这种天线看起来就是一个巨大的“碗”。天线用金属制成，而且可以转动，以便指向天空的任一方向，并能进行跟踪。目前世界上最大的全可动抛物面天线射电望远镜的天线直径已达到100米。一般说，天线的直径愈大，接收的射电波愈多，而且分辨率也愈大。人眼能够看得清、分得开的两个物点的角距大约是1角分（1度等于60角分），如果两个物点靠得很近，它们的角距小于1角分，那就分辨不出来，只看成是一个物点。因此1角分就是人眼的分辨率。如果用光学望远镜去看物体，分辨率就会大得多；望远镜的口径越大，分辨本领越高。若用口径为120厘米折反射望远镜去观测，分辨角约为1角秒（1角分等于60角秒），比人眼的分辨率要高60倍。它的可动部分重3200吨，100米直径天线的分辨率约为33角秒，相当于从125米外看一枚2分硬币。
