吃过午饭，端阳又对贺世普、贾佳兰和贾佳桂说了一通晚上到他家吃饭的话，就先回去了。贺世普不论春夏秋冬，都要午睡一会儿。端阳一走，世普就觉得两只眼皮在打架，直张开嘴打呵欠。贾佳兰一看便明白丈夫要午睡，便对他说：“到佳桂床上去睡吧。”佳桂听了这话，急忙跑到里面屋里把床铺收拾了一通，出来叫贺世普进去睡。世普刚要往里走，突然想起当年，莫要上错了床的玩笑话，有些不好意思了，便对佳桂说：“我也睡不到好久，就在椅子上眯一会儿眼算了！”
世普虽然每天都有午睡的习惯，可每次都睡得不深，时间也不长，只十来分钟就醒来了。醒来了却又觉得眼皮仍然有些沉重，需要再闭着养会儿神。今天也同样如此。没睡一会儿，他就从迷糊中醒了过来。醒过来后，他就听见佳兰和佳桂两姐妹坐在灶屋的板凳上摆龙门阵。也许是怕影响他睡觉的缘故，姐妹俩都把声音压得很低。可因为周围实在太安静了，她们说话的声音还是清晰地传了过来。他听见佳桂在说：“姐，反正年轻人说你这也不是，那也不是，干脆回来住算了！”停了一下又接着说，“反正房子也是现成的！如果你嫌麻烦不想煮饭，就住到我这里也一样，我们姐妹也有个摆龙门阵的。”佳桂的话一完，便听见佳兰说：“我那时就想回来，可我回来了，你姐夫怎么办？”佳桂说：“一起回来哟！反正退了休在城里也没事干，回来哪点要不得？虽说农村的路莫得城里好走，可空气却比城里好，你说是不是？”佳兰似乎在思考这个问题，停了一会儿才听见她说：“哪晓得他愿不愿意回来？他不回来，我一个人回来当庙老婆婆，就莫得意思了！”
世普听到这里，就晓得佳兰把昨天和儿子媳妇吵架的事给佳桂说了。女人嘴长，这也是难免的，何况又是亲姐妹，哪有不掏心窝子的。
原来昨天过腊八节，佳兰照例要煮一顿腊八粥，这是多年在贺家湾就养成的一个习惯。儿媳妇闫芳也知道婆婆有这个习惯，但她不习惯婆婆把青菜萝卜都混到米里一锅烩的煮法，所以早早就去超市买了现成的腊八粥配料，里面有大枣、桂圆什么的，让佳兰这天煮。佳兰熬好粥后，用饭勺搅了搅，总觉得粥里少了点什么，于是又切了几片萝卜、拧了几匹青菜放到里面，重新开火来熬。中午闫芳回来瞥了一眼桌上的饭，先厌恶地皱了皱眉头，然后将筷子啪地往桌上一放，站起来头不是头脸不是脸地就往外走，弄得世普、佳兰都愣了。快要出门的时候，儿子贺鹏才跟过去问道：“你到哪儿去？”闫芳没好气地说：“出去吃饭！”说完又补了一句，“看到这碗猪食就想发呕！”说罢就咚咚地下楼去了。佳兰明白儿媳妇是拿脸色给自己看，心里也不高兴起来。这时儿子贺鹏见老婆生气出去了，便又把心里的气冲母亲发了起来，说：“叫你莫这样煮你偏不听，你把这些萝卜青菜混在一起，菜不是菜，饭不是饭，连我看见都没有胃口，何况闫芳？”这话说了也就罢了，谁知贺鹏加说了一句，“进城这么多年了，你反正改不掉在贺家湾那些习惯！”佳兰忍不住了，有儿媳妇在她不好发作，可在儿子面前，她难道也不好发作？于是也把筷子一搁，冲贺鹏嚷了起来：“你吃不惯就算了，哪个请你吃？你们吃不惯，我还懒得服侍你们！我又不是你们请的老妈子，凭啥子要我服侍你们？服侍了你们还没有好脸色……”说着佳兰便流下泪水。贺鹏见佳兰哭了，住了口。可世普却有些要找儿子算账的样子，对贺鹏道：“你跟老子脱掉农皮才几天，就敢埋怨你妈改不掉贺家湾那些习惯？贺家湾那些习惯怎么了？莫得贺家湾，你他妈姓啥子还不晓得呢！你莫跟老子蔸蔸尖尖都弄不清楚了！”贺鹏自知理亏，只默默忍受着父亲的教训，慢慢地桌上恢复了平静。
哪知到了晚上，佳兰却对世普说，她要回老家看看，说是心里想佳桂了，要回去和她说说话。世普自然明白佳兰的心思，便说：“这样也好！你回去散散心，冷落两天，心情就好了！”说着又猛地想起自从老婆子进城以后，自己很少回去过，现在闲下来了，也该趁这腊月里头回去给父母垒垒坟、烧把纸了。这样一想，他就又马上对老婆子说：“要回去我们一起回去，我也有好久没有回去过了！”佳兰一听自然高兴，于是两人便在今天一早从城里出发，回到贺家湾了。
