古希腊著名哲学家毕达哥拉斯是历史上最早提出“音乐治疗”概念的人。他破除了迷信观念，科学地指出音乐对于人体心理活动的影响。音乐用于治疗疾病起源于古希腊另一位哲学家亚里士多德，他正确地评价了音乐的医疗价值，认为情绪失去控制的患者，“听了旋律后就会心醉神迷，于是恢复到原来正常状态，好像他们受了医术或洗肠治疗过似的”。他认为音乐的作用在于激发人体的感情，而且音乐的效果与酒、滋补品及某些发泄措施是一样的。
1846年法国医生克梅特发表的题为《音乐对于健康和生活的影响》的论文，详尽地论述了音乐对于心身健康的有益作用，以及对于疾病的防治效果，他是一位将音乐用于医学的先驱。
据报道，悦耳的音乐，对神经系统是良性刺激。由于音乐的速度、旋律、音调、音色的不同，就能对患者表现出兴奋、抑制、降压以及镇痛的功效。
波兰有位专家把408名严重头痛和神经痛的患者分成两组进行试验，一组患者所在的病房经常地播放交响乐，另一组患者不播放音乐作为对照。结果在6个月后，听音乐一组的患者消耗镇痛剂和镇静剂的量较对照组患者少得多。英国皇家维多利亚医院用古典音乐治疗癌症患者的疼痛，取得了非常显著的疗效。英国剑桥口腔医院曾用音乐代替麻醉拔牙200多例，患者不感到疼痛。还有一些口腔科医生用音乐去掩盖磨牙时发出的声音，可松弛患者的紧张情绪。医生们发现，当一个人听到自己喜欢的音乐时，呼吸变得深长，原来十分紧张的神经肌肉也因而放松。音乐对心理不正常的人也有帮助，如一名过度内向的孩子，不与他人交往，而只对音乐有特殊反应。还有人用音乐治疗抑郁症和躁狂症取得了良效。催眠曲和摇篮曲可帮助神经衰弱及失眠症患者安然入睡。有人发现初产妇分娩时精神紧张，让她听特殊的乐曲可消除不安和恐惧感，有利于无痛分娩。
音乐疗法是通过音乐刺激人的大脑皮层，影响情绪，从而收到疗效的一种心理治疗方法。音乐可以使人血压正常、肌肉松弛、脉搏放慢，从而使人感到精神愉快，精力充沛，消除紧张、压抑、忧虑和烦恼的情绪。这已经几乎成为人们的生活常识了。
现代生理学家们发现，人体的各种节奏，例如，心跳时的脑电波等，有一个很大特点，那就是它们趋向于和音乐的节奏同步同调。如果播放缓慢、庄重与平静的古典音乐，那么，人们的身体节奏就更能够和这种音乐相适应、相平衡。生理心理学家使用各种现代化的生理仪器，对心理失常的人进行了观测。结果发现，当他们听舒缓、庄重的音乐的时候，他们的心跳平均至少每分钟减慢五次，血压也有所下降。这是因为音乐可以改变脑电波的活动。许多人们喜爱的曲子中的许多部分，能诱导出一种使人陷入冥想状态的脑电波，它能使身体活动放慢，全身放松。为什么婴儿能在妈妈哼的催眠曲声中，甜蜜安详地睡着?为什么当人们干重体力劳动活时，往往用歌声或者音乐广播来减轻紧张沉重的感觉?就是因为音乐可以直接地影响人们的大脑。
西方学者研究古典协奏曲的一些缓慢乐章，发现它具有一种奇妙的效力节奏。这种缓慢乐章每分钟六十拍，通常都有一把低音大提琴，像人的脉搏一样在跳动。当人们听这种放松的音乐时候，身体就会趋向于按照它的节奏活动；心脏跳动的次数也会放慢到每分钟六十次，而每分钟六十次则是缓冲大脑的理想系数。于是，人体就会放松，头脑得到安谧。
如果用更加通俗的话来讲，音乐疗法之所以能够起到较好的疗效，就是因为它用的“乐音”而不是“噪音”。有一句唐诗：“西陆蝉声唱，南冠客思深。”我们可以把它解释为：南方的客人，乍来到炎热夏季的大西北时，聒噪的蝉鸣声使他感到心烦意乱，神经紧张。为什么这位南方人会有这样的心理反应呢?就是因为蝉翅在振动的时候，发出的声响是一种噪音，而这种噪音对从南方来的人说来，还很不适应，是一种地地道道的噪音。噪音对人体的健康会起到不良影响，它主要刺激人的中枢神经系统，使其注意力分散，容易疲劳，而减低劳动效率达百分之四十以上。
心理学实验证明：某些特殊性质的音乐，会给人们以特殊性质的“声波信息”，它可以消除因艰苦的大脑功能所带来的紧张，它使得人们的脑子的冥想状态趋向于单一化、集中化与秩序化，从而排除了一切杂念的干扰。有些西方古曲音乐就起这种作用。有些宗教做祷告时，响起大风琴的缓慢低沉鸣奏曲，或伴有和谐、肃穆的赞美曲时，往往会使人整个心灵“无忧无虑”地沉浸在宁静、超脱、升华的感受状态里，也就是这个道理。
不同的音乐可以起到不同的疗效作用。向心理疾病的患者播放旋律优美、抑扬感人的古曲音乐和交响乐效果最佳。因为这种音乐可以促使患者精神宁静、心情舒畅，增加安全感。这是因为悦耳的低分贝的音乐，能使听者抵抗心理上的干扰，不急不缓地和心跳速度(正常人的心跳速度，平均每分钟七十至八十次)相适应。如果音乐的速度每分钟超过七十至八十拍，就会使人感到精神紧张；相反，低于心跳速度，则会使人产生悬念难受的感觉。
有人试验，贝多芬的《田园交响曲》使人心情平静，而西方现在流行的爵士乐、摇滚乐、迪斯科乐曲，可以使人近于发疯，柴可夫斯基的《悲怆交响曲》增加人们悲哀、绝望的情绪。
因此，我们应该有选择地欣赏音乐。当人感到烦闷的时候，可以听柔和的音乐，它会使你心情宁静下来；感到忧郁时，听听比较雄壮的音乐，促使你兴奋起来。人们在悼念死者时所播放的低沉缓慢的哀乐，与结婚庆典时所播放的轻松欢快的音乐，两者有着明显的差别，道理就在于不同的音调，可以唤起人们不同的情绪。
下面是一些音乐治疗处方：
处方一：
我国一些地方心理治疗部门，采用一些国内音乐曲目进行治疗，取得了一定疗效。现介绍如下：
催眠：《平湖秋月》、《烛影摇红》、《军港之夜》、《杨翠喜》、《山水莲》、《春思》、《银河会》、《仲夏夜之梦》。
镇静：《塞上曲》、《春江花月夜》、《平沙落雁》、《仙女牧羊》、《小桃红》。
舒心：《江南好》、《春风得意》。
解除忧郁：《喜洋洋》、《春天来了》、《啊，莫悉》。
消除疲劳：《假日的海滩》、《锦上花》、《矫健的步伐》、《水上音乐》。
