一
传说远古的时候，曾经有过一次天崩地裂。那时候，“天不兼覆，地不周载”，地势高的地方烈火燃烧不灭，地势低的地方洪水浩荡不息。“于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。”女娲的努力，终于使得“苍天补，四极正，淫水涸，冀州平”，百姓有了安定的生活环境。
女娲补天只是个神话传说，但夷陵失败后，蜀汉出现的“天崩地裂”的局面却是事实。
“隆中对”是蜀汉立国的指导纲领，可以说它是蜀国的“天”。
“隆中对”政略方针和战略方针的自相矛盾，使得蜀汉与孙吴的冲突越来越严重，结果打了一场惨遭失败的战争，从而使蜀汉陷入了内忧外患的困境，面临着天崩地裂的危机。
刘备已经病逝，这补天平地的任务全都落在了诸葛亮的肩上。
刘备的丧事办得比较简单：百官哭祭，满三天后立即脱掉丧服，政府机构正常运转。到遗体下葬时，再依礼举行哀悼活动，朝廷各部门长官、地方郡守、国相、都督、县令、县长，发哀三日，此后即脱掉丧服正常工作。
这种规模的丧葬，是按照西汉文帝刘恒的榜样办理的。
这种规模的丧葬，是按照刘备的临终嘱托办理的。
这种规模的丧葬，是根据蜀国内忧外患，不宜耗费过多时间、财力的实情办理的。
该办的事办完了，现在，诸葛亮有时间仔细想想今后的事了。
诸葛亮最关心的问题，还是与孙吴的关系。这几天，他一直在不停地思考，为什么与孙吴的关系闹到了这种地步呢？难道是孙权反复无常，寡信少义，不该与他联合吗？诸葛亮与孙权打过交道，他觉得孙权不是那样的人。在赤壁之战中，孙吴的联合诚意是经过事实检验的。况且，只有两家联合，才能与强敌曹魏鼎足峙立，才有可能战胜强曹，这是刘孙双方都很明白的道理。
然而，为什么在实现了跨有荆、益的战略设想之后，两国的关系就破裂了呢？是孙权改变了方针，要联曹灭蜀吗？孙吴联曹是事实，灭蜀却未必。因为夷陵得胜后，吴将徐盛、潘璋、宋谦等人都主张一鼓作气，攻打白帝城，擒拿刘备，但孙权、陆逊等却下令撤兵，回防曹魏。
看来，孙吴只想得到荆州，并不想灭掉蜀汉。
诸葛亮怎么也想不明白，孙吴为什么紧紧咬住荆州不放。难道他害怕蜀汉会利用荆州威胁他下游的安全？孙吴怎么就不理解蜀汉占有荆州的意图呢？蜀汉占有荆州，完全是为了对付曹魏，如果是为了对付孙吴，蜀汉为什么对孙吴一让再让，为什么派关羽荆州军北征而不东向？这意图表示的还不够明白吗？
每当情绪不宁或思考问题时，诸葛亮总爱拿过一卷书来翻阅。几个月前，他还在永安陪伴刘备时，曾为太子刘禅抄写《申子》、《韩非子》、《管子》、《六韬》等书，但抄好之后，在送往成都的路上丢失了。刘备临死前，遗诏刘禅让他再求诸葛亮抄一份。恰巧，诸葛亮刚把《韩非子》抄完。他从案头上拿起《韩非子》翻阅着，一来看看有没有漏抄、错抄的地方，二来借翻书以帮助思考。突然，《韩非子》中的一篇寓言引起了他的沉思：
宋国有个卖酒的人，卖酒的时候从不缺斤短两，对待买酒的顾客非常热情。他的酒质量也很好，味道醇美。酒店的幌子也挂得很高，人们老远就能看见。但是，酒就是卖不出去，以致使美酒都变酸了。卖酒的感到很奇怪，就去请教闾里的智者杨倩。杨倩问卖酒者：“你的狗厉害吗？”卖酒者还是不明白：“我的狗确实厉害。但这和卖不出酒有什么关系呢？”杨倩说：“人们不买你的酒，是因为怕你的狗啊。你想想，有人叫孩子拿着钱提着壶到你店里买酒，老远就见你的狗龇牙咧嘴，站在门前，还不吓得掉头就走，谁还敢进去！”