世普想到这里，还想听听她们下面说些什么，两姐妹却住了口。过了一会儿，才听见佳兰问：“你们水泥板都买好了，啥时候开始修新房子？”佳桂道：“他爹说明年合适的时候，就把旧房子扒了，再往上添一层！”佳兰说：“我现在想起来，在农村修房子真莫得好大意思了！你看农村空起了好多房子？”佳桂道：“姐，你是晓得的，我们屋里不修房子怎么行？贺宏贺伟渐渐大了，贺宏要是不到城里读高中，恐怕都有人来给他介绍对象了！要是真有个女娃儿来看门户，一看房子破破旧旧的，那才丢人呢！”说完又说，“我们不在农村修，还能在城里修呀？”
佳兰听了这话，没说什么了，却又换了一个话题突然问：“世国的脾气是不是还像以前一样？”世普听见佳兰问这话，心一下有些悬了起来，急忙把眼睛睁开，并坐直了身子，支棱着耳朵听佳桂回答。佳桂似乎在考虑什么，过了一会儿，才听见她声音有些伤心地说：“他呀，只怕等进了棺材才改得过来！”佳兰听了这话，像是生起气来了，又接着问佳桂：“他又打你了？”世普又等着佳桂的回答，却没有再听到佳桂的声音了。半晌，只听见佳兰长长地叹息了一声，然后愤愤地骂了一句，说：“这个混账东西，都怪姐姐当时把人看错了……”佳兰话还没完，这时传来了佳桂的声音：“这是人的命！不怪姐姐！”接着又说，“算了，姐姐，我们不说这些了！”世普听到这里，怕佳兰继续说下去，会触动佳桂心里的痛处，便大声地咳了一下，做出醒来的样子。
果然，姐妹俩听到世普的咳嗽声，立即停止了说话，并朝堂屋走来了。佳桂道：“哥哥醒了！”世普做出什么也不知道的样子，说：“你们怎么不睡会儿瞌睡？”佳桂道：“我们农村人，哪里有这样的命！”世普听了没回答佳桂，从椅子上站了起来，只对佳兰说：“把包包里的风衣和围巾给我拿来。”佳兰问：“你要到哪里去？”世普说：“我去帮贺端阳解决一起纠纷！”
佳兰一听这话，立即瞪大了眼睛对世普问：“解决啥纠纷？”世普道：“贺中华和贺长安两家的纠纷。”说完便把端阳中午告诉他的事也对佳兰说了一遍。刚讲完，佳桂便道：“哥，他们两家，一个要个整南瓜，一个要个整坛子，端阳解决了好几回都没有搁平，哥你可要小心点！”佳兰一听佳桂的话，也说：“你才回来就去管闲事，硬是坐不住呀？实在坐不住，我们一起去帮佳桂把地里的莴笋割回来嘛！”世普道：“我已经答应了贺端阳，怎么能说话不算话？”
佳兰知道丈夫的性格，答应了别人的事就要去完成，于是不再劝他了，只嘱咐道：“你不要只顾嘴巴长，动不动就去教训别个！他们都几十岁的人了，可不像你学校里的学生，你想怎么批评就怎么批评哟！”世普道：“我晓得这些，我只是去帮他们调解一下，双方劝一劝，也不得罪哪一个！”又说，“千错万错，我中间人不错，是不是？你们担心个啥？”佳兰听了这话，像是放心了，进屋从带回的旅行包里取出贺世普的风衣和围巾，出来交给了丈夫。穿戴完毕，又去倒了保温杯里的茶水，重新泡了一杯茶，世普这才心满意足地端着出门了。
贺中华和贺长安的家在下湾。虽然世普不经常回来，但毕竟在湾里长大，又在湾里生活多年，哪家的房屋在什么地方，朝向对着哪个山包和垭口，门口长得有什么树、什么竹，有没有堰塘和河沟，都记得一清二楚。时间还早，世普也不怎么忙，慢慢地像在城里散步一般，朝着下湾走去。走到村里原来小学的地方，贺世普突然站住了。他望着那棵四个人拉手也围不过来的巨大的黄葛树，心里竟然莫名地涌起一股怀旧的情绪来。那棵黄葛树已经有六百多年的历史了。据说它最初是“湖广填川”时，贺家湾的开基祖手里的一根拄路棍。开基祖走到这里时，累得实在走不动了，便把手里的拄路棍往地上一插，仰身斜靠着一块石头睡过去了。可是等他睡过一觉醒来后，去拔拄路棍准备重新上路的时候，棍子却拔不动了。开基祖再仔细一看，一根枯棍上竟然长出了新芽。开基祖一看，便知道是祖宗和神灵在昭示他，急忙朝树棍跪下去拜了几拜。从此，开基祖便在这里立了根，后来在现在学校的位置上，建了贺家宗祠。枯棍生根，这自然只是一个美丽的传说，但贺家湾人世世代代对祖宗栽下的这棵风水树很爱护，却是不争的事实。