这些全身铠甲、严阵以待的吴军是从哪里来的？先前怎么一点迹象都没发现呢？噢，刚才走的是上坡，现已经到了坡顶，前面是平地。
就在恐怖之神向囊瓦袭来的瞬间，吴军阵地的战鼓敲响了，步卒以迅雷不及掩耳之势掩杀过来，直如澎湃的海潮一般。
武城黑喊道：“大人，我军战车没有步卒掩护，要火速撤离！”
“撤退！”囊瓦声嘶力竭地叫了一声。
楚军战车纷纷调转马头，阵脚更加混乱……
两军接战了，吴军步卒多如蜂蚁，穿进楚阵，他们在盾牌的掩护下，斫毁楚军的车轮，割断楚军战马的缰绳，斩杀楚军的驭士，楚军的战车全无用武之地，就像被捆住了四肢的猛虎遇上了狼群……
战鼓震于九天，杀声荡于平野，干戈互击，车毂相撞，战马嘶鸣，伤者呼号，鲜血喷洒在黄土中，车轮碾压着阵亡者的尸体……
楚军的战车一辆接一辆地被捣毁了，甲士们一个接一个地死在吴军的刀下，成群的战马被牵到吴军大营……
囊瓦的战车从阵地里挣扎出来的时候，吴军一员骁将持一杆三戈戟驱车赶到近前，大呼道：“吴国伐楚先锋夫概在此，囊瓦昏官快快下车受降！”
囊瓦登时魂飞魄散，幸好武城黑驱车赶来，将夫概接住，囊瓦方才得以逃脱。武城黑使一柄长柯斧，与夫概厮杀，两人武艺相当，良久不分胜负，但毕竟楚军已退，武城黑不敢恋战，只得且打且退，夫概趁他转身之际，一戟刺去，正中其右肩，武城黑的佐将急忙用盾牌护住，夫概力大，将三戈戟猛地轮了半圈，用戟的尾端把那盾牌“吭”地一声拨到半空去了，接着，又轮了半圈，戟尖刺中了武城黑的脖颈，武城黑登时毙命……
这时楚军的步卒赶到了，双方步卒展开了一场激烈的混战，一辆又一辆楚军战车被解救出来，然而，被毁的战车已经过半。
阖闾和孙武站在战场东边的土坡上观战，孙武说：“该收兵了。”
“敌军方乱，为何收兵？”阖闾问。
“摧毁楚军兵车的目的已经达到了。”孙武说，“步卒短兵相接的结果，是双方均等消耗，这对我军是非常不利的，因为我们孤军深入，一将一兵都十分珍贵，耗不起。”
阖闾不住地点头，说：“对对对，大将军想得周全。”
这时楚军在慌乱之中缓慢地向西撤退，吴军越战越勇，步步逼近。忽然，吴军大营传出了錞于的鸣响，将士们只得依令返回。
夫概气呼呼地问孙武道：“我军士气正盛，正是歼敌的好时机，为何鸣金收丘？”
孙武知道夫概作战果敢勇猛，又依仗着自己是阖闾的弟弟，因而常常盛气凌人，出言不逊，但当此大战之际，不便与他计较，就说：“总得给蔡、唐两军留出杀敌的机会呀，再说，沈尹戍北上，楚国朝廷必定对囊瓦不放心，援军随时都可能赶到，我军应暂作休息，后面还有大仗要打呢！”
夫概的火气顿时消散，说声“我去让将士们备午饭”，转身走了。
却说囊瓦正在狼狈奔逃，忽听南边一阵鼓响，又听“活捉囊瓦奸贼”之呼喊，原来是蔡昭侯率领蔡军杀出，囊瓦连叫“冤家路窄”，一面抱头缩颈，吩咐驭士加鞭速奔。跑了一阵，追杀之声渐渐远去，囊瓦这才松了一口气，不料，北边又杀出一支人马来，囊瓦转头一看，竟是唐成公，他旁边的佐将好生面熟，却记不起在哪里见过，这时唐成公大叫道：“狗头，还我肃霜！”囊瓦不胜惶恐羞惭。正在急难之时，史皇赶了过来，挡住了唐成公。
囊瓦脱了身，没命地奔逃，却听得身后传来一声喊叫：“囊瓦老贼，曾记得鸟纹玉刀否？”囊瓦一下子想起来了，唐成公的这个佐将，不正是豫章大战之前向我献鸟纹玉刀的那个祁项吗？天哪，豫章之败，原来是中了他的奸计！
“看箭！”后面传来了祁项的一声怒吼，几乎就在同时，囊瓦感到左肩一阵剧痛，他知道自己中箭了。
囊瓦的驭士猛地一鞭子抽下去，战车飞也似的向西驰去……