寓言的道理再明白不过了，买酒者从心眼里想把酒卖出去，但他养恶狗的行为又与他卖酒的愿望不能两全。看来，这个卖酒者面临一个非决定不可的选择：或者把狗处理掉，或者酒店关门歇业。
蜀汉与孙吴的关系太像卖酒者与顾客了。
蜀国立国纲领“隆中对”中，丝毫没有与孙权敌对的意思，并两次提到要与他联合，以湘水为界与吴平分荆州，以示不想独占荆州；跨有荆、益后立即北上襄樊，以示占有荆州的进军目标不是东向孙吴，而是北向曹魏。
蜀汉联合孙吴的心迹不可谓不明，不可谓不诚。
但是孙吴仍感到害怕。可以说，只要蜀汉据有荆州，哪怕是荆州的一部分，孙吴就会忧虑自身的安全，就不会放弃对荆州的争夺，就不会真正与蜀汉结盟。诸葛亮意识到：蜀汉现在也面临一个非决定不可的选择，或者继续同孙吴争夺荆州，不要同他的联盟；或者放弃对荆州的要求，促成与孙吴联盟的恢复。
诸葛亮忽然又想起哥哥诸葛瑾在夷陵大战前写给蜀国的那封信，信中让刘备比较“荆州与天下哪个大哪个小”。很可惜，刘备、诸葛亮那时正处在夺回荆州的冲动之中，没有能认真体会诸葛瑾这句话的意思。现在看来，哥哥这句话是很可琢磨的。这句话传递了这样的信息：蜀国争夺荆州的战略与打败曹魏进而统一天下是矛盾的。因为蜀国要争夺荆州，吴国便只好奉陪到底，在无止境的荆州争夺战中，蜀国就会把吴国作为主要敌人，从而无力顾及曹魏这个最险恶的敌人，有可能失掉打败曹魏的机会。
如果放弃荆州，对蜀汉争夺天下是否有利呢？当然，对蜀汉来说，对争夺天下最有利的形势是跨有荆、益，夹击曹魏。但事实证明，要跨有荆、益，就得对付孙吴，并不能真正夹击曹魏。在这种情况下，只有放弃荆州，才能集中兵力对付曹魏这个主要敌人。建安十九年（214），刘备占领益州后，孙吴就要求刘备让出荆州。那时候，曹操还未彻底把马超、韩遂等势力消灭，在关中雍、凉等地区立足未稳，更未占领汉中。如果那时候答应孙吴的要求，让出荆州，而率主力北上，肯定会比曹操先据有汉中。然后再以“甚得羌、胡之心”的马超为先锋，刘备率主力随后，并联合孙权在襄樊或合肥方面出击，这样，蜀汉的主力始终集中，又有孙吴为援，使曹操在关中立足未稳的情况下两面受敌，夺得关中雍、凉的可能性是很大的。如果真是那样，三国的局面将会改观。但刘备集团并未如此，而是与孙吴在荆州反复纠缠，先是在汉中被曹操抢了先，好不容易夺得汉中，荆州又遭孙权偷袭。从建安十九年到章武二年（222），八年的时间，蜀汉并未向关中雍、凉方向跨出一步，而在这八年里，曹魏不但在关中立脚已稳，而且据有了雍、凉二州。
八年过去了，蜀国仅仅兜了一个圈子，又回到原来的起点，甚至不如原来的起点，因为他既失去占领关中的机会，又失去了荆州地盘。
这就是争夺荆州所付出的代价。
诸葛亮感到，为了抗衡强魏，为了将来的大业，不能再与孙吴纠缠于荆州了，不能再与孙吴敌对下去了。
放弃荆州，意味着认识到了自己战略方针的失误。
放弃荆州，意味着将对蜀国战略方针进行重大修改。
修改后的战略计划，史书上虽没有文字记载，但我们根据诸葛亮的一系列实践活动，可以发现大致包括如下内容。
第一，闭关息民，恢复元气，治理蜀汉，寻求自强，为北进打好物质基础。
第二，解决南中问题，开发南中，解除北进的后顾之忧。
第三，集中兵力进军雍、凉及关中地区，挽回以前错误方针所造成的损失，为将来出关平定中原准备条件。
第四，放弃荆州，以最大的诚意与吴国重建联盟，以寻求孙吴在东线的支援与配合。
