空间天文学是在高层大气和大气外层空间区域进行天文观测和研究的一门学科，空间天文学的兴起是天文学发展的又一次飞跃。就观测波段而言，空间天文学可分成许多新的分支，如红外天文学、紫外天文学、X射线天文学等。从发射探空火箭和发送气球算起，空间天文研究始于二十世纪四十年代。空间科学技术的迅速发展，给空间天文研究开辟了十分广阔的前景。
空间天文学在外层空间开展的天文观测，突破了地球大气这个屏障，扩展了天文观测波段，取得观测来自外层空间的整个电磁波谱的可能性。
