丽莎是位英国姑娘，为了考察黑猩猩的活动，她只身来到非洲的肯尼亚野生动物保护区。保护区的工作人员担心她的安全，便派了两个当地的土著人与她做伴。
肯尼亚的原始森林里树木繁多，杂草丛生，野兽、毒蛇非常凶猛。可这些在丽莎眼里却独具魅力，这简直就是探险者的天堂。一个星期后，两个土著人因体力不支放弃了，丽莎却精神饱满，继续考察。
这天，丽莎正靠在一棵树下休息，突然她看见了远处有一团黑影，“那一定是黑猩猩！”丽莎激动地跟上去，静静地躲在草丛中用望远镜观察黑猩猩，完全不顾蚊虫的叮咬。
从那以后，丽莎一直跟踪黑猩猩，为了能深入了解它们，她还准备去它们的群落。一天晚上，丽莎来到黑猩猩居住地的一颗大树下，并准备在这里等待它们出穴。第二天清晨，丽莎一醒来，就看到面前围了几只黑猩猩，它们用奇怪的眼神看着眼前的“怪物”。但它们并没有对丽莎发起攻击，并容忍她生活在它们附近，这使得丽莎的考察更方便了。
通过长时间的观察黑猩猩，丽莎了解到它们食物的种类，筑巢的方式，怎样与同伴交流，叫声有什么含义等等，甚至发现它们见面时也会通过拥抱、握手来表示友好。晚上回到帐篷后，丽莎会把一天观察的结果详细记录下来。
在所有的黑猩猩中，一只被丽莎叫做“大卫”的黑猩猩与她的关系最为亲密。有一天，珍妮在森林寻找黑猩猩食物的标本，大卫一直陪在她身边。当丽莎落后太多时，它还会停下脚步，回过头来等她赶上，这个举动令丽莎感动极了。当他们来到一棵果树下时，丽莎把捡来的果子递给大卫。大卫吃了果子后，居然握住了丽莎的手，似乎是在向她表示感谢。丽莎激动极了，这一刻太具有历史意义了。
在对黑猩猩的考察中，丽莎不仅收集了很多具有科研价值的信息，还与黑猩猩建立了深厚的感情。
人与黑猩猩是“近亲”，尽管人类与它们交流存在困难，但在很多时候，人和动物的感情还是相通的。