姬少影坐了起来，饶有兴味地打量着对面一动也不能动的某人，那个眼神，轻而易举地就让人联想到了解剖台前盯着尸体的科学狂人。
满身是血的炎天烬忽然低低哼了一声：“‘地龙之怒’……该死，你是什么时候学会的。”
姬少影微笑了，尽管满脸焦黑，这个笑容却依然漂亮得让人移不开眼去：“在你告诉我你学会了‘凤歌’的那一天，我忽然觉得，自己也需要好好练练魔法了~”
“可恶——你这个变态竟然瞒着我——”
“为了给你一个惊喜呀~小炎~”姬少影笑得更欢了：“一年级输给你的那一天我就说过，总有一天我要把你切成十三块呢~”
“想都不要想！”炎天烬再次怒了：“我就算只有一根手指能动，也会把你打趴下！”
“显而易见的事实是，”姬少影微一偏头，凤眼弯弯，“现在趴着的人是你。”
“……”
炎天烬满心愤怒，却终于无话可说。
细想起来，确实是自己轻敌了吧。
六年以来总是和他在一起，太熟悉了，便不再警惕，只知道他很强、很强、非常强，但他在这六年里进步到了什么程度，说起来，却是真的一点都不知道……
炎天烬闭上了眼睛，任由全身上下无处不在的剧痛分分侵入骨髓——
——是我……太轻视他了。
——其实，我从来没有真正了解过他吧。
那个一直在身边的人，一直似有若无羁绊着的人，一直……在心里某处最看重的人。
这样一个人，我其实从来没有了解过啊……他漂亮却噬血的微笑后，那样绝不言败的倔强和坚忍。
这样的坚忍……
“是因为她么？”炎天烬忽然低低开口：“为了她，才一定要变强，无论如何不可以输，就算……赌上自己的性命。”
姬少影的表情微微一僵，却随即一分分柔和了下来：“没有那么高尚哦。如果你有一个妹妹，你也会想都不想就这样做的。”
“是啊，”炎天烬淡淡笑了笑，趴在地上懒懒道，“当然，我也会的。不过，就算没有又怎么样？如果再决斗一次，我绝对不会再输给你。”
他终于睁开了眼睛，灰土中，明亮的金红眸子里渐渐浮起了温暖的颜色：
“因为……现在的我……”
他的声音虽低，却沉静而坚决，永不自疑——
“……也有了想要守护的人。”
姬少影的唇轻轻一弯：“哦……？这样的话，我似乎也可以期待一下了呢~”他微笑着移开了目光——
“那，暂时就先不解剖你了吧……小炎~”
远处，朝阳已升高，在丝絮般的云层上抹下耀眼的金边，映着他眸子里的光芒，幽微难测——
——小炎，你想要守护的人啊……
如果是从前，我大概会觉得，这真的是一件很不错的事。
但是……
……但是……
他忽然站了起来，一抛法杖，奇异的耳坠顿时在风中发出了好听的声音：“对了，昨天晚上的墙似乎还没有修好呢~被吟澈学长看到的话，就不太妙了哦~”
无视炎天烬的各种愤怒，他悠悠然转身走远，唇边笑意淡淡——
——我不知道呢，小炎。
你想要守护的人，是不是也是我……渐渐开始在意的身影。
这种事情……
他忽然顿了一下，凤眼金芒淡淡：“……暂时想不明白，也没有关系吧~”
漂亮的笑意，翩然扬起。刹那间，尽管依然满脸焦黑，尽管衣服破破烂烂，但他已重新变成了那个风度翩然的土系首席魔法师，优雅得如梦似幻。
十年后，正是这个人让整个曼索斯诺大陆闻风色变，“后土大公”之名，在十年间悄无声息地化作了笼罩大陆的光明和阴影。
很多年后的传说中，永寂山脉最深处的萨顿城堡是一座死神居住的恶魔之城，阴森的城墙内，四处扔着或开膛破肚或干枯脆硬的尸体，浓重的血腥味甚至在冥水帝国也闻得到。而后土公爵本人——一个两眼暴突，白须纠结的枯瘦老头，更是残暴凶厉，餐餐生食人肉，城堡中的仆从侍女往往惨遭毒手……
然而，这样可怖的传说却也没能消灭另一种截然相反的说法。这类故事的讲述者，往往都声称他们曾罹患九死一生的重症。在他们的故事里，后土公爵远比传说中的年轻，甚至有人说，他的年纪其实和裂炎大公一样，两人在当年读书时就已是生死相托的伙伴，等等等等。当然，这类说法，信者寥寥，也不过只是人们茶余饭后的几许有趣谈资罢了。
尽管如此，讲故事的人还是坚持着他们的说法，在空闲时，一再地讲起当年的故事。那时，他们气息奄奄地缠绵床榻间，被病痛折磨得只求速死。这时，屋子的门忽然被轻轻推开了，大片阳光洒落，瞬间涤荡了屋内浑浊阴沉的空气——
“这里，就请交给我吧，可以么？”
柔慢语声中，那站在门边的人，身形颀长，优雅如梦，柔软的金发轻轻覆落眼眉，却遮不住凤眼中让人瞬间安定的温柔光芒。
而他的唇边，微笑翩然，像一个最完美的童话。