我们今天修建一座高大的建筑物只需几个月的时间就可以完工了。但是在过去，人们却要花几百年的时间修建完一座大型哥特式建筑，比如，哥特式建筑中的科隆大教堂，用了六百多年时间才建成。
大教堂是最常见的哥特式建筑。而如果提到“哥特式建筑”，很多人首先想到的是法国，这是因为法国有着世界上最漂亮的一些哥特式大教堂。
爱心筑成了每一座哥特式大教堂。在修建教堂时，教堂所在的和周围村子里的乡亲们都努力做出贡献。而打磨和堆砌石块的工作由工匠行会的成员负责。如果有任何部分做得不好，行会验收不合格是绝不会接收的。所以你在整座大教堂里都找不到任何滥竽充数的东西，连屋顶上的石雕都是精雕细琢的，仿佛人们真的会爬到房顶认真研究它们似的。
不过也正因为这样，除了古希腊建筑之外，哥特式大教堂也跻身于世界上最精美的建筑典范之一。虽然古希腊庙宇和哥特式大教堂的工匠建造时分别使用了不同的风格，但是，他们对工作认真负责的态度却是一脉相承的。
法国的哥特式大教堂大部分都是为圣母马利亚而修建的，所以这些大教堂又被称作“圣母院”。不过法国修建了实在太多的圣母院，每座圣母院便根据它所在城镇来命名，以示区分，如沙特尔圣母院和兰斯圣母院。不过，当人们直接说“圣母院”时，通常说的是“巴黎圣母院”了。
在巴黎圣母院的西面有两座高塔，也就是在与祭坛相对的那一面。高塔下面和两座高塔中间各有一扇大门，中间的那个通向中厅，两侧的那两个分别通往两侧的侧廊。门廊上有很多排圣人和先知的雕像，他们头顶脚、脚踩头地堆叠在一起。门廊上方有一排国王雕像，他们比先知和圣人的雕像要大了很多。国王雕像的上面，有一个圆形大窗户，被称为“轮辐窗”，或者又叫“玫瑰窗”。玫瑰窗上镶满了五光十色的玻璃，当阳光从窗户透进来后，教堂内部就可以呈现淡淡的、柔和的紫色光晕。从上空向下看，巴黎圣母院呈横翼较短的十字形，类似拉丁式十字形。其实几乎所有的哥特式大教堂都是拉丁式十字形的结构。拉丁式十字中的两个短臂叫作教堂的“翼”，拉丁式十字的翼和教堂的中厅，在“十字口”处交叉。一座细细高高的尖塔正建在“十字口”上。你可以在图中看到这座尖塔，它就在我刚才给你介绍的圣母院西端的两座高塔之间。建筑的正面，比如你在图中看到的巴黎圣母院的正面，被称作建筑物的“脸面”。巴黎圣母院的“脸面”被认为是全世界哥特式大教堂中最精美的。其实法国的每一座大教堂，都有其某一个或几个部分被人们认为是世界之最。如果我们把每一座大教堂中最好的部分都拿过来，拼装成一座新的最好的大教堂，那它应该是多么极致的完美啊！不过也许这样完美的教堂就没这么好玩了，还是像现在这样每一个单个的教堂都有自己独一无二的特色比较有趣。你说呢？而且把“最好的”都放在一起的话，很有可能过犹不及。巴黎圣母院西端的那两座平顶的高塔顶部，原来也准备修建尖塔的。但是等到下面的高塔完成，可以上面建尖塔时，已经很多年过去了，所以尖塔也就一直没有再修建了。在另外一些大教堂中，还有打算建的两座高塔只建成了一个，另外一个就再也没有完成。还有一座非常精美的大教堂，它的两座尖塔不是在同一时期修建的，使用了不同的风格，形状很不一样。这座教堂就是著名的沙特尔大教堂，当然，也称作沙特尔圣母院。
沙特尔是法国中北部的一座小城，离巴黎大约60英里，也就是大约100千米。沙特尔圣母院不仅仅因为它的两座尖塔而闻名，它的外墙上的彩绘玻璃也著称于世。你肯定还记得我告诉过你，哥特式大教堂的落地玻璃墙的设计，就是夹在两个墙墩中不需要承受作用力的玻璃墙。色彩斑斓的圣经图案绘在沙特尔大教堂墙上的玻璃上，美轮美奂的光影效果由阳光透过彩色玻璃带入教堂。不过，你马上要看到的这幅图，并不是沙特尔圣母院的彩绘玻璃，而是巴黎的另外一座大教堂——巴黎圣礼拜堂的内部图片。从图上，你可以看看整个教堂墙壁有多少是用玻璃替代的呢？很多，对吧？教堂墙体中真正石头的部分非常少，少到它们看起来就只像是用来固定玻璃的框架而已，根本看不出是承受屋顶压力的墙壁。
当然，高大的玻璃墙也不是用一整块的玻璃做成的，你仔细看图片可以看到，组成玻璃墙的是许多小块的玻璃，它们被用铅条固定在一起，形成一整块大的玻璃墙面。大的玻璃墙面固定在石墩形成的大框架内，最终建成了我们整体的教堂墙体。而用来固定玻璃墙面的石框，叫作“花饰窗格”。
随着新的哥特式大教堂越来越多的修建，花饰窗格的形状也不再单调，开始有了多种形状。通常情况下，人们通过花饰窗格的形状就可以很好地分辨出一座哥特式大教堂是哪个时期修建的。
很多人觉得兰斯圣母院入口的大门是所有教堂中最漂亮的。它的整体建筑的比例设计，又或者称为外形设计也让它闻名于世。不仅如此，整个教堂外侧还有许多石头雕刻艺术品，而这些石雕也非常有名。可惜天有不测风云，战火纷飞的世界大战中这座精美的大教堂正好位于战火波及的地区，被德国的炮弹击中，受损严重。战争结束后，人们尽了一切努力，修复了这座大教堂。现在，兰斯圣母院近乎完全恢复了原先的光彩容貌。
兰斯圣母院能被重新修建，这真是十分的幸运，但还有许多精美、巧夺天工的古老建筑，要么已经被摧毁在战争中了，要么就已经年久失修，损坏严重，不可能修复了。比如宏伟绚丽的帕提侬神庙，你一定还记得，它便是在一场战争中被炸得面目全非。
哥特式大教堂的中厅，也是大教堂设计中的重点之一。世界上哥特式大教堂中，谁的中厅是世界第一呢？许多人都认为，亚眠圣母院的中厅是所有哥特式大教堂中的佼佼者。
讲到这，这一章就要告一段落了。下面，我们就来总结一下，看看下面的每一座大教堂中，哪些是它们最好的部分：
巴黎圣母院的“脸面”
亚眠圣母院的中厅
兰斯圣母院的入口大门和石头雕刻
沙特尔圣母院的尖塔和玻璃
有很多哥特式建筑出现在法国北部，那里差不多每座小镇都有自己的哥特式教堂，或者圣母院。基督徒认为，建造教堂也就等于荣耀上帝，因此人们都会竭尽全力将教堂修建得富丽堂皇。在这些教堂里，你可以找到中世纪时期的所有艺术形式。它们包括：绘画、彩绘玻璃、雕塑、建筑、音乐、壁画、珠宝，以及祭坛上使用的稀有金属制作的器皿，等等。这些都融入了宏伟建筑的一部分，或者是宗教仪式的一部分。说起最适合做教堂的建筑，直插云霄的哥特式建筑肯定最适合了；甚至到了现在，许多人仍然认为现代教堂的建筑风格中，最适合的还是非哥特式建筑风格莫属。