一段时间以后，史蒂夫和盖茨都被安排在同一个行业会议的讨论小组。他们俩在讲台上看到了对方，史蒂夫把手伸进口袋，掏出了一盘带子，看上去像电话答录机用的带子。
“这就是那盘带子。”史蒂夫顽皮地说道，似乎准备当着大家的面播放。
比尔·盖茨和史蒂夫·乔布斯之间的争斗暗流涌动，怪诞滑稽，也是美国商界斗争中最持久、最扣人心弦的竞争。他们争夺的不仅仅是金钱或者媒体的关注，他们俩不约而同地嫉妒对方的形象。媒体把史蒂夫描绘成预言家，而把盖茨描绘成生意人。但是，盖茨也觉得自己能预见科技发展的未来。以前只有极少一部分人拥有个人电脑时，盖茨就预言将来每家每户的书桌上都会放着电脑（当然这些电脑中运行的都是他的软件）。媒体称赞盖茨有高超的交易谈判技巧，因为在和IBM谈生意时，盖茨牢牢地占据了上风。然而，史蒂夫在谈判时也同样态度强硬，毫不妥协。盖茨羡慕史蒂夫有电影明星那样的魅力，可以把足足1000个观众迷得神魂颠倒。而史蒂夫和其他人一样，看着盖茨成为地球上最富有的人。但是，他们俩都把自己看做十足的商界大亨，而不是媒体常常描绘的那种人。
不过，他们对待商业和科技的态度确实截然不同。盖茨是彻头彻尾的实用主义者。他发布漏洞百出的糟糕软件，但仍然勇敢地将其投放到市场上去，接着他会在下一个版本中修补一些问题，推出更新版本，然后再更新。他坚持己见，不懈努力，最后终于推出一款好软件。盖茨就像西西弗一样把石头推上山顶，从不停歇。虽然这一路荆棘遍地，让人怒火中烧、沮丧、焦虑，但这个方法确实有效。盖茨更重视行动。公司能卖出产品，盖茨就会引以为荣。
史蒂夫就不一样了，他是彻头彻尾的完美主义者。每当他推出一台新电脑，那一定是革命性的产品，一定会“技惊四座”。用史蒂夫自己的话来说，新产品必须“好到不行”。他渴望巨大的飞跃，而不是一点点渐进式的前进。他希望能推出大家喜爱的产品，而不是因为没有别的替代品，用户才勉强接受的产品。他认为手下的工程师都应该是艺术家，甚至还让他们在麦金塔电脑的内部签上自己的名字。史蒂夫用一句印度教和佛教的祷文来勉励工程师：伟大的艺术家总有出路。毕加索和马蒂斯并不会把油画作品留上好几年，他们画完作品后就能卖出去。
史蒂夫用一句印度教和佛教的祷文来勉励工程师：伟大的艺术家总有出路。毕加索和马蒂斯并不会把油画作品留上好几年，他们画完作品后就能卖出去。
然而，史蒂夫想卖出自己的产品时却没那么一帆风顺。麦金塔电脑是创造性的成功，但比史蒂夫预期的时间多花了好几年。史蒂夫本来计划在NeXT公司成立18个月内，也就是1987年春天时推出第一台电脑。但直到1987年年初，他们还远远没有完工。史蒂夫的野心越来越大，他不满足于在这台新机器上只实现一种突破。在软件方面，他要换一种全新的思路，从零开始，争取写出最完美的软件代码。工业设计也要独树一帜，得像史蒂夫的黑色保时捷那样尊贵典雅、闪亮迷人。就连工厂也要修得体面气派，要和世界其他一流工厂一样实现全面自动化。刚开始，NeXT公司的创始人觉得可能需要雇用更大的公司来帮他们生产计算机。可是史蒂夫已经为麦金塔电脑专门建造了一个高度自动化的工厂，这次他必须得做得更好。NeXT公司将集麦金塔电脑的所有优点于一身，而且要青出于蓝而胜于蓝。麦金塔电脑是史蒂夫最早的作品，它的面世历经种种妥协，最终成品也并非十全十美，而这一次史蒂夫有充足的金钱和时间，他要做到完美无缺。跟在苹果公司时不同，这一次史蒂夫不用想着如何应对其他人的问询，没有独揽大权的董事会，也没有任何人指手画脚、横加干涉。在这里，史蒂夫一个人说了算。