追杀之声又一次渐渐远去，囊瓦如同惊弓之鸟，回头嘹望，没有追兵；又向左右瞅了瞅，没有伏兵；再看看周围，逃出来的不过千余人。此时他困乏已极，便下了兵车，在一块大石墩上坐了下来，佐将为他包扎伤口。惊魂初定之际，颓萎懊丧之情涌上心来：一死了之吧，无此勇气；退回郢都吧，没有脸面。正在失魂落魄、万念俱灰的当口，肩臂上中了三箭的史皇带着一千多人马过来了，说道：“令尹大人，三国联军力量强盛，不可抵挡，武城黑……已经殉国了。”
囊瓦没有回声，两眼呆滞地望着天空；史皇下了战车，走到他身边，坐下，他的侍卫走过来，替他扎伤。
“悔不该当初受了你二人的怂恿，渡河自战，”囊瓦哭丧着脸说。
“过去的事，说也无用了。”史皇道，“现在，我们该怎么办？”
“事……事到如今，只好……投奔他国了！”囊瓦吞吞吐吐地说。
“大人差矣！”史皇没想到囊瓦能冒出这样一句话来，不由得心起怒火，“在国家安宁之时，大人独揽大权，不可一世，现在国难当头，大人就想逃之天天，下臣窃以为没有一个诸侯国愿意收留大人的。眼前的情势，只有拼死一战，才能侥幸获得一线生机，若能反败为胜，大人的全部罪过自然会全部免去。”
囊瓦听了史皇的话，眼睛亮了一下，但很快又暗淡下来，气馁地说道：“反败为胜，谈何容易？”
这时，囊瓦的一个侍卫忽然叫了起来：“大人，西边过来了一支人马！”
囊瓦和史皇站起来，远远望去，史皇高兴地叫道：“朝廷派援军来了！”
却说沈尹戌北上去方城搬兵的消息传到郢都，朝廷一片哗然，都说沈尹戍走了，囊瓦必不能独自支撑局面；果然，又传来了囊瓦擅自渡河作战的消息，这一来更引起了国人的恐慌。楚昭王急忙召集群臣商议大计。
群臣虽对囊瓦早已侧目，却因他是“一人之下、万人之上”的国相，因此都不做声。
上卿子期说：“吴军此来，不但纠集国内之精兵，且君主重臣也倾巢出动，阖阊、孙武、伍子胥、伯嚭、专毅。尤其是孙武，乃齐之兵家孙书之后，其叔父司马穰苴以兵法闻于四方，观孙武灭徐与钟吾、克养邑、袭豫章几战，可知其才能决不在孙书、司马穰苴之下。我方派遣令尹与左司马前去迎敌，其阵势已弱于敌方，今左司马离去，令尹更是独木难支，他未能据险固守，却自渡汉水，恐中孙武之奸计。”
子西早就对囊瓦的专权和无能极为不满，听了子期这一番四平八稳、不痛不痒的话，心中不免有几分气恼，他是楚平王之庶弟，昭王的叔父，地位自是与众不同，便毫不留情地说道：“令尹昏庸而贪婪，三年前向蔡、唐二君索取宝物未逞而将彼扣留，在列国诸侯中早已臭名昭着，在国内亦声望日降，且在近年的争战中屡败于吴。因他贪图吴国奸细送上的鸟纹玉刀，导致了豫章之惨败；现在又自渡汉水，究竟是何缘故？我昨天才听说，令尹从吴军降卒那里得知，三隘处发现了银矿，简直是天下奇闻！三隘何曾有什么银矿？这分明是孙武的奸计。令尹因为利欲熏心，所以偏偏上当！”
这一番话，句句说到群臣的心里去了，他们互相交换着眼神，不住地点头。
正议论间，忽然前方囊瓦派信使进殿禀奏：楚军抢渡汉水、清发水，两战两捷，吴兵大败，溃不成军。
群臣皆惊，有喜悦者，有怀疑者，有哂笑者……
子西问：“斩杀了多少吴军？”
信使迟疑了一会儿，说道：“未听说有斩杀的吴军。”
“此乃令尹虚报战功无疑，他中了孙武的诱敌之计，楚军危矣！”子西顿足道，“臣请大王火速派援兵前往。”
就这样，楚昭王在子西的催促下，命大夫蘧射为将，率兵一万，直奔两水而来……
蘧射来到柏举，见了囊瓦和史皇，方知楚军刚刚败阵，武城黑已死。这时，吴军早已收兵，楚军的败兵陆续汇聚到一起，略作清点，只剩下不到一万人。
“只半天功夫，就损失了两万多人？”蘧射流露出明显的不满。