可以说，这是一个新的钳形夹攻中原的战略计划，钳形的一臂是自己，另一臂是孙吴。这只“钳子”虽然不如以前设计的运用自如，但在此时却是惟一可行的选择。孙吴这只手臂是否配合得好，取决于自己与孙吴联盟的巩固程度，取决于自己壮大的程度，也取决于自己对曹操势力抗衡的力度。
诸葛亮决心在这三方面尽最大的努力，争取孙吴最好的配合。
夷陵之战以后到刘备逝世以前的八个月间，为了与孙吴改善关系，摆脱外交方面的被动，蜀汉方面曾先后派宗玮、丁厷、阴化、费祎等人出使孙吴，但蜀吴关系始终没有实质性的改善。一个突出的表现，就是孙吴在与蜀汉通使的同时，仍没有断绝同曹魏的往来。蜀汉章武三年，刘备病逝，孙权派立信都尉冯熙出使蜀汉，吊唁刘备。回孙吴后，又被派往曹魏。魏文帝曹丕问冯熙：“吴国若想与我和好，就应该厉兵江关，进军巴蜀，然而我却听说你们又派使节前往巴蜀。你们的主意一定变了。”冯熙说：“我们往蜀汉派使节，是由于蜀汉派使节来我国，吴国不过是应付而已。并且，我们的使节还有一个任务，就是观察他们的虚实，哪里会改变主意！”冯熙的上述回答，固然是外交使命使其这样说，但同时也说明吴、蜀之间虽有往来，并无信任。
蜀、吴和好进展不大，可能与蜀国派出的外交使节人选不宜有关。比如说丁厷，此人专会夸夸其谈，善于辞令，但给人以华而不实的感觉。再比如说阴化，又过于实在，不善词令，不能充分表达蜀汉的意思。但问题的关键还不在此。费祎是蜀国的一流人才，即使在三国中，费祎的才干也属上乘，他出使孙吴为什么也成效不大呢？关键的原因在于，刘备、诸葛亮还处于思考和摸索中，蜀国的战略方针还没有重大改变。
现在好了，经过一段时间的沉思，诸葛亮认识到了以前战略方针的缺陷，做了一系列重大调整，弥补了以前的缺陷。现在应以新人、新战略，开辟蜀、吴关系的新局面。
为什么要派个新人？诸葛亮认为，此次去孙吴，成功与否至关重要。这是确定新战略后的第一次，老的使臣丁厷、阴化显然不行，费祎当然可以，但与孙吴打交道是个长期任务，不可能一个人一次就能大功告成。费祎身为黄门侍郎，任务是辅佐皇帝，给皇帝出主意，新帝刚即位，正值用人之际，此时去不太合适。再说，为完成结好孙吴这件大事，蜀汉应有更多的出色的外交使臣。
派谁去合适呢？诸葛亮忽然想到了邓芝。
邓芝字伯苗，是义阳新野人，汉代大司徒邓禹的后代。刘备到新野时，邓芝早已人蜀，在刘璋巴西太守庞羲手下做事。刘备据益州以后，邓芝被任为郫县邸阁督，管理一县的粮食物资。邓芝与刘备毕竟有缘，虽然在新野二人未见，但刘备有一次到郫县发现了这个人才，“与语，大奇之”，立即提他为郫县令，以后，又任他为广汉太守。邓芝果然是个人才，治理广汉期间，政绩突出，被召入朝中任尚书。
邓芝很关心蜀国的大政方针，他好像和诸葛亮在考虑同一个问题。因而他主动来找诸葛亮，商议与孙吴联合这件事。他对诸葛亮说：“如今主上幼弱，刚刚即位，应该派遣级别高的使臣前往吴国，以重申蜀汉友好之意。”诸葛亮郑重地说：“这件事我也想了好久了，只是还没找到合适的人。”他望了望邓芝，见他有些激动，像要反驳自己，随即把话锋一转说：“现在总算找到了。”“谁？”邓芝显然对这个人很关心。“就是你呀！”
只是刹那的寂静，随后便爆发出二人会心的大笑。
十六年前，在刘备集团败军之际，诸葛亮毅然前往孙吴，促成孙刘联盟。十六年后，在蜀汉政权危难之秋，诸葛亮又亲自选中邓芝，担当同样使命。为了表示蜀国的诚意，诸葛亮让邓芝带了二百匹马，一千端蜀锦，还有其他地方物产作为礼物。