随着时间的流逝，史蒂夫投进去的700万美元几乎都用完了。公司的钱花得像流水一般，700万美元只撑了短短的一年多时间！史蒂夫的确还有一部分积蓄，再追加部分投资也并非难事。但是NeXT公司需要独立投资者，不仅要能给它提供资金，还能帮它在行业内树立起信誉。因此，NeXT公司必须得做得像个正经的大企业，而不能给别人感觉这只是富人烧钱的消遣。史蒂夫之前设想自己一人出资，这样就可以独揽大权。但是现在他明白过来，让那些“精明人”投资一部分也未尝不是件好事。于是他开始接触各类风险资本家，这些人专门投资科技业的新公司，他们会评估风险，最终决定是否注资。史蒂夫愿意出让自己10%的股份，来换取300万美元资金。但投资者们却踌躇了，NeXT公司到现在没有卖出去一件产品，更谈不上有任何收入。对于这样一个公司，史蒂夫给出的价格实在太高。
然而，NeXT公司接到了一通出人意料的电话。对方是计算机界另一个响当当的传奇人物——亨利·罗斯·佩罗，他是美国电子数据系统公司的创始人。
“你绝对猜不出刚才谁给我打电话了，”史蒂夫兴奋地告诉一位同事，“真是太不可思议了。”
这位脾气火暴的得克萨斯大亨在电视纪录片《创新者》（The Innovators）上看到了史蒂夫的介绍，他被深深地震撼了。在他眼中，史蒂夫看上去聪慧过人，挑战传统，标新立异，是一位有远见的企业家，简直就是自己的翻版！一个年轻的罗斯·佩罗！只不过更高一些、更帅一些。
“你什么时候需要投资，尽管打电话给我。”罗斯告诉史蒂夫。
史蒂夫太需要投资人了，特别是像罗斯这样在业内享有崇高声誉的人。
1987年1月，一辆豪华轿车缓缓停在NeXT的工厂旁边，车上坐的正是罗斯·佩罗。NeXT的工厂就位于旧金山湾区一个叫弗利蒙的小镇，那是在湾区东部，是传统的工薪阶层聚集地。工厂与生产麦金塔电脑的工厂相距不远，虽然也由史蒂夫一手打造，但却有天壤之别。生产麦金塔电脑的工厂设备一流，而这里只是一个空架子。尽管现在什么都没有，但如果罗斯的几百万美元投下去，这里一定会大变样，可以想象这里机器轰鸣、繁忙兴旺的景象。他们可以投入最好的设备，生产最棒的计算机。在这空荡荡的屋子中间是一张长会议桌，旁边摆放着几把折叠椅和一架投影仪。工作人员已经竖起了细铁架，安放好幕布。史蒂夫将在这里邀请罗斯一行人吃午餐，随后再向他做公司展示。然而，他们还没坐下，史蒂夫就发现了不满意的事情。
史蒂夫突然对NeXT公司的一个员工大喊大叫，严厉呵斥，甚至不惜恶语相加。而这时，罗斯和NeXT公司的其他主管都在一旁看着呢。
难道史蒂夫失去了理智？
为什么要冒这个险？这个节骨眼上出这种状况，极有可能让他与罗斯的合作告吹。眼看着史蒂夫对一个员工骂骂咧咧，奇怪的是，罗斯却似乎不为所动。他转身对身边的人说道：“我像他这么大的时候也这样，后来我明白了手上抹点蜂蜜才能抓到更多苍蝇。史蒂夫，别理那个人了，我们谈正事。”
1987年2月，他们俩达成协议。罗斯出资2000万美元，买下NeXT公司16%的股份，这样一算，平均每1%的股份价值125万美元。这一次，史蒂夫诓骗了罗斯。几天前，史蒂夫还向硅谷的风险投资家出售公司股票，价格只有罗斯的1/4，即每1%的股份只售30万美元，但是这些投资家还是认为价格太高，拒绝了这笔买卖。不过，史蒂夫敏锐地觉察出，罗斯有心做成这宗生意，就算史蒂夫一时失态，暴露出自己的阴暗面，罗斯仍然没有丝毫退缩。所以，当史蒂夫漫天要价时，罗斯依然毫不犹豫地掏出了腰包。
罗斯憧憬着美好的未来，不想因为舍不得区区几百万美元而丢了大好机会。1979年，他和比尔·盖茨谈过购买微软公司股份的事情。当时对方开价不到6000万美元，可是他还是犹豫不定，最后这笔生意不了了之。没想到1986年微软公司上市以后，股票价值超过了10亿美元。罗斯丢失了让自己的财富增长15倍的大好机会，他本可以在7年内净赚10亿美元。从来没有这么容易就能赚来10亿美元！自己竟然没有抓住比尔·盖茨这棵摇钱树！这次说什么也不能放过史蒂夫这个香饽饽了。
罗斯随后来到了空荡荡的厂房，逛了逛NeXT公司在迪尔克里克路的总部，见了公司员工。员工都小心翼翼地提防着罗斯，因为媒体总把他刻画成脾气暴躁的强硬人物。苏珊·巴恩斯的母亲住在达拉斯，她的汽车保险杆贴纸上就写着“如果憎恨罗斯·佩罗就按喇叭”。但是史蒂夫让他们不要轻信媒体，擦亮眼睛自己判断。结果等他们真正见到罗斯时，无不被他的魅力所征服。
