姐妹反目，向谁说理去？雪荣可以恶人先告状，直接找刘万里汇报，雪梅不干，刘万里再有权，对丁家再有恩，姐妹不和的事情也不能捅到他那里去。亲不过嫡呀！姐妹今后还怎么见面？还怎么相处？雪梅痛苦着、犹豫着，但只能苦水往肚子里咽。雪梅也想过要杀杀姐姐的威风，她完全有这个手段和条件。一个副市长摆不平一个局长，岂不是笑话？但是，那样有什么好呢？最后无论谁胜谁负，都只能让别人看笑话，结果都只能两败俱伤，雪梅再次选择了隐忍。
程进连运河市官场的皮毛还没摸到，就亲眼目睹她们姐妹俩吵架，吓得不轻。他根本无法想象，一个奶头吊大的姐妹俩仅仅因为工作上的事情就闹得不可开交。再到雪梅跟前接受任务，程进居然发现雪梅特别可怜。雪梅依然动不动就拿他出气，冲他发火，挑他毛病。此前，程进都做好反击雪梅的准备了，甚至在心里都模拟过跟雪梅翻脸的情景和后果。但是，通过亲历的几件事情，程进似乎终于理解雪梅了，特别是看到雪梅戴着他送的桃佛手镯，程进心里美滋滋甜蜜蜜的。
“丁市长，如果你把气都撒到我身上，你会开心高兴，你就天天冲我发火吧。”面对雪梅的又一次指责，程进受罪鬼似的选择当雪梅的出气筒。
雪梅有点歇斯底里地咆哮：“我看到你就想发火，一点儿也不开心高兴。我就纳闷了，你到现在也没回答我，官场这么肮脏，你干吗要向官场里钻？还有，我一次次冲你发火，你干吗不发火？你是不屑理睬我是不是？你是不是有血性的男人？”
程进笑了笑，还是没有回答雪梅，更没有冲雪梅发火。
“你笑？你为什么笑？你感觉我可笑吗？你拿我的痛苦当笑话是不是？”雪梅像喝醉酒似的敏感。
程进就不笑了。他不敢笑了，也没什么好笑的了。本来以为可以为雪梅分忧的，结果雪梅死死踩住他的尾巴，总是责问他为什么往官场里钻。他最不愿回答的就是这个问题，他还想问问雪梅呢，你为什么一根筋似的总是问这一个问题。但是程进没有问，他知道雪梅有一肚子话会劈头盖脸砸向他，他只能选择离开。
下午下班前，程进诚惶诚恐地约雪梅：“丁市长，晚上请你到酒吧里坐坐，可以吗？”
“哟，好啊，程秘书长请客，什么时候太阳从西边出来了！”雪梅欣然应允。
晚上，雪梅辞去应酬，赶到酒吧，程进已经准备好了酒菜。雪梅没有多少朋友，很少出入酒吧。听着曼妙的背景音乐，享受喧哗过后的宁静，她突然感觉世上还有如此美妙的地方，气氛很好，心情很好，美酒很好。她抖掉身份标签，开始享受平等自由和浪漫温馨。
“有什么想说的，说吧。”雪梅看着程进，妩媚地说。已经不是天真浪漫的年龄了，但是，浪漫是女人骨子里渴望的，雪梅把戴在袖子里的桃佛手镯取下来，数念珠似的一颗一颗地转着数起来。
程进本来怵着雪梅，心里啪啪打鼓，当他看到雪梅数桃佛时，胆子便大了起来：“我想请丁市长帮我拿个主意——我到运河来挂职转眼快一年了，通知我明天去组织部谈话，我估计，即将面临着去留的选择。请问丁市长，我是留下来当官呢，还是继续去做学问？”
雪梅不假思索地回答：“我的态度一直没变，做你的学问，比当多大官都好！”
程进思考一会儿说：“我一到运河来，可以说是踌躇满志，决心要在官场上闯出一片属于自己的天地。我知道，我喜欢安静，喜欢过简单生活，喜欢钻牛角尖想一些也许是不切实际的问题，不是一块当官的料。但是，当听说凭着一个博士学位一下就可以当到副处级领导干部时，我把自己这些毛病都抛到九霄云外了。没吃过猪难道没看过猪走？谁都不是从娘胎里蹦出来就会当官的。我相信凭着我的聪明，我会当一个好官的。事实上，当官真好。我爸听说我当了县处级干部，死活不相信，说我家祖坟肯定冒烟了，同学也非常羡慕我。但是，快一年下来，我发现，特别是从你的身上发现，当官更不容易。”
雪梅笑了：“是因为挨我训太多才认识到当官不容易的吗？”
程进也笑了笑说：“不全是。我看你天天处理那些棘手的问题，不是为人作嫁，就是帮人擦屁股，烦死了。特别是那份传单，往你和丁局长身上泼污水，我当时看着就不寒而栗。这不是明摆着的吗，运河市的政坛暗流涌动，早晚有一天会浊浪滔天。我想，你要是当初还在中学教书，肯定是很受学生爱戴的优秀老师，哪里会被人污辱陷害呢!”
