第 128 章 第 128 章 (1)
盛夏时分，“香远益清”中荷花盛放。淡淡雅雅的荷香弥漫在整个宅院中，令人心旷神怡。
荷塘边的石桌上，坐着一男两女三个人。其中的一男一女不时商量一下，专心致志地理帐，另一个年龄稚幼的女子手托香腮，静静看着荷花。
过了许久，看到那男子理完了帐，那年龄稚幼的女子才抬头道：“吴大哥！理完了吗？”却是洀韶郡郡守府的大小姐苏萱。
“嗯！盈利十分可观呢！”那男子（吴方）微微一笑，转头对身边的女子道：“胭脂！这段时间，真的是辛苦你了！”
胭脂微笑摇头道：“凡事都有你撑着，我想辛苦都不容易！”顿了顿，又接着道：“何芯妹妹终于可以回来了！真是想不到，她这一去就是好几个月！”
吴方眼中露出一丝温柔的神色道：“是啊！我们的设计师住在外国，每天要通过情报系统传递图纸，真是不容易！回来就好了！”
听到这句话，胭脂微微一笑。
何芯到佑滋国办理手续，没想到一去佑滋国就被留住了，一留数月，不得返乡。“彤彤制衣坊”本就以“设计新颖独特”闻名。听说设计师何芯被留在了佑滋国，好几单定好的生意都毁了约。
听闻此事，何芯坐立难安，坚持要回天朝。最终，克力蒂娜承诺启用佑滋国最好的情报系统来解决这个问题，每天来回传递消息，把订单送到何芯手中，又把何芯的设计图送到“彤彤制衣坊”，总算是妥善解决了此事。最后，克力蒂娜又投入了大笔的资金到“陆藤慈善院”中，令何芯感动不已，终于安心留在了佑滋国，全心全意为克力蒂娜出力。
经过几个月的努力，何芯帮助佑滋国财税署的官员理出了一个“税法”的基本框架。具体“法条”的完善却还要留待佑滋国的官员们继续努力。理好了框架，何芯心悬自己的事业，数次请求返乡。
克力蒂娜架不住她的软磨硬泡，终于答应暂时让她还乡，休一个短暂的假期。
为了确保万全，宽宽被留在了赫列普斯堡，理由是——他同勒密国王十分投契，国王舍不得放他离开。
想到这里，胭脂微笑道：“宽宽这孩子可真有福气，竟然成了勒密国王的好朋友，将来真是前途不可限量！”
“是啊！早知道这样，我该多捧捧他！以后，也可以顺便捞点好处！”苏萱嘻嘻一笑。
吴方点头道：“在芯儿身边，不知不觉地，大家都变了！”
苏萱笑道：“你可没有变！还是一样那么牵挂姐姐、对姐姐那么好！”
吴方听她说得如此直白，脸色微红，岔开话题道：“听说是郭俞志郭大哥亲自送芯儿回来呢！他最近跑这边可跑得真勤！”说着看了胭脂一眼。自从郭俞志亲自探路，往“香远益清”传递过一次图纸，见过胭脂之后，只要有空，便坚持自己亲自送图纸，“顺便”送了胭脂不计其数的礼物。
胭脂看了吴方一眼，淡淡一笑道：“我已经答应了他的求婚。他这次过来，就算是迎娶了。”
答应求婚？吴方和苏萱都是大吃一惊，齐声道：“什么时候的事？”
“上一次！在他送我手镯的时候，‘顺便’向我求婚，我答应了！”胭脂的表情十分淡然。
“怎么都没有听你提起过？”苏萱吃惊地看着胭脂。
“有什么好提的？郭俞志娶了一大串老婆，只顾着挑模样，却没有一个懂得经商，被他家老头子批评了，这才想到娶一个能在后面帮他理事的人，恰恰在这个时候碰上了我，一切就那么简单！”胭脂脸上挂着一丝讥诮。
