马丁?路德?金是近代美国黑人民权运动的领袖，他的一生充满了激情与梦想，为了争取黑人与白人相等的政治地位和待遇，为黑人谋求平等，发动了美国黑人民权运动，功绩卓著，闻名于世，被誉为“美国现代英雄”。
1929年1月29日，马丁?路德?金出生在美国乔治亚州亚特兰大一个牧师家庭。受到家庭熏陶的他于1955年从波士顿大学获得神学博士学位后，也成为一位牧师。也许是神学观念影响了他的政治主张，马丁?路德?金主张运用非暴力的方式为黑人争取权益，因为他认为只要一个国家的立国理念是人道、自由的，那么人们对平等、正义的诉求迟早会取得胜利，因为它们的本质是一样的。
马丁?路德?金第一次出现在政治舞台上是在他二十六岁那年。1955年12月1日，在美国蒙哥马利市的一辆公交车上，一个叫罗莎?帕克斯的黑人裁缝因为拒绝为白人让座而遭到逮捕，马丁?路德?金随即号召黑人掀起抵制公交车的罢乘运动（因为这个运动在蒙哥马利发起，所以又叫蒙哥马利罢车运动）。在他的号召下，蒙哥马利市近五万名黑人进行了长达一年的抵制，迫使法院判决取消地方交通运输工具上的座位隔离规定。
1960年1月31日，一个黑人大学生到一家连锁店买酒遭到拒绝，理由是“我们不为黑人服务”。于是，马丁?路德?金又发起“入座运动”。什么是“入座运动”呢？就是黑人平静地进入任何拒绝为黑人服务的地方，礼貌地提出要求，得不到就不离开，但也不会采取任何过激行为。
在马丁?路德?金发起入座运动的短短两个月内，该运动就席卷了美国南部五十多座城市。不论白人对他们进行怎样的侮辱，甚至用武力驱逐他们，参加运动的黑人始终都打不还手骂不还口，并且服装整洁，连头发都没有散乱过。他们直视那些白人的目光，以坚定而自信的目光请求得到服务。这种不卑不亢的态度引起了一些白人的愤怒，他们大声辱骂，用尖锐的声音斥责，要求他们离开。但黑人依然保持着绅士应有的风度，得不到应有的待遇没有关系，他们就坐下来读书。他们这样做，是想让所有人知道：黑人与白人并没有什么不同。
但是被触怒的白人政府可没有这么好的绅士风度，许多参与运动的黑人都被捕入狱。这早在马丁?路德?金的意料之中，他发出号召——“填满监狱”。
1963年8月28日，马丁?路德?金在华盛顿广场的林肯纪念堂前举行了规模浩大的黑人集会，发表著名的演讲《我有一个梦想》。当天，肯尼迪总统就邀请他到白宫做客。1964年，美国国会通过《民权法案》，宣布种族隔离和种族歧视政策为非法政策。同年，马丁?路德?金被授予诺贝尔和平奖。
马丁?路德?金一生受到过无数次恐吓，他曾以各种名义被监禁十次，三次入狱，三次被行刺。第一次被精神病人捅了一刀，第二次在教堂遭炸弹袭击。第三次是在1968年，然而这一次，幸运之神没有再度眷顾他。
1968年4月，马丁?路德?金前往田纳西州的孟菲斯市领导工人罢工，下榻洛林汽车旅馆。4日晚饭前，他站在二楼房间的阳台上和人谈话。谁也不知道，在街对面的一幢公寓里，一个狙击手端着枪朝他瞄准着……那个狙击手轻轻扣动了扳机，子弹便穿过马丁?路德?金的脖子。马丁?路德?金遇刺身亡，终年三十九岁。
在他逝世后，里根总统于1986年1月宣布每年1月的第三个星期一为马丁?路德?金纪念日，并且定为法定假日。迄今为止，美国只有三个法定假日是个人纪念日，一个是发现了美洲大陆的哥伦布，一个是乔治?华盛顿总统，还有一个就是这位把一生都奉献给维护黑人民权运动的马丁?路德?金。