雪梅低下头：“你也看到那份传单了？”
“嗯。”
“你相信传单上说的都是真的吗？”
程进似是而非地摇摇头。
“你还在怀疑？”
程进没有正面回答：“官场太险恶了。简直颠倒黑白、混淆是非、六亲不认、冷酷无情，只有权力的你争我夺、责任的推来搡去、关系的紧紧张张，难怪知识分子都远离污浊的官场。丁市长，这一年我连官场的门还没真正跨进去呢，但是，我真的怕了，我烦了，我决定退缩了。”
雪梅长叹一声：“悟到这么多，好啊！我早就说过，清清静静做你的学问多好，何必趟官场这池浊水呢？官场就是一个大染缸呀，再好的人跳进来都面目全非了！你看官场上到处都是人不人鬼不鬼的。平时坐在主席台上人模狗样的，背地里肮脏得很。再软的心，一进官场就包裹上一层厚厚的硬壳，变得又硬又黑，哪里还有亲情、真情、感情、爱情啊！我误入官场这些年来，除了身心疲惫，心灵千疮百孔，除了生活比当老师方便一点，我得到了什么？两手空空！有时想想我只能躲在自己的天地里以泪洗面啊！爱不敢爱，恨不敢恨，喜不能笑，悲不能哭。深不得，浅不得，进不得，退不得。活得那叫一个累呀！因此，一看到你一个青年学者一头闯进官场，还想放弃学业，我真气得快疯掉了。今天听到你退缩了，非常好！我非常高兴，非常赞同，非常支持！”
“因为你是好人，所以还有痛苦。我看官场上更多的人是麻木不仁。”程进恭维雪梅。
雪梅不想再挖自己的痛处，端起面前的红酒杯说：“不说这些了，来，干一杯！”雪梅先干了那杯红酒。
程进跟着喝下自己的杯中酒。
于是两人没有身份之分，没有等级观念，信马由缰地聊着各自的人生经历和感受。宁静朦胧的二人世界，倾听着彼此的倾诉，程进感受到一个女干部的艰辛。即将分手的男女同事，倾诉着彼此的心曲，雪梅感受到一个青年学者的才华。当程进压抑不住内心的冲动时，他用夸张的动作猛地扑向雪梅，像猛虎扑向一只羔羊，但其实那不过是想逮住雪梅的一只手抱在自己怀里。雪梅浑身一颤，避开程进滚烫的目光。此时，滔滔不绝的倾诉戛然断流，彼此只像一条裸露的河床，渴望着暴风雨般的激情奔涌。听，冰山雪水的叮叮咚咚，草原溪流的淙淙潺潺，壶口瀑布的狮吼雷鸣。他们渴望着奔向大海那宽广无垠和蔚蓝宁静。但是，程进的喉结上下滚动着，激情堵塞了语言通道，什么也说不出来，而雪梅半途就迅速平复了自己的汹涌，抽出手去问了一句：“你的论文出版了吗，赠送我一本学一学。”
程进还抱着双手陶醉，等他回过神来，发现自己已经两手空空：“你不给写序，我就没急着出。”
雪梅突然提包站起来：“好，现在我答应给你写序。”
走出酒吧，雪梅陪着程进往回走。程进说了许多感激的话，感谢雪梅的调教，不然他还是个不修边幅的人。感激雪梅的灌输，不然他还以为自己是块当官的料。感谢雪梅的真诚帮助，不然他会把学业荒废掉了。雪梅感觉走在程进身边非常安全，非常温暖，也非常开心，她在内心里一次次问自己：“你爱上这个男人了吗？”
在组织部长谈话时，程进表示还是回到高校做自己的学问。
部长问：“为什么？”
程进笑了笑，只说了句：“我不适合当官。”
挂职博士选择离开运河的人不多，大多数选择留下来当官了。这是刘万里最愿意看到的。起码说明他学而优则仕的决策是英明的。不过，他更感兴趣的是，程进等人为什么会选择继续做学问。是运河的政治环境不好吗？是挂职期间受人刁难吗？是自己的个性不适合从政吗？刘万里亲自找程进谈话，打电话约程进到他的宿舍去。
“我选你来挂职，你理解我的意思吗？”刘万里看都没看一眼站在自己面前的程进。
程进小学生似的回答：“理解，想培养我。”
“理解就好。这一年来工作得怎么样啊！”
“表哥，我听你的话，一直夹起尾巴做人，认认真真做事，协助丁市长做了一些协调性的工作。从来没向人透露过我是你的表弟。”
