尼日尔河位于西非，它是非洲第三大河，长度仅次于尼罗河和刚果河。尼日尔河沿途流域的气候差异非常大，因此一直到18世纪末，探险家才开始寻找尼日河的源头、流向和河口。在这些探险家当中，最著名的就是英国探险家帕克。
帕克是位医生，但他最大的爱好是探险，并加入了非洲学会。1795年，受学会派遣，帕克和一批探险队员来到非洲，研究尼日尔河的流经路线。帕克最先来到冈比亚，在那里认识了一个奴隶贩子，因为他熟悉当地的路，帕克便与他结伴而行。当时，黑人多被贩卖到欧洲当奴隶，受尽非人的虐待，因此非洲的土著人非常憎恨欧洲人。
当帕克来到撒哈拉沙漠时，就被当地的摩尔人捉住并关了起来，还好他寻找机会逃了出来。1796年，帕克抵达了流经马里境内的尼日尔河，在当地稍作休整后回到了探险队的研究基地。1805年，他又带领四十多位探险者再次向尼日尔河进发。当地人似乎并不欢迎探险队队员，对他们发动进攻，探险队队员为了逃命只得跳进尼日尔河。由于他们的准备工作做得不够充分，加上探险队队员对多变的气候不适应，很多人都患上了传染病，湍急的尼日尔河水还打翻了他们的小船。所以在这次探险中，帕克也不幸遇难。
尽管探寻尼日尔河的流向是件非常危险而且艰辛的工作，但很多探险者并没有被吓倒。一批接一批的人紧接着来到这里探秘，最终把尼日尔河的流经路线图标注了出来。
探险是一件很危险的事情，但正是由于有这么多探险者勇于开拓，世界上的未解之谜才会逐渐被解开。