囊瓦满面羞惭，支吾着说：“战场上的损失……最多有几千人，主要是车兵，失散和逃匿者怕是占了……大半。”
“令尹大人为何不用沈尹戍之谋？”蘧射又问。
囊瓦对蘧射咄咄逼人的语气大为恼火，无奈自己是败阵之将，只得忍气吞声，却迁怒于他人，便没好气地答道：“都是武城黑和史皇出的馊主意。”
史皇在一旁听了，不胜尴尬，五官都变了形。
“大人不听沈尹戍的，却听武城黑和史皇的，是何缘故？”蘧射步步逼近。
囊瓦无言以对，两眼直愣愣地瞅着地面。
薳射仍然不肯罢休：“听说大人违沈尹戍之约而自渡汉水，是贪恋三隘的银矿？”
“血口喷人！”囊瓦的脸涨得像紫茄子似的，他实在忍不住了，“你算是什么东西，也配在我面前说三道四的？朝廷是叫你来打吴军的，还是来教训我的？有本事你活捉了孙武，我就把令尹这个位子让给你！”
薳射早就看不起囊瓦，私下里唤他“草包”，现在见他不肯认账，便反唇相讥：“令尹这个位子你早晚得让出来，因为你愚蠢透顶，利令智昏，三隘何曾有什么银矿？孙武知道你贪得无厌，才设此圈套，这连三岁顽童都不会上当的，你……”
“闭嘴！”囊瓦怒火中烧，“你竟敢目无尊长，我先斩了你这个不知上下贵贱的东西！”
“我奉君命而来，有虎符在此，你动得了我一根毫毛吗？”蘧射寸步不让。
史皇急忙劝道：“二位大人息怒，我们都是来对付吴军的，大敌当前之际，岂能自家人相反目，伤了和气？”
囊瓦与蘧射又争吵了一阵，最后不欢而散，各自指派部下扎营起炊去了。
吴军这边，将士们吃了午饭，正在按照孙武的吩咐忙于修复缴获的楚军战车，清除地面上的障碍物……
蘧射援军来到的消息，很快就被吴营探知了。夫概对专毅说：“蘧射的援军初至，立足未稳，我与你带五千人马突袭其营寨，必获大捷。”
专毅道：“此等大事，当禀知大王和孙将军，然后方可行事。”
“吴军主营离这里五六里路，途中往返劳力靡时，恐贻误战机。”夫概说，“古人云：‘臣义而行，不待命。’此战获胜，我军则可一鼓作气直抵郢都。时不我待，倘若你害怕犯违命之罪，我将独自前往。”
专毅道：“此等事卑职岂肯落于人后？我随将军前去便是！”
当下两人便整顿人马，杀奔楚营而来。
专毅暗地里差人禀报了孙武，孙武立即命士卒停止修车，集合队伍，一面派人禀奏阖闾。不多会儿，阖闾来了，他担心弟弟的做法会引起孙武的不满，便以埋怨的口气问道：“夫概不待将命，擅自行动，如何是好？”
“夫概先行一步是好事，可以早抢些时间。”孙武道，“但五千兵马太少，不能久战，我军主力必须火速赶赴战场。”
有了新修复的近百辆战车，吴军的阵容更豪壮了，在孙武、伍子胥的率领下，笃笃的马蹄声、辘辘的车轮声和嗒嗒的脚步声顶着秋风传向西方的旷野……
却说夫概与专毅率军西行四十余里，正碰上蘧射援军在忙着钉木桩，搭帐篷，挖灶坑，劈木柴，二将奋勇当先，驱车冲进敌阵，吴军将士杀声大起，紧步相随，刹那间，营寨一片混乱。大批楚兵来不及拿起兵器，就做了吴兵的刀下鬼；拿了兵器的，也大都心怯手拙，仓皇招架，只退不前……
蘧射匆忙间登上战车，高喊道：“莫非我大楚反畏惧蒙昧未化之小吴不成？杀敌者，有重赏；怯阵者，斩无赦！”喊罢，驱车直奔夫概而来，两人厮杀在一起。
楚军将士受了主帅鼓动，斗志为之一振，渐渐稳住了阵脚……
囊瓦在三里外的军营里看到蘧射大营遭了吴军的袭击，脸上出现了一丝冷笑。这时史皇跑上前来，说道：“大人，我们得赶快增援他们！”
“急什么？”囊瓦没好气地说，“薳射天下无敌，孙武哪里是他的对手？说不定他能活捉孙武呢，你等着他来报喜吧！”
蘧射大营，夫概毕竟兵寡力薄，慢慢地，楚军占了上风，蘧射一声令下，楚军便将吴军包围起来……
