时保定都御史杨守谦以五千骑至，延绥副将朱楫以三千骑至，人心稍安。己而河间、宣府、山西、辽阳诸将各以兵先后至，凡七镇五万余人。帝内视稍强，各赐玺书褒奖，予金帛，令蹑贼。而拜咸宁侯仇鸾为平虏大将军，诸道兵悉属焉。赐袭衣玉带上尊及千金，又赐《封记》，文曰：“朕所重唯卿一人，得密启奏进。”以杨守谦为兵部左侍郎，总督各路戎务，卫京师。都督陆炳提督皇城诸门，讥察不虞。都御史商大节督巡五城，防内衅。太子太保、礼部尚书徐阶奏释故参将戴纶、欧阳安等系，令从军自效。分遣京营诸将，营于城内外各巷陌间。京营兵素未见敌，驱之出，不敢前。城外及近地居民拥入，连日夜不绝，多被血淋漓至者。都督陆炳请出太仓米，减直济流徙老弱。俱报可。时变起仓卒，诸务未备。勤王师各轻骑驰至，未赍糗粮。制下犒师牛酒诸费，皆不知所出。户部文移往复越二三日，军士始得数饼饵。开庾发粟，则囊釜甑皆无所需索，故士卒饥疲。都督陆炳言：“户部臣失预计。军兴，粮馈不支，士多馁死。”帝怒，夺尚书李士翱以下诸官职，戴罪办事。
奄答兵自白河东渡潞水西北行，大掠村落居民，焚烧庐舍，火日夜不绝。郊民扶伤集门下，门闭不得入，号痛之声彻于西内，帝命启而纳之。是日，奄答掠妇女，大饮演武堂上，游骑往返六门外。仇鸾率勤王诸兵不敢击，时时遣义、荣与之通，许贡市以自安。辛巳，至东直门，执御厩内八人以去。不杀，缚之见奄答，踞坐毡帐中，谓曰：“若归见天子，好为我致书。”自解送归见帝，启书多嫚语，求入贡。
壬午，帝召大学士严嵩、李本，尚书徐阶对于西苑，出书示之，曰：“何以应之？”嵩曰：“此礼部事。”阶曰：“事虽在臣，唯上主之。”帝曰：“正宜商议。”阶曰：“寇驻兵近郊，而我战守之策一无所有，宜权许以款，第恐将来要求无厌耳。”帝曰：“苟利社稷，皮币珠玉皆非所爱。”阶曰：“止于皮币珠玉则可，万一有不能从，将奈何？”帝竦然曰：“卿可谓远虑。”阶因请以计款之，言：“其书皆汉文难信，且无临城胁贡之礼。可令退出大边外，别遣使赍番文，因大同守臣为奏，事乃可从。往返间四方援兵计皆可至，我之战守有备矣。”帝曰：“卿言是。”命出集廷臣议。日午，群臣毕集，阶出奄答书，言欲以三千人入贡，许之则缓兵，否则益兵破京师。群臣相顾莫敢发，因陈笔札，令各书所见，奏请上裁。国子司业赵贞吉抗言曰：“此不必问，问则奸邪之臣必有以和说进者。万一许贡，则彼必入城。三千之众，恐乌蛮驿中莫之容也。且彼肆深入，内外夹攻，何以御之，不几震惊宫阙乎？不务驱遂，而畏其恐喝，迫而许之，何异城下盟！”检讨毛起谓：“时事孔棘，宜暂许之。邀使出塞，而后拒之。”贞吉力叱起，群臣俱难之，奏入乃止。是夕，火光烛天，德胜、安定门北，人居皆毁。上在西内，大震惧。闻中官稍稍道贞吉语，乃驰使召入对。给笔扎，命疏所欲言。贞吉上言：“陛下宜御奉天门，下诏罪已。追奖故都督周尚文之功，以励边帅；释给事沈束于狱，以开言路。轻损军之令，重赏功之格。饬文武百司，共为城守。遣官宣谕诸营兵，使力战。且士不力战，以主将多冒首功，今诚得首功一，即予金百，捐金不十万，贼且尽矣。”帝壮之，擢贞吉为左春坊左谕德兼河南道监察御史，称诏赍五万金，宣谕行营将士。通政使樊深条御寇七事，中言：“仇鸾未闻一战，非士不用命，即主将养寇要功，乞密遣近侍诘状。”书奏，上大怒，黜为民。
癸未，寇由巩华城犯诸陵，转掠西山、良乡以西，保定皆震。时帝久不视朝，吏部尚书夏邦谟疏言：“人情汹汹，非上躬御正朝，廷见廷臣，不足以塞天下望，振威武。”许之。是日，文武大臣具服，待命阙下。晡时，帝始出御奉天殿，降敕切责诸大臣，还宫。群臣就午门跪听宣敕，皆惴栗，计有处分。迨散，门且下键矣。乃敕遣官校，逮系驻守通州都御史王仪、巡抚蓟辽都御史王汝孝及蓟州总兵罗希韩，诣京即讯。己而仪至，下狱，以畏惧不战，削籍去。汝孝以道梗不及逮。初，仪至通州，命营兵屯戍城外，而身闭阁卧城中。会仇鸾引兵至，敌少却。鸾兵往掠食诸村落，仪发兵捕执下狱，死者十数人。鸾兵大哗，欲甘心仪。时巡廒御史上其状，帝恐，故逮治之。寻以巡按御史王忬为佥都御史，代仪守通州。
