【译文】如果一个人擅长政事，一定能看到他辖区内的居民很高兴，而离开他的治地人们会很想念；假若一个人擅长带兵，一定能够看到他战起来就能获胜，攻过去就能拿下。若不是以大家都看到的事为效，只是凭心里所揣测的为高，就会将虚薄拿来作为争辨的对象反而看轻循名责实，把坐着空想的人当做贤能反而讥笑勤奋认真。
【简析】回到功效之道上来说，致功必然获效。功是实实在在的，效也应该是实实在在的。有功而无效偶尔有之，究其因，命也；言效而不实则不可有，倘有，欺也。
实者，不说大话，不务虚名，不行驾空之事，不谈过高之理，如此可以少正天下浮伪之习。
【译文】实即不说大话，不务虚名，不做架空的事，不说过高的理论，这样就可以稍稍矫正天下浮躁虚伪的习气。
【简析】曾国藩厌恶浮伪，崇尚平实，当是精明所致。官场上最易养成浮伪之习。中国如此之大，从中央到地方，一级又一级，其中有哪一级浮伪，下一级很容易跟着浮伪，所以不仅要从道德上医治浮伪，更要从体制上防止浮伪。
军事是极质之事，《廿三史》①除班②马③外，皆文人以意为之，不知甲仗为何物，战阵为何事，浮词伪语，随意编造，断不可信。
【注释】①《廿三史》：各朝代撰写的二十三部史书的总称。②班：指班固，字孟坚，32-92年，扶风安陵（今陕西咸阳）人，东汉史学家、文学家，著有《汉书》，记载汉高祖至王莽时的历史。③马：指司马迁，字子长，约公元前145-约前87年，夏阳龙门（今陕西韩城）人，太史令司马谈之子，西汉杰出的史学家、文学家和思想家，著有《史记》，记载黄帝到汉武帝时的历史。
【译文】军事是极为质实的事情，《廿三史》除班固、司马迁外，都是文人凭自己的想象来写的，不知甲杖是什么物件，不知战场布阵是怎么回事，浮词伪语，随意编造，断然不可相信。
【简析】曾国藩带兵近20年，深感军事是极质之事。但他又是大儒，广猎经史，将自己所经之军事与所猎之史书一对照，大有除班马以外断不可信之慨，只有集大儒、大帅于一身的曾国藩才识得出，两千多年来有谁能觉察得出这个漏洞？
凡道理不可说得太高，太高则近于矫，近于伪。
【译文】凡道理不可以说得太高超，太高超就同矫作相近，同虚伪相近了。
【简析】故意说得高，要么为了显示，要么为了装扮；显示则有矫意，装扮则有伪情，别无其他目的。曾国藩治学为政，一生都脚踏实地，重细节，干实事，厌恶高谈阔论。
清夜自思，尚觉名浮于实十倍百倍也。吾辈互相砥砺，要当以声闻过情为切戒。
【译文】深夜自思，尚觉得名声超过实际十倍百倍。我们互相砥砺，重要的是应当把声望超过实情作为切戒。
【简析】有人在名的面前是求之不得，有人在名的面前是望而却步。是名副其实，还是名浮于实？若是名浮于实，就要切戒。这是多么清醒的头脑！
古人云无实而享大名者必有奇祸，吾常常以此儆惧。
【译文】古人说没有实绩而享受大名的必有奇祸，我常常把这点作为儆惧。
【简析】有大功而享大名，顺情顺理；无实绩而享大名，悖情悖理。悖情悖理必有奇祸。常怀儆惧感，就能防止奇祸的发生，这既是谨慎，也是明智。
安危之道
贤达之起，其初类有非常之撼顿，颠蹶战兢，仅而得全。疚①疾生其德术，荼蘖②坚其筋骨，是故安而思危，乐而不荒。
【注释】①疢：(chen)，热病，灾祸。②蘖：(nie)被砍去或倒下的树木再生的芽。
【译文】贤能通达的人兴起，他的初期大致有着非同一般的困顿，颠簸挫折、战战兢兢，才仅仅能够保全。品德在灾患的考验中才能练就，筋骨在苦难的磨练中才能变强，所以应该在安逸时想到危险，欢乐时不荒废时光。
【简析】安危之道属于盈虚之道的大范围之内，讲的是安危像盈虚一样，在一定的条件下可以相互转化，这转化的条件就是思不思危，杜不杜渐。安而思危，防微杜渐，便能长治久安；安而不思危、不杜渐，安就变危了。
夫人①率儿妇辈在家，事事须立个一定章程，做官不过偶然之事，居家乃是长久之计，能从勤俭耕读上做出好规模，虽一旦罢官，尚不失为兴旺气象。若贪图衙门之热闹，不立家乡之基业，则罢官之后，便觉气象萧索。
【注释】①夫人：指曾国藩妻欧阳氏，湖南衡阳人，贡生欧阳凝祉之女。