据说在八世祖做族长的时候，他的孙子在那年冬天到树上砍了一股枝丫回去做柴，八世祖立即召开族人大会，在这棵黄葛树下当场将孙子按族规活埋。活埋了孙子后，八世祖又在这棵树下，立了一块禁令碑。那块禁令碑世普小时还见过，是一块约一人高的青石板，足有五寸多厚，两尺多宽，上面从上到下写着几行字。世普那时自然是认不得这些字的，所以至今也不知道上面的内容。土改时上面来的工作队说要打倒族权，说那碑也是封建族权的象征，所以也要打倒。后来那碑不知是被工作队砸烂了还是被人拿回去垫了猪圈，反正不见了。不过，碑虽然不见了，可贺家湾人对这棵黄葛树还是敬畏有加。直到现在，也没人敢到树上去砍一股枝丫，即使是枯枝，如果不是被风刮了下来，也没人敢到树上去取。几年前，县上还来过两个戴眼镜的人，说是县林业局的古树名木专家，专门考察了这棵树。后来，县林业局就在这棵树一丈多高的树身上，挂了一个牌子，上面写着“古树名木保护”几个字，下面写着这棵树的年龄。年龄下面又写了两行小字，道是：“严禁乱砍滥伐树枝，严禁在树下挖沙取土，违者必究！”到这时，贺家湾人才知道这棵祖宗栽的树活了六百多岁了。在这棵被称为贺家湾的风水树下面，他不仅度过了自己的童年，更重要的是他在湾里教书的几年间，这棵黄葛树还给他带来了许多美好的回忆和向往。每到下课时候，孩子们从教室里蜂拥而出，来到黄葛树下打娃儿牌、打烟牌、捉迷藏、滚铁环……黄葛树下成了孩子们的乐园，而这乐园构成了他教书生涯的一部分。世普想到这里，又把目光从黄葛树移到了教室上。树还是原来那棵树，可教室已经不是原来的教室，因为他教书时的学校已经被彻底改造。现在看见的学校是后来村里响应上面迎接“普九”达标检查时，号召村民集资修建的一座四合院似的两层楼房。教室不但比原来多了好几间，而且宽敞明亮。此外，教师寝室、厨房、办公室等各种功能用房也一应俱全。房子倒是修好了，可随着计划生育政策的执行和打工外出的人口增多，学生的人数却一年比一年减少，每个年级的学生最多的只有二三十人，少的只有十几个人。再后来，上面为了调整教育布局，节约教育资源，便把三年级以上的学生全部合并到乡中心校去，湾里只留下了一二年级两个班。可从去年开始，连一二年级两个班，也一下合并到中心校了。因而此时偌大的学校里空无一人，十分寂静。世普走到门边，从锁着的大门往里面看去，只见里面的小操场里已经长满了草，一张用石头垒起来的乒乓球台，垮掉了一只角。在这荒芜中，世普却看见了一棵掉光了叶子的洋槐树上，两只鸟儿正在鸣啾，声音清脆，婉转动听。世普不知它们高兴什么，只隐隐约约听见有童子稚嫩的念书声传来。世普兀的一惊，以为是自己的错觉，却真的听见从墙角传来的整齐的童声：
鹅鹅鹅，
曲项向天歌，
白毛浮绿水，
红掌拨清波。
鹅鹅鹅，
……
世普急忙回身看去，果见两个小女孩和一个小男孩，均是七八岁的样子，一边念一边拍着小手从旁边的小路上走来。两个小女孩都是圆脸蛋，扎着羊角小辫，鼻子冻得红红的，小男孩则流着两道长长的清鼻涕。一看见世普，三个小孩都一齐住了声，瞪着一双大眼睛看着面前的这个陌生人。世普一个也不认识他们，也看不出他们的相貌像湾里哪个，想他们怎么没去上学呢？忽记起今天是星期日，便咧嘴笑了，向他们伸出了手，说：“来，给爷爷说说，你们叫什么名字？你们爸爸妈妈是谁？”三个孩子却一个也没走近，还是瞪着惶惑的眼睛看着他。过了一会儿，那个男孩突然冲世普说：“不跟你说！”说完转过身，就朝来的路上跑了。两个小女孩一见，也跟着跑了。世普看他们跑远了，才突然一边摇头一边笑了。笑毕，才又继续朝下湾去了。
贺中华和贺长安的房屋果然都变了样。贺中华的房屋是一幢三层的楼房，房顶上没盖人字形屋顶，造型和城里的楼房完全一样，铝合金的钢窗，明亮的玻璃，外墙也镶嵌了白色的瓷砖，显得气派不凡。左手边还有一溜偏厦，盖的是小青瓦，显然是厨房和猪圈房。和贺中华的楼房比起来，贺长安的房屋是平房加人字形小青瓦屋顶，和贺世普的老房子造型一模一样。外墙也没粉刷，更不用说镶嵌墙砖，看起来当然比贺中华的楼房寒碜得多。