书城历史大明王朝2
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第68章 周皇后以身殉国了吗

崇祯皇帝是明代的最后一位皇帝。其皇后周氏祖籍苏州,后来徙居大兴。

“天下贵人”

天启年间,神宗刘昭妃摄太后宝,宫中事务决于熹宗张皇后。崇祯朱由检是光宗的第五个儿子。12岁时,朱由检封信王,五年后即皇帝位。周氏是在朱由检为信王时选为王妃的。当时,张皇后见美艳沉静的周氏很单薄,担心她不能担当重任,母仪天下。刘昭妃却说:“今虽弱,后必长大。”这才册为信王妃。信王即皇帝位,周氏便被册为皇后。周皇后作为明帝国的末代皇后,在明覆亡时,毅然决然地以身殉国,万分悲壮。

周皇后年幼之时,就已经展现出惊人的美貌和柔婉的个性,深得家人的喜爱,被奉为掌上明珠。周皇后早年在家时,有一次被文士陈仁锡瞧见,陈仁锡惊叹周氏的美貌,对她的父亲说:“君女天下贵人。”陈仁锡便教授周氏《资治通鉴》和经史之书。因此,周皇后知书达礼,颇通文墨。崇祯也极好读书,各处宫室宝座左右,都遍置书籍,坐即随手翻阅,他还常作四书八股文出示群臣,并颁行天下,士子们争相传诵。拍马屁的大臣还写文称赞崇祯皇帝有书生风度。崇祯自己也非常骄傲,认为自己即使不当皇帝,肯定也是天下名士,轻而易举的就能金榜题名。书生风度的崇祯帝自然对才色双绝的周皇后宠爱无比,视为红颜知己。

深明大义

能与周皇后争宠的是贵妃田氏。田氏的美色与周皇后相当,但纤妍冷艳却过之,而且多才多艺。因此崇祯帝相比之下,对田贵妃更加着迷。两名女子都美色天成,不用修饰就已经容姿秀美,宫中其他嫔妃都远远不及。而且周皇后祖籍江苏,田贵妃则来自扬州,两人都喜欢穿南方服饰。一时之间带动了宫中风气,嫔妃宫女纷纷仿效,全着南装,一个个争艳斗丽,美景无限,而周、田二人仍然独领风骚。

周皇后果然没有辜负当初选她为妃的刘太后的希望,入主六宫以后,即以瘦弱单薄的身躯担任起治理后宫的重任。她仪态万方,天生威严,在宫中威望很高。而且她生性简朴,刚一入宫就着手裁减宫中用度,撤消不必要的费用。崇祯一朝内乱外患接连不断,周皇后就常常劝崇祯皇帝要爱惜百姓,安定人心,再团结对外。而且她还劝说崇祯皇帝要宽以待人,善待臣民百姓。可是崇祯固执自负,根本听不进周皇后的劝告,总是觉得全天下的人都辜负了他。因为当时四处用兵,军费紧张。周皇后关心着国家社稷,也常常拿出自己的私蓄和宫中节省下来的费用充作军费,崇祯对周皇后的深明大义十分感激。

但是宫中却仍不平静。皇后和贵妃争宠,两不相让。田贵妃恃宠而骄,谁都不放在眼里。周皇后对田贵妃的嚣张气焰和高人一等的态度不能容忍,日常就多加裁抑。据说有一年岁元日,天气寒冷,田贵妃去朝见周皇后,辇车直至庑下。周皇后故意拖拉,好半天才出室就坐,受田贵妃跪拜。拜过以后,周皇后一言不发,竟自离去。而田贵妃来朝时,周皇后则热情接待,相见甚欢,两人亲热地说话多时,久久方才离去。

田贵妃觉得受到了极大的污辱,从此就恨死了周皇后。她的地位比皇后低,受制于皇后,自己没有办法,便在崇祯帝前哭泣,倾诉委屈。崇祯皇帝当然不高兴,觉得皇后有些过分。有一次,皇帝和皇后在交泰殿谈事,两个人意见不和,崇祯皇帝怒火顿起,愤然推开皇后,扬长而去。可怜的周皇后金枝玉叶,哪里受住皇上一推?当即伤心欲绝,仆倒在地上,悲泣不已。自此躺在床上,拒绝进食。崇祯帝又后悔自己鲁莽,就派中使持貂凄赐赏皇后,算是谢罪,并询问皇后的饮食起居。周皇后这才结束绝食,帝后和好如初。

岂料两人刚和好不久,田贵妃又惹怒了崇祯帝,被斥居启祥宫,整整三个月不被召幸。周皇后这时又于心不忍。有一天,周皇后陪崇祯帝在永和门看花。周皇后见崇祯帝高兴,便乘机进奏,请召田贵妃。崇祯帝没有作声,其实心中已经想念美妃了,只是又不好自己直接去召见她,周皇后看透了皇帝的心思,用车迎来田贵妃。崇祯帝见到了爱妃,心中高兴,于是两人和好如初,恩恩爱爱。田贵妃也因为周皇后的不计前嫌而感激不已。两人之间前嫌尽释,从此和睦友好。

遵旨自尽

宫中的战火虽然逐渐平息,但是宫外的战火却愈演愈烈。崇祯八年以后,各路起义军迅速壮大,严重威胁了明王朝的统治,关外的后金(即后来的大清)大军也在虎视眈眈,伺机而动。崇祯皇帝为了朝廷上的政事和紧急的军情忧心不已,坚持茹素理政,因为过于劳累,日渐憔悴。周皇后看在眼中,急在心里,可是又知道皇帝不听劝,于是她只好让自己的母亲进宫,假称崇祯皇帝的亲生母亲李纯皇太后托梦给她,劝皇帝要注意身体,增强饮食。另一方面,皇后又在宫中提前置办好美食,等皇帝回宫后享用。崇祯皇帝回到后宫,见到如此情景,知道皇后为了自己费尽了心思,又想朝政的混乱,两人不禁相对而泣。

尽管崇祯皇帝殚精竭虑的想挽回败局,但是却已经无力回天,明王朝的灭亡之日一天天逼近了。

崇祯十七年三月十八日,李自成的起义军终于突破重重险阻,来到了北京城下。许多文武大臣望风而逃,逃不掉的就投降了义军,被派去监军守城的太监更是见利忘义,大开城门,迎闯王军队进城。崇祯皇帝眼见大势已去,想逃出城去又告失败,无奈之下,他回到后宫,见了周皇后,痛苦地说道:“如今大势已去,不可挽回,你是一国之母,绝不能受辱,还是尽快自尽吧!”周皇后听了,也早知道会有这一天,只是跪在地上向皇帝告别,痛哭着说:“我服侍陛下十八年了,可陛下从来不肯听我一句劝,以致有今日!我能够以身殉国,也没有什么可说的了!”话说完,她抚着三个皇子又哭了一会儿,就毅然决然地转身进屋,把门锁上了。一会儿,屋内的宫女出来报告说,皇后已经遵旨自尽了。崇祯皇帝到这时想起多年的夫妻之情,也不禁悲痛的涕泪横流。他又命令三个皇子迅速改穿便装逃出宫去,其他妃子则一律赐死。然后他自己,直奔皇宫后面的煤山自尽了。

周皇后这明王朝的末代皇后,生前深明大义,勤于治家,赢得天下人民的爱戴,当国家危急之时,又以身相殉,其悲壮凄美的一生,真是让人不能不由衷感叹。