矮星像太阳一样的小主序星，如果是白矮星，就是像太阳一样的一颗恒星的遗核。褐矮星没有足够的物质进行熔化反应。
矮星指本身光度较弱的星，现专指恒星光谱分类中光度级为V的星，即等同于主序星。光谱型为O﹑B﹑A的矮星称为蓝矮星（如织女一﹑天狼星），光谱型为F﹑G的矮星称为黄矮星（如太阳），光谱型为K及更晚的矮星称为红矮星（如南门二乙星）。但白矮星﹑亚矮星﹑“黑矮星”则另有所指，并非矮星。物质处在简并态的一类弱光度恒星“简并矮星”也不属矮星之列。“黑矮星”则是理论上估计存在的天体，指质量大致为一个太阳质量或更小的恒星最终演化而成的天体，它处于冷简并态，不再发出辐射能﹔也有人专指质量不够大（小于约0.08太阳质量）﹑已没有核反应能源的星体。
光度最弱的一类星系，其绝对星等M为-8～-16等。有的矮星系是椭圆星系，也有的是I型不规则星系。这两种矮星系都是小的，成员星通常也不多，质量只有10～10太阳质量。不规则矮星系包含着大量闹行郧猢o并且包含著星族I的恒星。椭圆矮星系是椭圆星系中质量小的星系。它们与球状星团很类似，二者的不同仅仅在于前者直径约为后者的10倍。在本星系群的40个星系中，就是20多个是椭圆矮星系，可见其数目之多。这种星系光度弱，所以在5万秒差距之外是看不到的。