几个星期后，罗斯第二次造访迪尔克里克路。他钻出轿车信步走进大楼。一进门，他直接喊出接待员的名字，打起了招呼。罗斯记得每个人，一路上罗斯都直呼他们的名字，省去了客套的姓，与每个人亲切问好。罗斯穿过大厅时，只要有员工经过，无论对方职位高低，他都会友好地闲聊几句，好像这些人都是自己的老朋友。他处理人际关系的方法简直就是从戴尔·卡内基（Dale Carnegie）《人性的弱点》（How to Win Friends and Influence People）中照搬下来的。罗斯是个老派的推销员，也是艺术大师，只不过这种艺术行将消亡。
罗斯做成了生意，他希望有更多人能关注这项投资。罗斯提议召开新闻发布会向媒体公布这一消息。他这样告诉史蒂夫，“一定会有很多人来，因为你是只金丝猴，我也是只金丝猴，两个猴子被放在一个笼子里，那就敬请期待一场精彩的马戏表演吧”。确实是场马戏表演。伦敦《金融时报》的记者路易丝·基欧（Louise Kehoe）震惊地发现，年老的亿万富翁竟然如此敬畏这位年轻的企业家，而且罗斯·佩罗丝毫不掩盖自己对史蒂夫阿谀奉承的崇拜之情。“他表现得就像追逐明星的少年，”路易丝回忆道，“史蒂夫完全把他镇住了。”
尽管那天罗斯·佩罗在工厂瞥见了史蒂夫的缺点，发现他喜欢对同事恶语相加，但是在短暂的蜜月期里，罗斯看到的仍是史蒂夫迷人的一面。罗斯对史蒂夫认识不深，就曾给出评语，说等到史蒂夫年长时一定会明白，好话更管用。但罗斯错了，史蒂夫一直就知道如何用甜言蜜语来达到目的。他可以表现得体贴温柔，魅力十足，特别是竭力为公司挖来人才或寻找商业伙伴时，体现得尤为明显。然而，为了实现目标，为了让周围所有人都达到他所要求的完美，史蒂夫可以使尽各种招数。他可以别出心裁地表扬他们、激励他们，但也会毫不留情面地威吓、责骂、痛斥、贬低甚至羞辱他人。他可以是“好人史蒂夫”，也可以是“坏人史蒂夫”。唱白脸时，他心里装的全是对卓越的追求，丝毫不会顾忌自己的举动会对旁人的自尊心和情绪造成多大的伤害。
他还在苹果公司时，就有人说史蒂夫有一张能颠倒黑白的嘴，他能言善辩，几乎能遮人耳目，忽略事实。还有人说他经常先褒后贬，非常善变。的确，有时为了吸引人才，史蒂夫不惜使出浑身解数，逢人便夸，能把人捧到天上去。然后，突然之间就会说他们的作品都是“垃圾”，还没等人反应过来，就将其狠狠踩在脚下。整个硅谷都对史蒂夫的这种处世模式有所耳闻，苏珊·巴恩斯把这一招称为“先勾引，再抛弃”。史蒂夫给予的肯定和接受，能给所有人下一道魔咒，让人不能自拔，然而当他突然变脸，人们只想苦苦挣扎，努力重获他的垂青，哪怕他的目光再多停留一秒也好。“当迟迟得不到这种肯定，大家会觉得史蒂夫更有魅力了，特别是那些每天都要和史蒂夫打交道的人。”海迪·罗伊森解释道。
没有人知道史蒂夫这种待人之道从何而来，是一种浑然天成的人生哲学，还是源自本能，他只是做真实的自己，谁都说不清楚。不知什么缘故，这种方法有时真的很见效。史蒂夫能让人不断挑战极限，疯狂追求进步，从而获得个人成功。这样往往能把科技水平往前大大推进一步，远远超出他们自己的预期。
令人费解的是，史蒂夫的凶神恶煞和笑容可掬一样，对他的成功至关重要。那的确是他身上两种截然不同的状态。在其他公司，唱红脸和唱白脸的往往是不一样的人。在英特尔公司，总裁鲍勃·诺伊斯就是亲切和蔼、魅力无穷的人。大家都很爱戴鲍勃，所以会照他的话去做。而公司第二把交椅安迪·格鲁夫（Andy Grove）则扮演另一种角色。他严厉苛刻，不给人留一点情面。他下的命令大家不得不听，因为大家都怕他。鲍勃的杀手锏是迷人的笑脸，而安迪的必杀技是扬起的马鞭。史蒂夫认识鲍勃，对他非常仰慕，但其实在史蒂夫身上能找到很多安迪的影子。