“承露盘！”徐阶低声道。
大殿内一阵骚动。严嵩回过头来盯了徐阶一眼，眼神充满了吃惊、恨意。
世宗皇帝脸上露出了笑意：“承露盘，在哪儿？”就在殿内！“徐阶仍低着头道。”好，好！好！徐爱卿辛苦了，快给朕呈上来！是！“徐阶从地上爬起，我亦是从他的座位身后走了出来，拖着承露盘朝殿中央走去。
徐阶冲着点了点头，忽然道：”启禀皇上，这承露盘乃是仙物，严大人这次可谓费尽了苦心，倘若没有严大人，这承露盘也就不会重现人间，所以微臣斗胆，请严嵩代为微臣呈现给圣上！“严嵩眼中出现了笑意。”好，好！严爱卿，快给朕呈上来！“世宗脸带喜色的冲着严嵩喊道。
严嵩喜悦道：”是，皇上！“我走向了严嵩手中暗运内劲，就在严嵩接过承露盘的一刹那，用力一送，承露盘落入了严嵩的手中，严嵩突然手一沉，接着’啊“了一声，只听的“当啷”一声，承露盘如同掉入了万丈深渊摔成粉碎！“大殿一片沉默。严嵩面如土色，徐阶嘴角露出了笑意。
三个月后世宗召徐阶推荐的方士蓝道行入禁中，常使预卜祸福。一日，严嵩有密札言事。徐阶事先通报蓝道行，蓝道行降神仙语，称：“今日有奸臣奏事。”看到严嵩的密札，一生信奉道教、礼拜神仙的世宗对他究竟是忠是奸发生了疑问。
又数月，内阁之中，御史林润、法司黄光升道：“要告倒这个严世蕃，最具杀伤力的是其巨额财产来源不明罪，以及设置冤狱，残害杨继盛、沈练罪，这两项，民愤极大，足以置死。徐阶不以为然，他拿着他们的谳词，也就是给嘉靖皇帝的上书，问道：“诸公欲生之乎？”答曰：“必欲死之。”徐阶冷冷一笑：“若是，适所以生之也。夫杨、沈之狱，嵩皆巧取上旨。今显及之，是彰上过也。必如是，诸君且不测，严公子骑款段出都门矣。深夜，一本奏折悄悄的有徐阶送到了世宗皇帝的手中，世宗皇帝看到了‘犯上、通倭。’勃然大怒，数日后，严世蕃、罗龙文斩立决。
又数月。御史邹应龙在徐阶的安排下，上疏论严嵩父子不法状。结果，世宗皇帝大怒之下，严嵩被勒致仕，籍没严嵩家，上报金三万二千余两，银二百余万两，另有珠玉宝玩数千件。但抄收上来的家产，不及十分之三。抄家牵涉面很广，“江右小民，疮痍数十年犹未复”严嵩回到江西，尽管他曾为家乡父老做过一些好事，却晚景凄凉，“死时寄食墓舍，不能具棺椁，亦无吊者”。
数日。一代青天海瑞，抬棺大骂世宗皇帝，数日海瑞被抓。
又数日，世宗皇帝召来阁臣徐阶议论禅让帝位给皇太子的事。
两月，世宗皇帝死，明穆宗继位。皇帝驾崩，提牢办了酒菜来款待海瑞。海瑞自己怀疑应当是被押赴西市斩首，恣情吃喝，不管别的。主事因此附在他耳边悄悄说：“皇帝已经死了，先生现在即将出狱受重用了。”海瑞说：“确实吗？”随即悲痛大哭，马上吐出吃着的食物，在吐的时候。旁边和他吃饭的狱卒都搞不懂怎么回事儿，吓的赶紧躲到旁边。之后被释放出狱，官复原职，不久改任兵部。提拔为尚宝丞，调任大理寺。
至于我，数月后，杭州应天府内，饮酒畅饮。
嘉靖时著名墨工。字含章，号小华山人。生卒不详。安徽歙县人。为明代制墨业“歙派”代表人物。年轻时，就掌握了制墨业牛耳。善用桐油烟制造上品墨，誉为：“坚如石，纹如犀，黑如漆，一螺值万钱。”当时“重赀争购”“罗墨”，有些人以贩墨致富。如“朱鹭，字白民，吴邢人，万历甲寅游黄山，行装不足，鬻墨以自给。”嘉靖时，得世宗赏识，在严嵩当权时，为严嵩子严世蕃幕宾，任中书舍人。后严世蕃伏诛，龙文也被杀。
