现在我们来讲讲美国的绘画。在我开始讲之前呢，必须要声明一件事，那就是美国的画家实在是太多了，多得以至于在这本书里我实在是写不了几个人。美国的艺术家在美国建国之前就有很多，而今天正在为艺术而工作的美国人也绝不逊于世界上任何一个国家，甚至还要多。
第一位非常出名的美国艺术家叫本杰明·韦斯特。本杰明·韦斯特的家人住在宾夕法尼亚，他也在那里出生、成长。那时的宾夕法尼亚树林里还有许多美洲土著印第安人。因为他的家人是贵格会的，而贵格会的人是以交换的方式而不是强行掠夺或者欺骗印第安人的方式从他们手里买土地，所以印第安人对贵格会的人很友好。
本杰明·韦斯特还是个小孩的时候，就很喜欢画画。印第安人也乐意他画他们。当然，本杰明·韦斯特没有任何的颜料、画笔，甚至他都没有任何图片能够参考着画。他居住的这个边远的小乡村里那时候根本就不会存在这些东西。但是有一天，小本杰明·韦斯特特别地开心，因为印第安人给了他一些黄色和红色的颜料。你知道印第安人会用一些颜料画在自己的脸上。他欢天喜地地拿着印第安人给他的颜料跑回家，高兴地拿给妈妈看。他妈妈也很高兴，又给了小本杰明·韦斯特一些她用来洗衣服的烧蓝。于是小本杰明·韦斯特有了黄色、红色和蓝色的颜料，但是还没有画笔。你觉得他会从哪里弄来画笔呢？他的想象力让我也很吃惊，他居然用猫毛做画笔！
是的，他把猫尾巴上的毛剪了一些下来，自己做了一支画笔。小本杰明·韦斯特把第一支自制的画笔用坏了之后，又从他们家猫的尾巴上剪了一些毛下来用。不久之后，可怜的猫尾巴上就不剩几根毛了，看上去甚至有点破烂，以至于小本杰明·韦斯特的爸爸一度以为这猫长了疥癣。
本杰明·韦斯特长大以后搬到了费城居住，并且努力工作，致力于做一位绘画大师。接下来他又决定去欧洲，因为那里有许多有名的绘画作品可以供他品鉴、学习。当他抵达罗马之后，他被领着参观了被誉为希腊雕塑之巅峰的作品——观景殿的阿波罗。
本杰明·韦斯特说“他看上去像是莫霍克战士”。这座伟大的雕塑让他想起了宾夕法尼亚强壮和勇敢的印第安人。
不久，本杰明·韦斯特又去了英国，并在伦敦安顿下来。他在那里成为非常有名的画家。国王乔治三世非常欣赏他的作品，并任命他做了上院画师，于是本杰明·韦斯特再也没有回美国。但是本杰明·韦斯特非常热情地接待从美国来到英国伦敦的艺术家们，并且一直慷慨地接济和帮助他们。事实上，他的工作室也就像是年轻人学习绘画的学校，许许多多的著名美国画家都曾经在他那里学习过绘画。本杰明·韦斯特就像是他们父亲一样。
尽管本杰明·韦斯特也有一些小型的肖像画，但是他绝大多数的绘画作品都是非常大的，气势恢宏，一幅作品中就有许许多多的人物。那时几乎每一个人都被这些作品所征服，甚至一些人说他可以与米开朗琪罗相媲美。现代的人们并不认为本杰明·韦斯特的绘画作品是艺术水准最高的，但是本杰明·韦斯特在活着的时候得到了这么高的赞誉，他可以享受到成功的喜悦，确实是一件高兴的事情。因为你知道有许许多多的艺术家在他们努力工作的一生中都没有出名，甚至很多人的作品在他们死前都没有人欣赏，所以当我看到本杰明·韦斯特的幸运，我真心地为他高兴。
沃尔夫将军是英国的将领，曾经率领英军出征了英法争夺加拿大的战役，在魁北克的战场上战斗。英国赢得了这场战斗，但是沃尔夫将军却在战争中牺牲。英国和法国人都得到了印第安战士的帮助，注意看看这幅图中的印第安人。本杰明·韦斯特从小和印第安人一起长大，所以尽管他当时人在英国伦敦，距离最近的印第安人也有5000千米远，但是他还是能将印第安人画得栩栩如生。
这幅画引起了伦敦的骚动，因为这幅画里的战士穿着现代的普通制服。而在英国，人们认为如果图画画的是历史，绘画中的人们应该穿着希腊或者罗马的服饰。就连国王本人也告诉本杰明·韦斯特说，他不应该把画中人物的衣服画得这么现代。但是等到画作完成的时候，每一个人——包括国王都承认本杰明·韦斯特的选择是对的。从那以后，画家开始在画作中展现人们生活中真实的着装了。
当时在伦敦，本杰明·韦斯特手下有一位年轻的美国画家，叫吉尔伯特·斯图尔特，他出生并成长在独立战争之前的美国新英格兰地区。吉尔伯特·斯图尔特觉得自己在英国会做得更好，所以他来到了伦敦。在伦敦，他成长为非常优秀的肖像画大师。我之前说到本杰明·韦斯特的画作现在并不像当时那样被人们推崇，但是人们对吉尔伯特·斯图尔特的画作的评价直到今天还和当年一样。
在英国生活了多年之后，吉尔伯特·斯图尔特回到了美国，确切地说就是经历了独立战争并赢得胜利后的美利坚合众国。吉尔伯特·斯图尔特说他必须回来，因为他非常崇敬乔治·华盛顿，他要为华盛顿画一幅肖像。
华盛顿让吉尔伯特·斯图尔特给他画了三幅肖像，其中最后一幅是最出名的，也是我们现存的华盛顿肖像中最被人们所喜爱的作品。这幅作品也被称作“雅典娜肖像”，因为它收藏在波士顿的雅典娜俱乐部（现在又被称为波士顿图书馆，但原名是雅典娜俱乐部，曾经是私人的艺术俱乐部——译者注）。你可以在美国的邮票上看见这张肖像，比如1932年和1933年的三分钱邮票。
你也许会觉得奇怪，为什么这张肖像看上去像是没有画完的。原因就是吉尔伯特·斯图尔特太喜欢它了，所以想自己留着。但是又答应了华盛顿一画完就给他，所以这幅画就一直没有画完。有艺术家能够忍受自己的艺术作品没有完成吗？没有！不过华盛顿也比较好说话，原版的没有，他也同意吉尔伯特·斯图尔特给他复制版的肖像画。事实上，每当吉尔伯特·斯图尔特需要钱的时候就把肖像画复制一份，他这样陆陆续续地大约复制了五十份。
吉尔伯特·斯图尔特在波士顿住下以后，就再也没有回英国。他在美国还为另外五位总统画过肖像，所以他有时又被人们称作“总统画师”。
在美国建国初期，又出现了其他的画家。他们中的大部分人都是肖像画家，因为很多人都想要一幅自己的肖像，而那时候还没有照相机可以给人们照相。正是有了这些肖像画家，我们就可以知道那些美国的名人，还有许多美女当时的样子。
这些早期的肖像画现在十分珍贵，所以现在绝大多数都在博物馆里陈列。但还有一些是属于私人的珍藏，私人珍藏的一般就是代代相传下来的家族中先人的肖像了。如果有人向你展示一幅科普利、萨利、马尔本、特朗布尔，或者是皮尔的作品，请一定要带着尊敬的心情好好欣赏，因为他们都是美国早期非常有名的画家。