正在这时，孙武率大军赶到。数不清的战车和战车后面虎背熊腰的步卒如同群山倾倒一般，使楚军魂魄惊悸不已。
吴军很快将楚军包围，于是，楚军处于夫概军与孙武军的夹击之中了。
史皇远远看见，心急如焚，对囊瓦道：“我们再不前去增援，蘧射之军必将全军覆没！大人若不肯相救，史皇自引一军前往，不过，事后请大人自去向大王分辩。”
囊瓦无奈，只得集合队伍，奔向蘧射大营。不料，行不到二里，忽有一支人马拦住去路，为首的一员大将身材魁梧，浓眉苍须，站在战车上，厉声喝道：“吴国行人伍子胥在此，囊瓦老贼死期至矣！”
囊瓦听了，顿时浑身僵硬，双目呆滞，差一点从车上摔下来。史皇见情势不妙，驱马抢到囊瓦前面，说时迟，那时快，只见空中有道亮光闪过，一支箭笔直地射来，正中史皇前额，史皇大叫一声，仰面而倒，翻下了战车。楚军登时大乱，囊瓦的佐将急忙用盾牌护住囊瓦，驭士调转战车，向后仓皇逃遁。伍子胥趁势挥军追杀，楚军死伤无数……这边，两层包围圈全都打乱了，双方短兵混战，吴军人多势众，楚军伤亡惨重。蘧射见情势无法扭转，便叮嘱儿子蘧延道：“我领兵缠住敌军，你迅速向西撤退！”蘧延号令部下，向西冲击，杀出了一条血路，直奔清发水而去……
阵地上，矛飞刀落，尸体横陈，血肉狼藉。蘧射左冲右突，总不能脱身，眼看着身边的楚军越打越少，知道大势已去，无可挽回，便拔出佩剑，仰天长叹一声，自刎而死……
再说囊瓦被伍子胥紧迫不舍，惶惶然若丧家之犬，也是此人命大，奔逃中经过一片树林，在佐将的提醒下，扔掉了帅旗，脱下了袍服，居然在混乱中逃脱了吴军的追赶。等到他从树林的另一端走出来的时候，身边只剩下五辆战车十一个人了。
他不敢回郢都，然而，无数财宝都在郢都的令尹府里，那可是多年的心血啊！如今，金鞍玉马、锦袍绣衾都成了泡影，只剩下一条分文不值的老命。想到这里，囊瓦眼眶里淌出了两行混浊的泪水，一咬牙，带着几个残卒投奔郑国去了……
雍澨大战
从昨天夜里就开始下雨，直到今晨仍未停止。雨水在西风的裹挟之下，迎面扑打在楚军将士们的脸上，冲刷着他们身上仅存的一丝热气，他们缩着脖子，夹着双臂，不断地眨眼，清理着眼眶里的雨水，耳朵却竖起来，战战兢兢地倾听着后方的一切声音，他们知道，吴军的追杀声随时都可能从远处传过来的。
因为害怕吴军的袭击，他们都没有吃早饭，过了清发水，就安全了，那时再吃饭也不迟。当死亡与饥饿都摆在他们面前的时候，他们不约而同地选择了后者。
在清发水东岸，囊瓦军和蘧射军的残部汇聚到一起了，约摸有一万多人，两军都失去了主帅，蘧延便成了公认的头领。
因为雨水，河水涨了许多，宽了许多，没有船只，根本无法渡过。
蘧延派人到附近征用民船，又指派士卒砍伐树木扎成筏子，然后安排部下分批渡河。
人多，船和木筏少，渡河速度异常缓慢，于是你夺我抢，动辄大呼小叫，争吵谩骂，甚至拳脚相加，大打出手。有些性子急的，干脆抱一根树干游向对岸……
蘧延命人在两岸之间扯起了若干长绳，士卒们一个挨一个地攀援着它游过河去，每根绳子都要承担几十个人的重量。忽然，下游的一根绳子断了，水面上发出了一连串的惊叫，紧接着，一群头颅顺着河水流走了。人们悲悯地目送着这些头颅，一个沉下去了，又一个沉下去了，接着是第三个……
这时，吴军主营地的简陋席棚下，燃起了许多煅烧炉，叮叮当当的声响不绝于耳，孙武指挥着士卒们将缴获的兵器锻打成箭镞和矛头。箭镞装上箭杆儿和箭羽，箭羽是田猎行军时射杀的狼、兔等猎物的毛做成的；矛头则安上竹柄或木柄。孙武又让士卒把拆下来的废战车木板做成简易抛车……