接到唐家茂电话，雪梅放下手里的工作，赶紧快步来到唐家茂办公室。站在唐家茂面前，雪梅心里打颤，因为在刘万里和唐家茂之间，雪梅总想找一个中间地带，既不偏刘，也不向唐，只投靠真理和工作。如果非要雪梅选择，那么，雪梅选择偏向刘万里，防着唐家茂。因此，心里防着，每次雪梅出现在唐家茂面前都表现得非常矜持。唐家茂在雪梅心目中比刘万里还深沉，几乎没见过他的笑脸，雪梅心里发怵，比见着刘万里怵多了。她的年龄有时还无法承受坦然面对一个政敌而不心慌意乱。当唐家茂央她坐下时，雪梅才隔着巨大的办公桌坐在唐家茂的对面说：“唐市长有何指示？”
唐家茂这次破例，看着雪梅，眼睛里含着笑说：“没什么指示。丁市长，咱们共事有四年多了吧？”
雪梅没想到唐家茂问起这话，眨眼想了想说：“嗯，政府换届那年，你调来当代市长，人代会上去掉代字，我也有幸成为你的部下。真快哟，马上又要换届了。”
唐家茂双手抱头向后捋了几把：“快呀，刚到运河市来一头黑发，现在你看，要不是染发，都快成白头翁了。”
雪梅不会讨好，却也学会了恭维：“运河市这些年经历过多少事情啊，哪一件不让你去操心处理？我看唐市长跟四年前没什么变化，要是别人怕是早累趴下了。”
唐家茂纠正说：“哎，最操心的是刘书记，我只不过做点现成的具体事情，抓抓落实，累不到哪儿去。”
雪梅不知道唐家茂要把自己引向哪里，只好打住话头，等着唐家茂下达最新指示。
但唐家茂今天似乎没有什么要事，只是为召雪梅叙旧：“雪梅啊，你掏心窝子说，咱们搭班子这些年，我对你怎么样？”
雪梅一听这话心里就憋得慌，眼泪在眼眶里团团打转。这些年唐家茂对自己怎么样，唐家茂最清楚，自己也清楚。一次次刁难，雪梅左右为难。难道唐家茂还认为那是恩赐吗？一次次设陷阱，雪梅险些落难，难道唐家茂还认为那是营救吗？一次次冷漠，雪梅心灰意冷，难道唐家茂还认为那是热情吗？那份诬蔑雪梅和姐姐同床同侍刘万里的传单是不是你炮制的？尽管刘万里权衡利弊，不了了之了，但不管是谁炮制的，肯定与你唐家茂有关。丁家姐妹扛你下油锅了，你如此恶毒地陷害我们！那次王启明公司典礼不是你批示要我参加，我怎么会遭到刘万里对我政治信念的怀疑！最近这次“污染门”事件，虽然久拖不决，但早听说你唐家茂力主把黑锅扣在我雪梅头上！一桩桩，一件件，屎不拔撸不臭，想起来雪梅都伤心得想大哭一场，唐家茂居然还不吃盐提齁，哪壶不开提哪壶地在雪梅面前要情表功。雪梅实在哭笑不得，但她说不上来违心的话，只轻描淡写地说：“不错啊！”
唐家茂轻轻点着头说：“嗯，有不错的评价我已经很满意了。不过，在我们共事期间，我唐家茂哪里有对不起你的地方，有照顾不到的地方，有伤害到你的地方，还请你多原谅。那些事情都是身不由己迫不得已的。”
雪梅低下头，一言不发。她想，唐家茂今天是怎么了？说这么多废话干吗？这哪像是在布置工作，分明是道别嘛！难道唐家茂止步市长，再也跨不上书记那半步官阶了吗？如果没有组织上透底露话，那么唐家茂为什么会如此消极？他的喽啰们可曾经扬言，唐家茂在年初时就接班当书记的呀！现在看来，大势已去，雪梅理解了古人说的人之将死其言也善的经典。但他何必要在自己面前表露出来呢？
“其实雪梅啊，你当副市长可能还不理解我当市长的难处啊！你说我这些年市长当得窝囊不窝囊？我自己都感觉窝囊透顶。自己想做的事情，做不了，自己不想做的事情，还得捏鼻吃苦瓜去做，我只能打掉牙往肚子里咽。你们还可能发发牢骚。我呢？我这一肚子苦水呀，找谁诉说去？运河市哪个会理解我的苦衷？”唐家茂说着说着眼圈居然红了，鼻腔里呼呼流鼻涕，紧紧抿住嘴唇，强忍着没让眼泪夺眶而出。
雪梅心想，也有你哭鼻子的时候啊，还以为你阴损得没一点良心呢！雪梅的心有点软了。她发现，男人脆弱起来比女人还脆弱。唐家茂不是孤独痛苦到一定地步，不会向自己倾倒苦水的。但是，自己算是唐家茂的忠实倾听者吗？不是。她不愿接受一个曾经加害自己的人在即将离开时的信任，因为这种信任肯定是虚情假意，逢场作戏，因此，雪梅说：“唐市长，你今天说多了。”
