掠日彗星是指近日点极接近太阳的彗星，其距离可短至离太阳表面仅数千公里。较小的掠日彗星会在接近太阳时被完全蒸发掉，而较大的彗星则可通过近日点多次。但太阳强大的潮汐力通常仍会使它们分裂。
一些彗星的近日点离太阳非常近，还不到0.01天文单位，过近日点时像燕子掠过水面似的擦过太阳表面，因此被天文学家称为掠日彗星。太阳是一个表面温度有五六千度的大火球，对于那些敢于“冒犯”自己的掠日彗星，太阳或用烈焰将它们吞噬掉，或用引力将它们扯碎，只有小数掠日彗星侥幸逃脱。
掠日彗星由于近日距非常小，它们在经过近日点时会变得极为明亮。
以上两颗掠日彗星可以说是有惊无险，1979XI可就不那么幸运了，1979年8月30日上午10时59分，正在天上执行太阳风研究任务的美国P78-1卫星发现了这颗彗星的行踪，两个半小时共拍摄了它的7张照片，通过这些照片可以看到彗星正高速向太阳冲去。下午3时45分，彗头已进入日面，只留下彗尾，此后，卫星再也没有见到一条淡淡的彗尾如一缕青烟向太阳北方飘散而去。
1981年1月27日，另一颗彗星步1979XI后尘坠入太阳。同年7月20日，太阳炽烈的光热使另一颗在距日面5000千米处入侵的掠日彗星灰飞烟灭。
掠日彗星的另一个危险来自太阳的潮汐力，强大的潮汐力会把任何固体物质撕碎。
多个掠日彗星类型之中，以克鲁兹族掠日彗星最为著名，它们全是由一颗大型彗星分裂而成，于1106年出现的大型掠日彗星可能是其母体。