嘉靖皇帝读了海瑞上书，十分愤怒，把上书扔在地上，对左右说：“快把他逮起来，不要让他跑掉。”宦官黄锦在旁边说：“这个人向来有傻名。听说他上书时，自己知道冒犯该死，买了一个棺材，和妻子诀别，在朝廷听候治罪，奴仆们也四处奔散没有留下来的，是不会逃跑的。”皇帝听了默默无言。过了一会又读海瑞上书，一天里反复读了多次，为上书感到叹息，只得把上书留在宫中数月。曾说：“这个人可和比干相比，但朕不是商纣王。”正遇上皇帝有病，心情郁闷不高兴，召来阁臣徐阶议论禅让帝位给皇太子的事，便说：“海瑞所说的都对。朕现在病了很长时间，怎能临朝听政。”又说：“朕确实不自谨，导致现在身体多病。如果朕能够在偏殿议政，岂能遭受这个人的责备辱骂呢？”遂逮捕海瑞关进诏狱，追究主使的人。狱词送上后，仍然留在宫中不发布。户部有个司务叫何以尚的，揣摩皇帝没有杀死海瑞的心意，上书陈请将海瑞释放。皇帝大怒，命锦衣卫杖责一百，关进诏狱，昼夜用刑审问。过了两个月，嘉靖皇帝死，明穆宗继位，海瑞和何以尚都被释放出狱。
嘉靖年间，内阁首辅权力很大，争夺首辅之位的政治斗争也愈演愈烈。嘉靖初，杨廷合执政，独揽票拟之权。张璁以大礼议倒阁，坐上了首辅的宝座。数年后，夏言又攻击张璁，当上了内阁首辅。但好景不长，严嵩以河套事件攻击夏言，使夏言惨遭弃市之刑。严嵩于是成为内阁首辅，沿袭成例，独操相权。
嘉靖三十一年三月，徐阶以少保兼礼部尚书的身份入内阁，参预机务。严嵩、徐阶之间争夺内阁首辅之位的政治斗争也就开始了。
徐阶为人聪颖机敏，富于权谋韬略，“阴重不泄”，城府很深。他是嘉靖二年探花，读书作古文辞章闻名士大夫间。世宗修玄崇道，徐阶迎合世宗心理，擅长撰写世宗斋醮用的“青词”，很受世宗赏识。这自然引起内阁首辅严嵩的关注，严嵩、徐阶之间斗争的幄幕就拉开了。其实，严嵩忌恨徐阶还有一个历史渊源。原来在夏言任内阁首辅秉政时，曾推荐过徐阶，按当时人的看法，徐阶是“夏党”了。严嵩既然除掉了夏言，就不能不提防徐阶。
世宗孝烈皇后去世，世宗打破成规，欲令皇后先入太庙供奉。礼部尚书徐阶抗言皇后没有先入太庙之先例，不同意世宗的主张。这使世宗勃然大怒，徐阶惶恐谢罪，尽改前说。世宗又让徐阶前往邯郸，主持吕仙祠的落成仪式，徐阶不敢公开反对，于是借故不去，这也引起世宗不满。这些情况，严嵩知道后，“谓阶可间也，中伤之百方”。〔2〕一次，世宗单独召见严嵩，遍论大臣贤否优劣，语及徐阶，严嵩乘机离间道：“阶所乏不在才，乃才胜耳，是多二心。”〔3〕这时，徐阶地位岌岌可危，估计自己战胜不了严嵩，于是小心谨慎，委屈求全，恭谨地侍奉严嵩。与此同时，对撰写“青词”更加精益求精，以便博得世宗的欢心，寻找得力的靠山。
但是，这一切并不能迷惑老于仕途的严嵩。不久，咸宁侯仇鸾得罪，严嵩企图利用这一机会，将徐阶牵连进去。但是，一打听，却发现请求治罪仇鸾的竟是徐阶！这件事使严嵩大吃一惊：徐阶过去与仇鸾关系密切，他们共同入直斋宫，徐阶能不顾友于之情，抢先告状，以使自己摆脱干系，其手段老辣狠毒，不可小觑。
严嵩、徐阶争权夺利，都是依恃世宗皇帝的支持，因此他俩有一共同之处：不顾事实、公理、正义，竭尽全力博取皇帝的宠信。严嵩位极人臣，虽然号称小心畏慎，但也难免疏乎大意，怠慢了世宗。徐阶与严嵩斗法，暂时处于劣势，不得不更加小心，更加恭慎，更加处心积虑。徐阶不仅精心撰写“青词”，还主动请求为世宗烧炼灵芝。一次，世宗将五色灵芝分给严嵩等人，让他们按药方炼就仙丹，供自己服食。世