刘万里见不得眼泪，心一下被雪梅的泪水泡软了，后悔自己刚才话说得太重。本来还想说得更重一点，没想到雪梅脸皮太薄，吃不住批评。不过他不会对雪梅道歉，恰恰相反，他认为自己郑重其事找雪梅谈话非常英明，而且自己的话已经触到了雪梅的灵魂，否则雪梅不会哭得如此伤心。刘万里站起来，从桌上抽出几张面巾纸，边走边随手塞到雪梅手里。雪梅接过面巾纸擦泪，刘万里就在办公室里踱来踱去，等着雪梅情绪安静下来。
雪梅哭过一阵子，浑身像放下一块石头，轻松不少，头脑也清晰了许多。她慢慢抬起头，目光跟着刘万里走来走去。她说：“刘书记，我明白你的意思。我和姐姐的矛盾不管是由谁造成的，我都应当承担主要责任。我回去就找姐姐交换意见，争取得到姐姐的谅解。”
刘万里冲雪梅摆手：“你误解了。我不是这个意思。雪梅呀，你当副市长好几年了，也应当有这种政治敏感性了。你思考过没有，你每次与姐姐发生矛盾时，有没有别人挑拨离间？有没有别人看你们的笑话？那次你去参加王启明的公司开业典礼，我就打电话提醒过你，小心被别人利用。你记得不记得了？”
“记得。那是唐市长批示要我参加的。”雪梅记得非常清楚。
停在雪梅面前的刘万里重新走动起来，继续帮助雪梅回忆：“你和姐姐公开争吵那次是因为什么的？”
雪梅回答：“因为环保局把热电厂项目又报上来作为今年招商引资项目，我把它否掉了，她就歇斯底里受不了了。”
刘万里循循善诱：“有没有谁承诺你姐可以报作今年招商引资项目？”
雪梅看着刘万里，一脸茫然，想不起来有谁承诺过姐姐。哦，想起来了，当时姐姐咆哮着说过，唐市长都认账了，你丁雪梅凭什么不认账。雪梅突然发现自己像一步步被刘万里牵进了河里，吓得浑身一激灵，直冒冷汗。她仿佛意识到了什么，又仿佛什么都没意识到。如果按照刘万里的思路回答，那么势必得出一个结论，她和姐姐之间的恩恩怨怨都是唐家茂捣的鬼，与姐妹俩的性格无关，与刘万里无关，与权力对人性的奴役无关。冷静的雪梅选择了摇头。
刘万里有点失望地再次走动起来：“我敢肯定，这里面有人答应过你姐。”
“你要是没答应我姐，那就只有唐市长了。”雪梅帮助刘万里分析起来。
刘万里回到椅子上坐下：“对。我没答应，唐家茂肯定答应过你姐。”
雪梅还想提供更多的情况，帮着刘万里分析下去。
刘万里却摆摆手：“别说了。你是聪明人，应当懂得政治。我还是那句老话，立场坚定，旗帜鲜明，不要被人利用。”
雪梅意识钻了牛角尖，心想，你提醒我不要被唐家茂利用，是不是只能被你利用？我是一个独立的人，凭什么被别人利用！我既不会被唐家茂利用，也不想被你利用，我就是我，我就是要做一个清清白白堂堂正正的自己！但是，雪梅没把心里话说出来，只是点头答应刘万里。
刘万里最后语重心长地说：“一个巴掌拍不响。我曾对你姐说过，这辈子是姐妹，下一辈子难道还能是姐妹？姐妹之间哪有过不去的火焰山？回去多找你姐姐沟通沟通，别总让你妈为你们操心了！”
雪梅前脚走，雪荣后脚就进了刘万里办公室。脚跟脚，但姐妹俩没有照面。
没打电话，没有事先安排，秘书也没报告，雪荣一下出现在自己面前，刘万里有点惊讶。前面说过，雪荣到刘万里办公室非常家常，走大路一般，秘书们拦都不拦了，哪有工夫报告。刘万里刚刚和雪梅谈过话，转眼雪荣又不请自来，真是无巧不成书。刘万里脑子还没转过来，就跟雪荣打招呼：“见到雪梅了吗？”
雪荣一脸茫然回答：“啊，没见到啊。雪梅来过了？”
刘万里这才意识到雪荣不是为妹妹而来的：“噢，不说了。你有什么急事吗？”
雪荣隔着桌子往刘万里面前凑了凑，小声说：“我向你汇报，刚才听到一个消息，我不相信是真的。外面有人传说，转过年你就要调走了，唐家茂接你做书记。这是真的假的？”
刘万里放下刚拿起的报纸，向后一仰，哈哈大笑：“谁说的？”