【译文】夫人率领儿女、媳妇在家，事事都必须立下一个章程，做官不过是偶然的事，居家才是长久之计，能够从勤俭耕读上做出好规模来，即便一旦夫去官职，也不会失去兴旺气象。若是贪图衙门的热闹，不立家乡的基业，那么罢官以后，便会觉得气象萧条。
【简析】曾国藩在官场上虽然辉煌，但他从来没有忘形，时刻都有离开官场的思想准备。而对于家庭，则永远是他的温馨港湾，因此，他很注重齐家。给夫人的信说得如此语重心长，可见他的忧患意识多么强烈。
安乐之时，不复好闻危苦之言，人情大抵然欤！君子之存心也，不敢造次忘艰苦之境，尤不敢狃①于所习，自谓无虞。
【注释】①狃：(niu)习以为常而不加重视。
【译文】安乐的时候，不想再听危难痛苦时的话，人的性情大抵都这样啊！君子的用心，是不敢轻率忘记艰苦时的境况，尤其不敢沉溺在成功的经历中，自己觉得再无忧虑。
【简析】安不忘危，乐不忘苦，这样才能常保其安，长有其乐。这话讲在同治三年曾国藩正威震东南春风得意之时，反映了他的头脑始终清醒。
大约凡做大官，处安荣之境，即时时有可危可辱之道，古人所谓“富贵常蹈危机”也。
【译文】大约凡做大官，身处安适荣耀的境地，就时时有可能发生危险出现耻辱，这就是古人所说的“富贵常常导致危机。”
【简析】翻开历史，由辱而荣者有之，由荣而辱者亦有之。人不仅要善求富贵，还要善待富贵，后者似乎比前者更艰难，也更有价值。今天，我们分享曾国藩这一精辟的论断，得到的是一份宝贵的精神营养。
官途险巇①，在官一日，即一日在风波之中，能妥贴登岸者，实不易易。
【注释】①巇：(xi)险，险峻。
【译文】仕途危险，在职一天，就一天在风波之中，能够稳当着陆，确实不容易。
【简析】官不易当，上要合君心，下要符民意，前后左右都是十目所视，十手所指。你有成绩，人家可能妒嫉，你有错误，人家会来责备，终日都在风波之中。经得住这些风波的考验，才能安稳。
凡官运极盛之时，子弟经手公事格外顺手，一倡百和，然闲言即由此起，怨谤即由此兴。
【译文】凡是官运极盛的时候，子弟办起公事来都格外顺手，一倡百和，但是闲言杂语也便从这里起，怨恨诽谤也便从这里出现。
【简析】子弟何以经手公事格外顺手，是其能力威望使然，还是因曾国藩、曾国荃朝中显赫使然，明眼人不须多思即可知晓。既然是后者，那末一旦不显赫了，还会顺手吗？不能不想到啊。
盛时常作衰时想，上场当念下场时。富贵人家宜牢记此二语。
【译文】今日兴盛应当常常想到来日衰败时，上场风光应当念及下场神沮时。富贵人家要牢牢记住这两句话。
【简析】既然能想到，就要有预防，把富贵日子当作贫贱日子过，俭朴一点、踏实一点、收敛一点、谦谨一点，即使下场，也不会带来大的震动。
祸咎之来，本难逆料，然唯不贪财、不取巧、不沽名、不骄盈四者，究可弥缝一二。
【译文】灾祸的到来，本来很难预料，然而只有不贪财、不取巧、不沽名钓誉、不骄傲自满这四点，终究可以弥补一一。
【简析】俭朴一点，就不会贪财；踏实一点，就不会取巧；收敛一点，就不会沽名；谦谨一点，就不会骄盈。这样哪有祸咎？即使有了，也可以弥缝。
居高位之道，约有三端：一日不与，《论语》所谓“巍巍乎舜禹之有天下也而不与焉”者，谓若于己毫无交涉也；二日不终，古人所谓“日慎一日而恐其不终”，盖居高履危而能善其终者鲜矣；三日不胜，古人所谓“懔乎若朽索之取六马，栗栗危惧，若将陨于深渊”，盖唯恐其不胜任也。
【译文】身处高位时的谨身之道大概有三点：一叫做不与，《论语》所说“伟大啊舜禹拥有天下，却视这种权位与己无关”，说的是好像与己毫无关联；二叫做不终，古人所说“每天谨慎，担心不能很好终结”，这是因为处高位脚踏危境而能善终的很少；三叫做不胜，古人所说“心里戒惧如同朽坏的绳索拉着六匹奔马，十分恐惧，好像就要掉入深渊”，这是因为唯恐不能胜任。
【简析】曾国藩在担任了两江总督后，更加严格约束自己，又想起了舜禹之不与、文王之不遑、汉文之不胜来，始终保持临渊履冰的谨慎态度。所以居高位而能善终，于古于今都称得上楷模。
磨炼之道
凡物之骤为之而遽成焉者，其器小也；物之一览而易尽者，其中无有也。