“你是说……他娶你是为了发展事业，不是因为¬¬¬¬¬——爱你？”说出“爱”字，苏萱有些脸热。
“我猜他最看重的是我和何芯妹妹的关系！”胭脂淡淡一笑。
“明知道如此，你还答应嫁给他？”苏萱无法掩饰自己的惊讶。
“像我们这种身份卑微的人，能够找到一个大家族靠上去，一辈子衣食无忧，吃一口安乐饭，已经算是磕头遇到天了不是吗？”胭脂的表情依旧淡然。
“不对！”苏萱皱眉道：“我听说，在大宁的时候，也有不少达官贵人想纳你做妾，你都拒绝了，绝对不是你说的这么简单！”
吴方一直皱眉静听她们说话，听到这句话，抬头道：“是因为秦王？”
听到“秦王”两个字，胭脂脸色微变，半晌，才抬头道：“你们在胡思乱想些什么？我不过是秦王身边的一条狗。我要嫁人，关秦王什么事？”
苏萱也渐渐跟上了吴方的思路，听胭脂自称是秦王的一条狗，皱眉道：“姐姐何必自嘲如此？我听何芯姐姐说过，这些年，秦王的很多生意都靠你费心照管。姐姐一直说你是不可多得的经商人才，悟性极高呢！”
听苏萱提到何芯，胭脂脸上露出崇拜之色道：“说到经商，谁人比得上何芯妹妹？她随意提出一个制度和方法，我都要费力想上好久才能理解！”
苏萱微笑道：“早知道你崇拜何芯姐姐了！呵呵！我也很崇拜她！不过……这个可不是我们谈论的重点。”她顿了一下，接着道：“你为什么不跟着秦王回大宁？那天，你明明是收好了行装的！”
“我干嘛要跟着他？” 胭脂脸上露出一丝自嘲之色，喃喃道：“我跟了他六年，风里雨里地追随着他。到最后，他带着自己心仪的姑娘回大宁去了，连招呼我一声都免了。他总以为我会一直跟着他的。呵呵！我究竟算是他的什么人啊？我早已脱去了奴籍，干嘛还要死缠烂打地跟着他！”
苏萱噘嘴道：“还说你不是为了秦王……”
吴方看胭脂神色凄凉，向苏萱使个眼色，示意她住嘴，在心底深深叹息。
秦王凌丰驰最终成功地俘获了越轻虹的芳心。在他启程返回大宁那天，胭脂本已收好了行装，但最终没有上船。凌丰驰忙着招呼越轻虹，始终没有发现她被落下了，到第二天才派了船来接她。她只说何芯被留在了佑滋国，这边的生意缺乏人手，要留在这边帮忙。凌丰驰听了，也没有坚持，带着越轻虹返回大宁去了。后来，胭脂果然尽心尽力地帮着何芯照管生意，没有露出一丝情绪。直到现在，吴方才知她原是打定了主意要离开秦王。
想到这里，他叹息道：“婚姻不是儿戏，何必自苦如此！”
胭脂淡淡道：“正因为婚姻不是儿戏，所以必须嫁一个好人家。最好能嫁到一个足以发挥所长，不被歧视的好人家。你们说，天下还有比郭俞志更好的人选吗？”
苏萱诧异道：“真的可以这样吗？我总以为天下的夫妻都如吴大哥和何姐姐一般恩爱！”
听到这句话，吴方面露苦笑，不知该作何反应。
胭脂看了他一眼，叹息道：“你劝我，我还想劝你呢！明知无望，何必执着如此？你再为她付出，她也不知道。她专门安排你接送苏小姐，你真的不知道是为了什么吗？”
吴方一怔，苦笑道：“她是世界上最聪明的人，知道很多大家都不知道的东西，但人人都明白的事情，她反而不知道。最糟糕的是，我也不敢让她知道。”说罢深深苦笑。
