你到身边来，不是让你顺从我的，而是让你时时刻刻提醒我的”
肖克平一连挨了两顿骂，眼里就有了委屈。他知道强伟最近恼火，很多事儿凑齐了涌来，不恼火才怪。但他还是委屈，他觉得自己的想法很好，既解决了这些农民的基本生存问题，又给他们提供了发展的方向，重要的，如果这个构想能实现，改善沙漠地区的生态就不再是一句空话。肖克平算过一笔帐，每年省市县为种草种树投到沙漠里的资金，大得怕人，但效果，却很惨淡。关键就是没把农民的积极性调动起来，等于是国家拿钱来养农民的惰性，而且由于没有一个长效机制，种得快，破坏得快，死得更快。要是把成活率作为考核目标，而且收益直接让给农民，可能花一半的钱，就能种出现在几倍的树。
刚才在沙梁子上，强伟反复想了想肖克平提的这构思，你还甭说，这年轻人就是有一套，他等于说是现在不要这个开发区了，就把它作为一个种树基地，一个交易市场，我提供树苗和技术，你来种，你来管理，有了成果，我再重金奖给你。粗听起来像是不现实，细一琢磨，这方案，还真有可行性。
强伟是想让肖克平把没讲完的话全讲出来，他要顺着这思路，认真的想一想。
肖克平却说：“强书记，这是长远之计，眼下，还是想办法把农民心里的火灭掉，我怕……”
一句话，说得强伟一点激情都没了。
4
两天后的下午，强伟决计回河阳。尽管开发区的事儿一件也没解决，问题都还搁在原处，但他心里，似乎有了应对的办法。其实这应对不是指应对开发区的农民，而是应对乔国栋和周一粲。眼下他跟周一粲乔国栋两个，很像是在玩一场游戏，一方想借老奎这根导火索，点燃河阳这个炸弹，让他强伟头破血流。一方呢，是想竭尽全力，不让这个炸弹炸响，或者，炸得晚一点。到底能不能扼制住对方，目前还很难说，要不，肖克平也不会替他发急了。强伟甚感恼火，啥事儿也瞒不了肖克平这双眼睛，他现在甚至有点恨这个年轻人了。有些事强伟是不想让别人猜到的，包括他的心思，还有他的苦恼，可偏偏，肖克平像个人精，把他的啥事儿都能猜个八九不离十。
身边有这样一位秘书，你能说是福还是祸？
强伟笑了一下，觉得自己现在真是太敏感，怎么能对肖克平生出这种想法呢，荒唐！
车子很快离开九墩滩，将茫茫的大漠甩在了身后，强伟眼里，开始涌进绿色了。酷夏的田野，还是很有看头的，尽管旱象四生，骄阳怒射，但真要让绿色绝迹，也不是那么容易的事。强伟正瞅着车窗外的田野发叹，手机响了起来，一看号码，他的心怦怦就跳了起来。
手机持续响着，强伟没接，但也没压断，似乎在犹豫，到底要不要接这个电话？坐在前面的肖克平似乎意识到什么，掉头问：“强书记，要停车么？”
强伟感谢地望了他一眼，说：“停下吧，下去解个手。”
刚下车，强伟接通电话，许艳容在电话那边情急地说：“我要见你，有急事。”
“我在回来的路上。”
“你先别回来，告诉我地方，我去接你。对了，你把司机跟秘书打发走，我不想让他们看见，你那个秘书太精了。”
强伟回头望了一眼车子，见肖克平并没跟着下来，心里一释然，道：“这样不好吧，欲盖弥彰。”
“你就听我一次吧，我这就动身，你在红柳湾等我。”
回到车上，强伟闷了一会儿，跟肖克平说：“到红柳湾你们先回，我去见个老乡。”
肖克平嗯了一声，一个字也没多说。
许艳容的车子到达红柳湾时，天已近黑。强伟问怎么回事，许艳容笑说：“真是懒汉不出门，出门天不晴，上路不久，车子就爆胎了。”强伟一看许艳容又换了新车，问：“哪来的？”许艳容道：“借的。”强伟不信，狐疑地盯住许艳容：“你不说清楚，就别想让我上车。”许艳容见他又较了真，叹气道：“你能不能少怀疑点别人，我同学在银州做生意，刚买了新车，我借来玩几天。”
“你还有心思玩？”强伟故意绷了个脸，弄得许艳容挺难为情。上了车，强伟问：“啥事，这么急？”许艳容没说，将车子拐上一条便道，往西去。