刘万里相信程进的话。但其实刘万里心里明镜似的，他的政敌唐家茂早就把程进和他的关系理清楚了。程进像捏在唐家茂手里的一张牌，什么时候打出来，刘万里心里没底。打出来可能不一定置刘万里于死地，但起码影响到刘万里的政治前途。程进在运河市继续待下去，这张牌就一直捏在唐家茂手里，一旦离开，刘万里就解除了这个威胁。因此，刘万里非常矛盾，想把程进拉进官场，又害怕影响到自己。总之，从刘万里掌握的信息，程进在近一年挂职里的表现，还是令刘万里非常失望的。
“你感觉丁市长这人怎么样？”刘万里斜眼看着程进。
程进笑了笑：“是个好人，有思想，有灵魂，但我感觉她和我一样，不适合当官。”
“哦，为什么？”
“脸不厚、心不毒、嘴不甜，当官也是活受罪。”
刘万里大笑：“你懂什么官场！丁市长好坏不说，政治立场坚定，勤奋工作，没有不良爱好，欲望不多，恰恰是一块当官的料。她是一个既想做好人、又想当好官、更想做一个贤妻良母的女人啊！但是，难啊！她对你怎么样啊？”
程进莫名其妙回答：“挺好的。”
“那就好。你对她也挺好的？”
“嗯。”
“那你们有没有建立感情？哦，我的意思是，你们俩有没有建立恋爱关系。我当初安排你跟丁市长做副秘书长可是想撮合你们俩的啊！”
程进吃了一惊，连忙摆手：“没有没有。似乎不可能吧？”
“怎么不可能，”刘万里用手点程进头：“你呀，书呆子！猫见鲜鱼不下嘴，还等着鲜鱼蹦到你嘴里。说不定她就等着你张嘴呢。”
程进脸红脖子粗了：“不可能。”
刘万里沉默一会儿又问：“我听说你不打算继续在运河干，还想去做学问，是你自己的想法，还是丁雪梅的想法？”
“是我自己的想法，我想来想去，我这人不适合当官。与其活受罪，还不如回去做我的研究。”
“不后悔？”
“不后悔。”
刘万里挥挥手：“那你走吧。”
有刘万里的话在耳边回响，程进把论文集送给雪梅时，没等开口脸就红了。
如果说雪梅接受了程进的桃佛手镯，并且接受了他的一次约会，程进对雪梅心存幻想，那么，后来听了刘万里撮合他们恋爱的话以后，程进就更加有点迫不及待了。但是，雪梅似乎还是那么冷静、那么沉稳，那么像一尊菩萨般令他敬而远之。他们似乎都不应当是这样欲语还休的年龄、但恰恰相反由于他们经历得太多，又都是有地位和身份的人，才如此心潮澎湃，却又如此矜持。程进辗转反侧一夜，模拟过把论文集送给雪梅时的情景，拥抱、接吻，甚至上床。但是，一旦站在雪梅面前，程进一肚子甜言蜜语全吓跑了，留下的只有脸红。
雪梅塞进包里问：“还有事吗？”
程进闪烁其词：“哦，没有了。”
雪梅说：“序言容我慢慢看，慢慢写。”
程进表态：“不急。”
程进即将离开运河，雪梅不再安排他的工作。
雪梅抽空阅读程进的论文集，发现程进很有思想，对许多经济管理方面的见识，比雪梅看过的管理学教材更生动、更有操作性和指导性。但是，她该如何写好序言呢？
程进离开运河的日子敲定了。
雪梅心里有点空落落的，她组织分管部门为程进送行，唯独不安排环保局。当然，雪荣根本瞧不起程进，从来也没打算给程进送行。送行就是喝酒，一年时间很短，但程进还是感慨万千，每次喝酒都来者不拒。
经过一年的锻炼，程进的酒量突飞猛进。
但只要雪梅在场，雪梅都不让程进喝酒。“把程博士的脑子喝坏了，中国少了一个著名学者，你能承担得起责任！”雪梅总是半开玩笑地阻止别人敬酒。
程进临走这天，向雪梅要的QQ号和邮箱。
雪梅给了他一张名片，但雪梅的名片上只有办公室号码，没有手机号和QQ号。雪梅又从程进手里把名片要回去，用笔在名片背面写上了自己的QQ号和邮箱。“我很少聊天，你加我为好友一定要说明你是程进，不然我不加你。”
“我的序言什么时候写好？”程进惦记着，看雪梅的目光里多了一份期待。
“哦，论文我全看完了，有的精彩段落我也记下来了，书稿你先带着，序言我会尽快交给你的。”
程进有点恋恋不舍，眼泪涔涔地说：“丁市长，这一年来跟你学到了许多东西，从做人到工作，胜读十年书。我真的非常感谢你。”
雪梅握着程进冰冷的瘦手，笑着说：“我脾气不好，总训你。但愿你别往心里去，我那都是为你好的。同事是缘，后会有期。”
程进哽咽无语，转身快步离开雪梅。
不久，刘万里给雪梅又配了一个新的副秘书长跟班。