有一年，杭州城爆发了一场大瘟疫，许多人都染上了疾病，穷人因为没钱治病只能自生自灭。
这天，在杭州城外的一个湖边出现了一艘大船，船头坐着一位非常美丽的女子。这位女子说为了给穷人治病，将把自己卖给出价最高的人。
消息传开后，许多有钱的人为她的美丽所倾倒，都争着要买下她。但是想得到这位女子的人太多了，人们最后商量决定，大家都站在岸上，用钱掷向船头的女子，谁扔出的钱投在了她的身上，谁就有权买下她。
于是人们就竞相用铜钱、黄金、白银向坐在船头的女子扔去。
说来也奇怪，大家扔出的铜钱、黄金、白银堆满了船头，却没有一枚扔在女子身上，人们失望极了。女子微笑着站起身来，双手合十，向岸上所有扔钱的人表示谢意，然后把船上所有的钱都捐给穷人，让他们治病。
这位美丽女子的义举感动了那些有钱人，他们纷纷拿出钱来接济穷人。生病的人得到了医治，饥饿的人得到了粮食，瘟疫也慢慢得到了控制。
过了一段时间，人们惊奇地发现这位美丽女子的船发出了万丈佛光，整个杭州城都变得一片灿烂。原来那位美丽的女子竟然是慈爱的观音菩萨，菩萨对人们说，她到这里来就是为了唤醒人们的仁爱、同情和怜悯之心。
观音菩萨走了，但是她也遵守了她的承诺，留下了她的画像，出现在每一位行善人的家里。
同情弱小，帮助他人，是每个人的神圣职责。观音菩萨之所以千百年来得到人们的供奉和信仰，就是因为她是善与美的化身。