“要去哪？”强伟一看许艳容不是往河阳开，心里越发犯疑。许艳容原本不想这么快就告诉他，又怕强伟不停地问下去，便道：“还能是啥事，有人在查车祸案。”
“车祸案？”强伟的声音哗地变紧，尽管车内光线暗淡，但还是能看出，他的脸色瞬间变暗了许多。
“我也是刚刚听说，公安局派了几个人，在查去年那起车祸案。”
强伟哦了一声，其实不用许艳容提醒，一听车祸两个字，他就猛然意识到，有人开始做贾一非的文章了。
“是周一粲还是乔国栋？”他问。
“目前还不能肯定，我估计周市长的可能性要大点。”
“这个女人，她到底想做什么？”一听是周一粲，强伟突然就失了态。许艳容没敢吭声，毕竟周一粲是市长，强伟怎么说都行，她不能跟着乱起哄。她今天急着见强伟，就是想提醒他，这种时候，一定要冷静，不要自己先乱了阵脚。当然，这些话她不能明着讲出来。明着一讲，强伟会受不了，他是个自尊很强的人，绝不容许一个女人来教他怎么做，哪怕是她许艳容。
“你到底往哪里开？”强伟的脾气又上来了，见许艳容不回河阳，尽往西走，暴躁地就吼。
“带你去一个地方。”
“我哪也不去，往回开”
许艳容默了一阵，转而一笑道：“你别老发火好不，发火对身体不好。”
“她到底想干什么，她还嫌添的乱不够？回去，不能由着她的性子胡来”
“你现在回去就能制止住她？”许艳容反问了一句，见强伟黑住脸不说话了，又道：“她既然敢安排人去查，就已不在乎你的态度了，这个时候你找她，不是自讨没趣？”
“可……”强伟想说什么，被自己的愤怒噎住了，过了一会，无力地道：“算了，由她去吧。”
车子很快驶出河阳地界，往昌平方向去。一股熟稔的气息从车窗外涌来，强伟不由得就感到一阵轻松。昌平的山，昌平的水，昌平的一草一木，包括这儿的空气，他都感到那么亲切，那么自然。仿佛，他就从没离开过昌平，没离开过这片他热爱过的土地。他摁下窗户，冲车窗外深深呼吸了一口，又呼吸了一口，感觉身心真是放松了不少。
忽儿的，他才明白，许艳容为啥要朝这边开，为啥要把他带到昌平来。昌平是磨炼他成就他把他推到人生高峰的一片土地啊，无论身处何地，何境，只要一听见昌平两个字，他的心就会猛然加快速度，跳得他激动不宁了。许艳容带他来，就是想让他重温这片土地上的记忆，重新找回那份热爱，那份自信，那份不惧一切的魔力。
真是个心细的女人啊！这么想着，他侧过身，深情地注视了她一眼。夜色越来越浓，许艳容全身心地用来开车了，没注意到他的目光，不过她的心里，却在为这个男人捏着一把汗。
车子到了昌平，径直开进了镍都大厦。雄伟的镍都大厦，曾寄托了他多少梦想，挥洒了他多少豪情，在这儿，他发出过别人不敢发的铮铮誓言，做出过别人不敢做的艰难决择。最终，他成功了，将一座矿业基地，建设为西北最具魅力的现代化工业城市，四年间他让这儿的工农业总产值翻了三番，让步履维艰的矿业公司重新焕发生机，并且一举打入国际市场，在国际上刮了一股昌平风。让中国的镍，成了国际市场的香饽饽。这还不算，昌平原来只有矿业，农业几乎为零，充其量它还不能叫市，只是沙漠边上的一片矿区。正是在他的大胆设想和不懈努力下，省委才做出决断，将河阳及周边市的四个县划入昌平，从而让昌平作为中国的镍都，实现了质的飞跃。四年间他一手抓矿业发展，一手又用矿业赚的钱扶持农业，将原来四个没人要的穷县一下提升起来，终于跻身于商品粮基地的行列。
没想到，六年后的今天，他竟以这种方式，偷偷摸摸来到了这儿。
许艳容大约猜出了他的心思，嫣然一笑道：“下车吧，别乱发感慨了。物是人非，有些事你是想不透的。”
他颓然一笑，跟着许艳容下了车，两人径直来到贵宾楼，房间显然是提前定好的，一间套房，一间豪标。许艳容打开门说：“进吧，我的大书记，今天该你好好休息了。”
