巨大的天穹无声息地自东向西旋转着，西边的星辰渐渐没入地平线下，在东边的地平线上不断升起新的星座，而南方的星星则逐渐偏向西方。众所周知，星星的这种东升西落的周日视运动是地球自西向东自转运动的反映，约每23小时56分星星沿周日平行圈运行一周，每小时运行15°。因此，从黄昏到第二天黎明前的整个夜晚我们可以看到当地可见的全部星星。一般说来，人们用肉眼可以看到6等星，全天星数约6000颗，显然这个数目会因各人视力不同而相差很多。此外，一个地方所看到的星的数目又因地理纬度的差异不同。赤道地区的人们一夜之间可以看到全天的星，而两极地区的观测者甚至在长达半年之久的夜晚也只能看到半个天空里的星星，其他纬度地方（例如，地理纬度为φ）的观测者永远看不到恒隐圈中的星星（即赤纬δ小于或等于—（90度—φ）的星）。地理纬度越高的地方，看到的星数越少。不同纬度的观测者看到的星空也有所不同，越往南，看到南天的星越多。我国海南岛三亚市地理纬度接近18度，在那里可以看到赤纬-72°以北的所有星星；而首都北京（φ=40度），就只能看到赤纬大于-50°的星星。通用的星等系统之一是U（紫外）B（蓝）、V（黄）三色系统；B和V分别接近照相星等和目视星等。二者之差就是常用的色指数。太阳的V=-26.74等，绝对目视星等M=+4.83等，色指数B-V=0.63，U-B=0.12。由色指数可以确定色温度。
