1764年6月20日，CharlesMessier将一个尺度达到1.5度的大型天体编入星表，列在第24号条目中，这个天体被他描述为“由许多不同星等的恒星组成的大块云雾状天体。”
Messier第24号天体并不是一个“真正”的深空天体，而是银河中的大型恒星云，一个沿视线方向延伸达数千光年的伪星团，只是因为星际尘埃偶然出现的一个通道才让我们有机会一窥端倪。它们构成了我们星系旋臂的一部分。这片云就是我们照片中心偏上方的银河明亮部分；被许多其他的深空天体（星团和星云）包围着，你可以在这张照片上找出其他10个Messier天体。
星际尘埃会减弱来自于后方的恒星光线。但是尘埃并不是均匀的。由于一些未知的原因，尘埃会形成一些团块，典型的大小是25光年，许多尘埃云投影在恒星云的背景上，可以清楚地分辨出来。在银河中沿视线方向，每1000光年通常会遇到两团尘埃云。但也有可能碰巧存在一个朝着银河中心方向延伸超过30000光年，比一般的星际介质更清澈的“天窗”。M24就是这样一个天窗的结果，这些穿越银河的清澈天窗对研究星系的结构有着重要的意义，使得研究那些通常被尘埃遮蔽的遥远区域成为可能。