眼泪迅速从唐家茂的眼里倒流回去，恢复了原来的暗淡。唐家茂回过神来才言归正传：“雪梅，今天找你来是想告诉你几件事情的真相。一是那份诬蔑你姐妹俩的传单事情，案件早就有了结果，只是刘书记不让我告诉你，怕你听了难过。传单的背后黑手是王启明。”
“是他？”雪梅脱口而出，她无法掩饰自己的惊诧和愤怒。其实用不着大惊小怪，在传单散发的当天雪荣就一口咬定是王启明干的，只是雪梅始终以为背后黑手是唐家茂自己。当她的惊讶正中唐家茂下怀时，便迅速平静下来，装着若无其事的样子。
唐家茂继续说：“不错，是王启明。我知道你可能不相信是他，但经过公安机关的缜密侦察，的确是王启明雇用一个小女孩散发了那些传单，诽谤谄害刘书记和你们。刘书记是运河市历史上最有能力的书记，你和你姐都是清清白白的。”
雪梅怎么听唐家茂都是在羞辱她和姐姐，这事越澄清越澄不清。男女那点事情，外人哪个能说得清楚。唐家茂当着雪梅的面罗列了许多证据，证明她和姐姐与刘万里清白无辜，但唯一不能排除同床共侍刘万里的嫌疑。因此，雪梅听着听着，情不自禁地打断唐家茂的话：“谢谢唐市长。”
唐家茂煞有介事地提醒雪梅：“王启明那个家伙今后要防着他。他就是一条疯狗，到处咬人，小心为妙。”
“谢谢唐市长。”雪梅无话可说，说什么都将越描越黑。
唐家茂又说：“二是最近‘污染门’事件，结果还没出来，但我可以告诉你我是什么态度。我的态度就是，排污的主体是企业，责任主体当然也是企业，但有人抓住是你批示做的环评，你必须背起这个黑锅。我不赞成。”
雪梅知道唐家茂说的“有人”是指刘万里。但恰恰相反，据她此前了解，刘万里到处找理由帮助自己摆脱“污染门”干系，倒是唐家茂抓住雪梅批示不放，硬要把屎盆子扣在雪梅头上的。怎么现在倒变成唐家茂竭力为自己开脱，做起好人了？这种颠倒黑白混淆是非的做法最令雪梅反感，雪梅更加感觉到唐家茂的可怕，根本不想再听到那些事情，只得不断重复那句话：“谢谢唐市长。”
唐家茂站起来送客时说：“哎，丁市长，你跟那个叫程进的副秘书长还有联系吧。最近我听人说到一个消息，不知真假，说程进是刘书记的表弟，你听说没有呀？”
准备向外走的雪梅又突然停下脚步，有点惊惶失措，背对着唐家茂回答：“噢，没有联系，也没有听说什么！”但是，雪梅的心里像打翻了五味瓶。程进说话的口音很像刘万里，雪梅心里一直疑惑，但从未听说程进是刘万里的表弟。这次，唐家茂的提醒不是别有用心，就是无中生有。雪梅快站不住了，更不愿让唐家茂看到自己眼里闪动的泪水。
“噢，也许是有人嚼舌头，你别往心里去。”唐家茂说。
雪梅赶紧逃出唐家茂办公室。回到自己的办公室，雪梅思考唐家茂的话，她几次拿起电话想打给刘万里，求证一下，但都放下了。
夜深人静。雪梅还在和程进视屏聊天。
“告诉我，你到底是不是刘万里表弟？”雪梅一次次地逼问程进。
视屏里的程进脸上拧巴得夸张变形，终于承认：“是的，我是刘万里的表弟。”
雪梅手捂嘴巴正想打吹欠，却突然困意全消。她瞪大眼睛盯着电脑里的程进，恨不得把程进一把揪出电脑，猛抽他几个耳光。“我多少次问你，你为什么不承认？”
程进说：“刘万里不让我说。”
雪梅气急败坏，拍打着键盘：“你知道我最恨政治婚姻的。你为什么是刘万里表弟！你怎么可能是刘万里表弟！你骗我！你以为你是刘万里表弟，我就会爱你吗？我爱你，是因为你是刘万里表弟吗？不是。假如我早知道你是刘万里表弟，我根本不会理睬你。现在好了，你骗了我，我不会饶过你。我，我们分手吧！”
程进赶紧表白：“雪梅，我没那么想。不管我是不是刘万里的表弟，我是真心爱你的。假如我曾经因为想得到你的爱而隐瞒了与刘万里的关系，从而成为导致你要跟我分手的唯一理由的话，那么，我可以向你表示，不，我现在就向你发誓，别说刘万里是我表哥，即使是我父母，我也宣布跟他断绝关系，再不往来。可以吧？”