自从何芯在十七岁生日那天发现苏萱很欣赏吴方，此后便对这件事留上了心，时时注意为他们制造相处机会。末了，以保护苏萱的安全为由，请求吴方专门接送苏萱往返学琴。因吴方武艺高强又忠诚可靠，很受苏衣鸣赏识，何芯的这一提议便得到了苏衣鸣和骆氏的一致首肯、大力支持。
吴方从此身担护送之责，每天接送苏萱，一来二去，时间久了，大家都成了习惯。即便是外出到其他地方，只要有空，吴方也会护送苏萱前往。他知道何芯是在想办法撮合他跟苏萱，他没有说任何意见，只是尽力护送何芯心爱的弟子，很尽心地扮演着一个“大哥”的角色。
苏萱皱眉道：“你们究竟在说什么？为什么我完全听不懂。吴大哥送我怎么了？吴大哥说了一大串“知道”、“不知道”，究竟要“知道”什么？“不知道”什么？”
胭脂淡笑道：“听不懂就对了！听不懂会比较快乐！”
苏萱无奈地耸耸肩，抬头问道：“那么……胭脂姐姐，成婚之后，你岂非要常驻佑滋国？”
“是啊！人生的际遇可真是奇怪啊！我十五岁离开佑滋国，以为终身都不会回去了，想不到，我终究要‘叶落归根’，回到佑滋国去。”
“叶落归根？”苏萱诧异道：“姐姐竟然是佑滋国人吗？完全看不出来！”
胭脂点头道：“我的祖父是佑滋国人，祖母、父亲和母亲则都是天朝人，身上的佑滋国血统远没有天朝血统浓重。”
苏萱好奇道：“那姐姐又如何会来到天朝，追随秦王？”
“我是被他买来的！”胭脂淡淡一笑道：“我被判了死罪，关在死牢，是秦王花银子买下了我的命！”
“被判死罪？”苏萱睁大了眼睛道：“怎么会呢？”
“萱儿！”吴方见她丝毫不顾胭脂的感受，不死不休地追问这些问题，赶紧出声阻止。
“没有关系！”胭脂淡淡一笑，忽然抬头问吴方道：“六年前，佑滋国发生过一起十分轰动的刺杀案件，翰思王子差点被杀死。你知道这件事吗？”
吴方点头道；“听依兰特丽岛的江湖朋友提起过！”
胭脂忽然咯咯一笑道：“郭俞志只道我同何芯妹妹关系密切，他便可以从中牟利。他若是知道自己求亲的对象是映姿的妹妹，不知会作何感想！”说完这句话，她的眼中突然涌上了一些泪水。
她不想让人看到软弱的一面，站起身来，毫不犹豫地大步走出了“香远益清”。
看着她的背影，吴方震惊得说不出话来。
良久，看着胭脂走远，苏萱才问道：“吴大哥！胭脂姐姐怎么了？映姿又是谁？”
看了苏萱一眼，吴方叹息道：“映姿是依兰特丽岛上一个以美艳闻名的姑娘。她本是普通船夫的女儿，年幼丧母，便跟着父亲摆渡维生。只因出落得娇艳异常，年纪渐长之后，便招惹了不少是非。后来，在他父亲重病时，终于为她指定了婚事，男方也是一个普通船夫。谁知，新婚当天，这位新娘竟意外被剿匪归来的翰思王子见到了。翰思王子杀了新郎，强占了映姿。其父被当场气死。谁也没有料到，被强占后，映姿竟然毫无怨言，反而费尽心思地讨好翰思，被翰思带回了寝宫。大家都说这姑娘贪慕虚荣、无耻之极。半年后，一天夜里，映姿用迷药迷倒了翰思，手刃仇人，众人才知她早已存了必死之志，委身敌人，只为报仇。具体行刺当时发生了什么，没有人知道，只知翰思王子差点被她杀死。事发后，她和她唯一的妹妹被投入了死牢，判处极刑……”