【译文】凡物品骤然去做而很快就成形的，那器具一定很小；凡物品一看就很容易清楚明白的，那中间一定没有什么内容。
【简析】曾国藩的人生步履是挑战坎坷、洗礼磨难，向不主张骤为遽成、一览而尽。他对自己的兄弟和子侄，属下的主要幕僚和至要朋友，也都是这种态度。
天下事未有不从艰苦中得来，而可久可大者也。
【译文】天下事没有不从艰苦中得来，而能够长久能够宏大的。
【简析】他挑战坎坷，所以就能成就天下之难事。
天下断无易处之境遇，人生哪有空闲的光阴。
【译文】天下绝无容易相处的境遇，人生哪有空旷闲隙的岁月。
【简析】他洗礼磨难，所以就能在复杂的境遇中徜徉。
从来圣贤未有不由勉强以几自然，由阅历悔悟以几成熟者也。
【译文】从来圣贤没有不从勉强而逐渐到自然，由经历悔恨醒悟而逐渐成熟的。
【简析】勉强、悔悟是人生催熟剂。如果说中华民族真是一个早熟的民族，那末，曾国藩就是这个早熟民族的乳汁哺育出来的健儿。
俯畏人言，仰畏天命，皆从磨炼后得来。
【译文】低头畏惧人言，抬头畏惧天命，这些认识都是从磨炼中得来的。
【简析】人俯亦畏仰亦畏，正是心理健康的标志。中国尤其是汉民族向无宗教信仰，不畏上帝，不畏鬼神，但儒门信徒畏人言、畏天命，因而注重修身御祸。不过，真正做到仰不愧于天，俯不怍于人，就要自己磨炼自己，始终行走在仁义礼智信的轨道上。
人才非困厄则不能激，非危心深虑则不能达。
【译文】人才不遭遇困惑危厄就不能激发潜力，不心存戒惧忧虑就不能迸发威力。
【简析】“乱世出英雄”，这话说的就是，人的才能要经过复杂环境的痛苦磨炼才能培养出来。平平淡淡的人生经历，换来的只会是平平庸庸的才能。
古来成大功大名者，除千载一郭汾阳①外，恒有多少风波，多少灾难，谈何容易！
【注释】①郭汾阳：姓郭名子仪，697-781年，华州郑县（今陕西华县）人，唐朝名将，因封汾阳郡王，世称郭汾阳，玄宗、肃宗、代宗，三朝中屡立战功，稹宗时尊为“尚父”，但其功高不居，享高寿得善终。
【译文】自古以来成就大功大名的人，除开千年一个郭子仪外，经常有多少风波，多少灾难，谈何容易！
【简析】两汉时的郭子仪，身经百战，久经磨难，才身居高位，而且善终，曾国藩多次提及他。但曾国藩所处的时代比那时更混乱，更艰难，因而更有思想准备，他能善终也就更不容易。
谚云：“吃一堑，长一智”。吾生平长进，全在受挫辱之时，务须咬牙励志，蓄其气而长其智，切不可茶①然自馁也。
【注释】①茶：(nie)，疲劳的样子。
【译文】谚语说：“吃一亏，长一智。”我一生的长进，完全在遭受挫折和侮辱的时候。因此必须咬牙励志，积蓄发愤图强的志气，增加办事的才智，切不可以颓唐丧气。
【简析】挫折是最好的老师。曾国藩将这位老师推荐给沅弟，希望自己的弟弟能从中学到“志、智”二字。
困心横虑，正是磨炼英雄，玉汝于成。李申夫①尝谓余怄气从不说出，一味忍耐，徐图自强，因引谚日“好汉打脱牙，和血吞。”此二语是余生平咬牙立志之诀。
【注释】①李申夫：姓李名榕，字申夫，四川剑州人，曾国藩僚友。
【译文】心思遭遇困扰阻塞，这正是磨炼英雄、玉汝于成的时候。李申夫曾经说我是受了气却从不说出，一味忍耐，慢慢地来图谋自强，因此引来“好汉打脱牙，和血吞”的谚语。这两句话是我生平咬牙立志的决窍。
【简析】“好汉打脱牙，和血吞”，不是无志，更不是毁志，而是默默立志，在“脱”和“吞”的痛楚中立志，因此这志立得更加刻骨铭心，没齿不忘。
坚其志，苦其心，勤其力，事无大小，必有所成。
【译文】坚定志向，苦练心气，勤勉努力，无论大事小事，必定会有成就。
【简析】孟子说：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”（《孟子·告子下》）曾国藩所言坚志、苦心、勤力，与孟子的话紧紧相扣，揭示了磨炼之道的真谛。
宏阔之道
自古圣贤豪杰、文人才士，其志事不同，而其豁达光明之胸大略相同。
【译文】自古以来的圣贤豪杰、文人才士，他们的志向事业不尽相同，但那豁达光明的胸襟大致相同。
【简析】凡为圣贤，都要有豁达光明的胸襟，古往今来，无不如此，曾国藩深信不疑。