进了门，他第一件事就是把手机关了，既然让人家绑了来，莫不如就甩开一切烦恼，彻底放松一次。再说，他也很有些日子没跟许艳容单独在一起了，坦率地讲，他也有些想她，也很想有这么个机会，能跟她说说心里话。
尽管许艳容做得很隐秘，没带院里的车也没带院里的人，偷偷摸摸半道上将强伟接走了，但消息，还是很快传到了乔国栋耳朵里。
向乔国栋透露信息的，不是别人，正是对他怀有切肤之恨的左旂威。左旂威拨通乔国栋的电话，假惺惺的问候了几句，然后道：“乔主任，你不是一直想知道小奎是怎么死的么，你可以去问许艳容，案子是她办的，她知道一切。”
“许艳容？”乔国栋不明白左旂威为什么会突然给他打这个电话，但一听许艳容这个名字，还是本能地来了兴趣。“她在哪？”乔国栋顺口就问。
“她在哪？怎么，乔主任是真不知道还是故意跟我这个下了台的人开玩笑？”
“有什么话你就直接说，我老乔没功夫陪你开玩笑。”内心里，乔国栋还是对左旂威等人有本能的戒备，宋老爷子的这帮儿女，不会拿他乔国栋当碟菜。
“许大庭长这阵儿正跟强书记热火哩，乔主任想不想知道具体地点？”
“不想”乔国栋说完，呯就将电话压了。过了一会，他又不甘心，强伟不是去了九墩滩么，怎么能跟许艳容在一起？强伟要是真跟许艳容在一起，这里面，文章可就大了。联想到外界的诸多传闻，乔国栋的热血一下就沸腾了，好啊，强伟，这个时候，你还有时间乱搞。怪不得小奎的案子表面上查得风风火火，实质性进展却一点也没，原来真是你在里面作怪。他抓起电话，按号拨过去：“你刚才那话什么意思，要说就说清楚”
“乔主任，我就知道你还会打过来。乔主任真是有心之人啊，怪不得我家老爷子对你念念不忘。想知道他们两个在哪儿吗，我告诉你一个号码，你打过去一问便知。”说着，左旂威就说了一个号，乔国栋真就很有兴趣地将号码给写在了纸上。
跟左旂威通完话很久，乔国栋都在犹豫，要不要打这个电话？一个心里，他怕跟左旂威这样的人扯上瓜葛，左旂威毕竟不地道，跟他的小舅子宋铜一样，不是什么好货色。再者，这事要是传强伟耳朵里，强伟定不会放过他。但，另一个心里，他又被许艳容这女人搅得不安。小奎的案子一开始是许艳容经手的，生在乡村的小奎要离婚，离了两年，没离掉，最后一纸诉状，将老婆酸果儿告上了法庭。许艳容调解了一年多，最后没调解成，判了，将小奎跟酸果儿的婚姻拿法律解除了。但在财产分割上，却出现了麻烦，判给酸果儿的财产，迟迟落不到酸果儿手里，小奎不给，老奎也不给。更麻烦的，老奎还不让离了婚的酸果儿走，说要走也得小奎这畜牲走。“让他走，跟他的野妈妈过去，你带着孩子，就住在这里”这是老奎的原话，还说他说出的话就是钉子上的铁，不会变，让酸果儿放心，只要他活着，就有她住的吃的！酸果儿当然不乐意，既然小奎不要她了，要跟野女人过，她赖在这里，就让人笑话。她想把财产要到手，带上她的米米，回娘家。可老奎舍不得，许艳容判给酸果儿的太多了，四万，这不要他的命么？四万一拿走，他老奎手里还有啥，有啥么？赖来赖去，酸果儿就又告了，到法庭找许艳容，带着米米找。许艳容将案子转到了执行庭，也就是王军和马虎手里，结果，王军跟马虎去新疆找小奎，回来的路上，小奎突然就给死掉了。
小奎的死说不定真就跟许艳容有关，要是这样，可就真有戏了！乔国栋忽地就兴奋了，莫名的兴奋。他不再犹豫，很坚决地就按左旂威说的那个号把电话打了过去，对方是一个不男不女的声音，这声音让人起鸡皮疙瘩。乔国栋没起，他不在乎对方的声音，只在乎对方说的话。“我想知道，强伟现在在什么地方？”
“你是说强书记啊，他刚跟一个女的进了2118房间。”
“2118？你说的是啥地方？”
“不好意思，我这里是镍都大厦，请问先生也是想订房么，我这里可以打六折的。”