“王启明说的。”
刘万里板起脸来：“狗嘴里能吐出象牙？丁局长，你跟王启明还有联系吗？”
雪荣这才意识到自己说漏嘴了。就在不到一小时前，王启明鬼鬼祟祟跑到雪荣的办公室，神秘兮兮地告诉雪荣：“唐家茂马上登基了，转过年就当书记，你眼睛亮堂一点，赶紧转向吧，别再抱着刘万里的粗腿不放了。”雪荣知道王启明到处传播小道消息取悦当政干部，根本不相信王启明的话：“我发现你比当县长时消息还灵通哩，在哪贩来的消息？”王启明吹牛说：“这次我带唐家茂到省里拜访我的一个老朋友，组织部的，说这事都上过部务会了，铁板钉钉的事。”雪荣心里一惊，这才意识到问题严重，必须马上当面汇报给刘书记。雪荣没想到刘万里踩住她的小辫子不放，顾左右而言他，不问别的，单问她跟王启明的关系。雪荣当然知道不应当在刘万里面前哪壶不开提哪壶地提到王启明，生冤活对头，提王启明干吗？可汇报内容绕不开王启明。雪荣脸一灰，恨不得抽自己几个嘴巴，退到沙发上坐下：“没联系。要不是同学加亲戚关系，我早就不理他了。他死皮赖脸的，我有时也没办法。”
刘万里说：“不要紧。亲戚不走不亲，走动走动也没什么坏处。但是，王启明早就被扫进垃圾堆了，还能算人吗？他的话也能听吗？再说，他怎么会无端对你说出唐家茂接我做书记的话来？”
雪荣把王启明说过的话学给刘万里。
刘万里听得非常认真，一言不发。
雪荣分析说：“王启明坏就坏在他那张臭嘴上，到哪儿都死吹牛。我想，唐家茂再没头脑也不会跟他搅和在一起的，更别说借着他的关系梯子往上爬了。一个腐败分子的人脉资源还有什么利用价值呢！”
刘万里沉思着打断雪荣的话：“不，狗急了还跳墙哩。你估计会是王启明在造谣吗？”
雪荣回答：“我想肯定是唐家茂放出的话。”
“对。你比雪梅的政治敏感性更强。刚才我找雪梅来谈话，告诉她要立场坚定，旗帜鲜明，防止被人利用，这一点你做得好。尽管你说的这个消息可能是子虚乌有的，但绝不会是空穴来风，起码代表着运河市一小部分人的愿望。哼哼，迫不及待了，你回去传话给王启明，我刘万里即使提拔也不可能离开运河市。”刘万里表扬雪荣的同时委以重任。
雪荣当即表了决心：“刘书记，不管运河市风云怎么变幻，我都是你的人。我甘愿做你的马前卒、急先锋。”
刘万里岔开话题说：“嗯，我相信你。但我在这里还是要提醒你。你在外风风火火打拼，在家也要让你爸妈省点心。你和雪梅都是我一手提拔的，我不忍心看到你们针尖对麦芒的。你是姐姐，要主动跟雪梅好好谈谈，团结起来奔前程。”
雪荣还想说什么，被刘万里举手止住。
刘万里打发走雪荣，就匆匆赶到一个会场参加会议。
这是研究春节前后的安全生产和社会稳定工作的专题会议，由唐家茂主持。刘万里一落座，唐家茂就宣布开会，会议按照既定程序往下走。刘万里端坐在主席台上，怒睁双眼扫视着台下的一张张面孔，会议最后由刘万里作重要讲话。会场上的人早就看出刘万里一脸杀气，一个个吓得大气不敢出，开始人们还以为刘万里撂脸子是因为春节前各种矛盾集中给闹的，后来等刘万里说话，人们才听出别的味道。
刘万里的开场白就杀气腾腾，振聋发聩：“今天是安全生产和社会稳定专题会议，大家以为社会稳定的关键在哪里？关键在政治稳定。但是，运河市最近出现了不少杂音。刚才接到报告，有人散布谣言，说我春节过后就要调走了。我想请问，散布谣言的人居心何在？省委调整运河市领导班子，连我都不知道，他们是怎么知道的？我在这里郑重告诉大家，任何谣言都是别有用心的，大家要不信谣，不传谣，凝心聚力抓工作，一心一意谋发展，用实际行动维护好运河市的稳定。”
在刘万里说话时，人们的目光转移到了唐家茂脸上。唐家茂一脸严肃，面无表情，坦然面对着一双双好奇的目光，但敏感的人一听就听出来了，刘万里和唐家茂的矛盾一触即发了。