振奋精神：《娱乐生平》、《步步高》、《狂欢》、《金蛇狂舞曲》。
促进食欲：《花好月圆》、《欢乐舞曲》。
处方二：
心情 作曲者 曲名
疲劳 维伐尔地、德彪西、韩德尔 大提琴协奏曲《四季》中的《春》、管弦乐组曲《大海》、组曲《水上音乐》
不安 巴赫、圣桑、斯特拉夫斯基 《幻想风和赋曲》(g小调)、交响诗《死亡舞蹈》、舞剧组曲《火鸟》第一乐章
厌世 韩德尔、贝多芬、柴可夫斯基 清唱剧《弥赛亚》、《第五“命运”交响曲(c小调)》、《第六“悲枪”交响曲(d小调)》第一乐章
忧郁 莫扎特、西贝柳斯、格什文 《第40交响曲(d小调)》、《忧郁圆舞曲》、《蓝色狂想曲》第二部分
急躁、渴望 巴赫、小约韩·斯特劳斯、比才 《意大利协奏曲(F大调)》、圆舞曲《蓝色的多瑙河》、歌曲《卡门》
畅快 巴赫、小约翰、比才 《意大利协奏曲(F大调)》、圆舞曲《蓝色的多瑙河》、歌曲《卡门》
明朗、轻快 巴赫、格里格、门德尔松 《勃兰登堡协奏曲第三首》G大调、组曲《彼尔·金特》中的《潮》、第三交响曲《苏格兰》C小调
增强自信 贝多芬、瓦格纳、奥涅格 《第五钢琴协奏曲(皇帝)》降E大调、歌剧《汤豪金》序曲、管弦乐《太平洋231》
催眠 莫扎特、门德尔松、德彪西 摇篮曲《仲夏夜之梦》、钢琴奏鸣曲《梦》
增进食欲 泰勒曼、莫索尔斯基、莫扎特 餐桌管乐《图画展览会》(拉威尔编曲)嬉游曲
心理小游戏
你目前的心理是否健康呢？做了以下测试就知道了。请在20分钟内完成所有试题，根据个人实际情况选择。
测试开始
1．有人想请你帮忙，比如替他上夜班，而你不愿意，这时你是否会直接拒绝？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
2．当你被别人占了便宜时，如有人插队在你前面，你是否会不高兴？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
3．你对最亲近的朋友或亲人是否感到满意？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
4．你在办公室或家中做日常事务时，是否希望获得他人的认可或称赞？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
5．在去重要场合前，如面试或参加晚会，你是否需要借助药物帮你镇定？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
6．和朋友一起吃饭，当你有自己的主意时，你是否能使其他人都赞同你？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
7．发生了一件令你不快的事，比如你爱人回家太晚了，你是否当时很生气，事后却感到后悔？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
8．在团体活动中，你是否会不知如何与人相处，只能一个人独处？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
9．在一个陌生的场合中，比如在人数众多的晚会或求职面试中，你是否会感到忐忑不安，害怕失败或出丑？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
10．在需要你做出决定时，如买衣服或选择假日去哪里玩，你是否会很犹豫？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
11．你的感觉是否比较敏锐，经常能感知到一些别人无法察觉的东西？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
12．你是否觉得自己的能力高人一等？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
13．你是否曾经对生活绝望，有过自杀的念头？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
14．你对自己的一些坏习惯，如吸烟或嗜吃，是否感到不满意？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
15．你和伴侣间的性生活是否和谐？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
16．当你被封闭在一个比较狭小的空间里时，你是否会感到恐惧压抑，甚至无法动弹？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
17．你上床后是否很久才能入睡，或早上总是醒得太早？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
18．你走出门后，是否总因担心门没锁好或煤气没关而折回去察看？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
19．你是否很在意干净与否，总是怕弄脏了别的东西，或怕别的东西弄脏了你？
A．基本上是这种情况
B．经常是这种情况
C．偶尔几次会这样
D．基本不会这样
测试结果
第1、2、3题选A或B，第6题选B或C，第11、12、13题选D，余下的题目选C或D。
1～10题，用于测试你是否对自己有自信。如果和参考答案不相符，则说明你的自信心不够。
第14、15、16、18题用于检测心理是否健康。如果和答案有出入，表示你有一点心理障碍。
第11、12、13、17、19题用于测试心理是否健康。如果和答案不符，表示你的心理障碍极其严重。