孙权并不了解邓芝此次使吴的深远意义，在他看来，这不过是和以往一样的外交往来，仍按以往的办法，让有关部门接待一下，并未打算亲见邓芝。在他看来，与蜀国的关系不宜搞得规格过高，以免让曹魏知道了，又怀疑自己另有所图。
其实，在对待与曹魏关系这件事上，孙权心里未必不是另有主意。他感到，吴国与曹魏相处，处处要受它的欺凌。就拿通使这件事来说，吴国派往曹魏的使节冯熙，曹丕说扣留就扣留了。为了让冯熙投降，曹丕让冯熙的老乡陈群进行劝说，并以重利相诱。当这一切被冯熙拒绝后，曹丕便把他送到边远地方折磨他，逼他投降。后又将他召回，冯熙害怕自己屡不屈服，必危身辱命，便拔刀自杀，虽被暂时救活，最后还是死在了曹魏。同是一个冯熙，出使蜀国，能安然而返；出使魏国，却死于非命。曹魏真是欺人太甚了！孙权也感到与曹魏的关系难以维持下去了。
然而，孙权完全清楚，在违反盟约，夺取荆州，击败刘备的战争中，吴国给蜀汉造成多么大的灾难，蜀汉能罢休吗，因而他对与蜀汉和好实在没有信心。事到如今，蜀国第二号军政长官，中都护李严，还统兵留在永安，谁能担保蜀汉一旦元气恢复，不再来与自己争夺荆州。让孙权放弃荆州来取得与蜀汉的结盟，他死也不会干。而蜀汉到底有多大诚意与自己和好，孙权心里也实在没底。在这种情况下，还不能得罪曹魏。
出乎孙权的意料，邓芝并没像以往蜀国使臣那样轻易返回，而是向孙吴表示，此次来吴，就要见吴主，否则，决不返回。不但如此，邓芝还亲自给孙权上书，说：“我这次前来，不仅仅是为蜀国的利益，也是为了孙吴的利益。”
不知怎么，孙权一见邓芝这封信，一下子想起了十六年前诸葛亮来东吴的情景。诸葛亮那时也是兼为吴国考虑的：“将军量力而处之：若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝；若不能当，何不案兵束甲，北面而事之！今将军外托服从之名，而内怀犹豫之计，事急而不断，祸至无日矣！”诸葛亮这番为孙吴前途利害着想的话，孙权至今记忆犹新，他感到如今又来了一个诸葛亮！孙权的兴趣一下子就被提起来，他决定见邓芝，看看这个使臣是怎样为孙吴着想的。
从邓芝的言行中，孙权预感到这不是个凡庸之辈，然而自己的所作所为，分明是怠慢了他。孙权不免要解释一下：“孤诚愿与蜀和亲，然恐蜀主幼弱，国小势逼，为魏所乘，不自保全，以此犹豫耳。”孙权这番解释，说的也是实话。
邓芝见孙权如此坦诚，也不与之虚意周旋，坦诚地说：
吴、蜀二国四州之地，大王命世之英，诸葛亮亦一时之杰也。蜀有重险之固，吴有三江之阻，合此二长，共为唇齿，进可并兼天下，退可鼎足而立，此理之自然也。大王今若委质于魏，魏必上望大王之入朝，下求太子之内侍，若不从命，则奉辞伐叛，蜀必顺流见可而进，如此，江南之地非复大王之有也。
邓芝这番话，向孙权表达了三个意思。
第一，向孙权传达了蜀国战略方针的重大转变，即蜀国放弃对荆州的争夺，承认吴、蜀两国土地占有的现状。“吴、蜀二国四州之地”，即指吴国占有的荆州、扬州、交州，蜀国占有的益州。为什么这样说呢？因为邓芝在分析两国地理上的优势时，只提了蜀有重险之固。这“重险之固”可以作两层理解，一层是指蜀国是个四塞险固之国，一层是指外有斜谷、骆谷、子午谷之险，内有剑阁之险。无论哪种理解，都是指益州，显然，蜀国承认了只占有益州的事实。
第二，分析了两国联合的必要性。两国各有长处，只有将两国的长处合在一起，才能发挥更大的作用。鼎足而立，是指两国的生存；并兼天下，是指两国的发展。不论是生存和发展，两国都需要联合。