甲午，执兵部尚书丁汝夔及左侍郎杨守谦下诏狱。初，寇逼通州，汝夔闻警，束手无措。遣募哨敌虚实者，出城不十数里，道遇扶伤者，辄奔还，妄言见敌某所，城中辄震。己而言不信，汝夔不加罚，复募他卒侦之如故，城中数震。而成国公朱希忠理京营兵，多役占，行伍不足。恐兵少见且获罪，乃东西调掣为掩饰计，士疲不得息，多出恚语。而莫晓谁调，争詈汝夔，欲鱼肉之。语稍闻禁中。时宣府、延绥、辽阳、山西援兵悉集，廪饷不能给，兵饥怨望。仇鸾大同军尤无律，往往推髻劫掠村落中，时被逋获，或自诡为辽阳军。辽阳军者，朵颜诸部也。先是，有传贼中语“辽阳实导我来者”，故京师讹言辽阳军叛。而鸾方被宠遇，虽获大同行掠者，有司不敢置之理，必以闻。帝谓大同军首入援，行掠亦出饥疲，令付鸾自处，鸾复置不闻。汝夔不得已，乃下令勿捕大同军。大同军益无忌，民苦之甚于贼。大同军既自诡为辽阳军，民间不知，遂谓汝夔山东人，以乡曲故庇辽阳叛军。及寇薄城下，汝夔益惶急，恐丧师，令诸将勿轻战。诸军故恇怯不敢战，皆诱言汝夔禁不发，民间益归罪汝夔。而鸾机谲，谋于大学士嵩，嵩谓“败于边可隐，败于郊不可隐。饱将自去，惟坚壁为上策”。鸾数称率兵往击贼，贼实在城下，顾远屯郊垧外不敢近，城中莫知鸾击与否。鸾得死贼首六级，夺马十余，诈谓战得之。守谦被命屯城下，又以兵少，故不敢一击贼。帝闻之，益谓鸾远出御敌，而守谦畏懦不出师，与汝夔并，切责之。诸中贵园墅在城外，又多所残毁，争泣诉帝前，谓守谦、汝夔贰于贼。帝时从高望城外火，已心恚诸治兵者。闻是益奋怒，不诛一大臣亡以惩，乃捕汝夔下诏狱，就廷讯。使使自军前逮守谦入，下法司议罪以闻。命王邦瑞摄兵部，艾希淳代将守谦兵。于是刑部侍郎彭黯、左都御史屠乔、大理寺少卿沈良才等论汝夔、守谦罪当斩，而爰书冗长，录不速竟。帝坐斋宫趣狱具不得，谓黯等比周，将有所规免，俱逮系狱，各廷杖有差。汝辨、守谦俱弃市，流其妻三千里外，子戍铁岭卫。谪左谕德赵贞吉荔蒲县典史。初，贞吉廷议罢，盛气谒严嵩于西苑直房。嵩不见，贞吉怒叱门者。通政赵文华趋入，顾曰：“公休矣，天下事当徐议之。”贞吉怒曰：“权门犬何知天下事！”嵩闻大恨，乃佯荐贞吉出城赍银劳军。方北骑充斥，征发旁午，户、工二部官皆得罪，犒银不时发。诸军分屯城外，贞吉僦民车致银仇鸾所，鸾不受。敌骑已稍远，贞吉计无所出，赍敕巡城外，遍给诸营而还复命。嵩谓贞吉狂诞，追论其申理周尚文、沈束非是，下狱，杖九十，有是谪。
己卯，奄答引而西，前后所掠男女骡畜金帛财物既满志，捆载去。欲西夺白羊口出塞，而留余众京师外，以为疑兵。诸道兵悉属平虏大将军，凡十余万骑，相视莫敢前发一矢。奄答至白羊口，守将扼险御，不得出，稍弃牛羊妇女等。复拥众东南行，至昌平北，猝与鸾兵遇。鸾出不意，仓卒几不能军。敌纵骑蹂阵而入，杀伤千余人，几获鸾。以裨将戴纶、徐仁力救，仅以身免。乃更取平民首上之，自以为功。寇骑遂长驱至天寿山，总兵赵国忠列阵红门前，不敢入，夺道循潮河川由古北口故道出，京师解严。
九月辛卯朔，奄答悉众出塞，疲甚。又顾恋辎重，不能军。诸将故怯，兼白羊之败，愈不敢逼，徐尾其后，至石匣城及张家、古北等口外而还。其前后御敌有功者：大同游击王禄战怀来，斩十七级，获马十二匹；山西游击战昌平，夺还男妇二百四十二人；都督仇鸾战海店，生擒四人。既而鸾报功八十余级，以捷闻，帝优诏慰鸾，加太保，赐金币。
遣户部侍郎骆颗赈抚被寇诸郡县，掩骼埋胔，慰集疮痍。罢京营提督太监高忠、成国公朱希忠、遂安伯陈鏸.改十二团营为三大营：曰五军，曰神枢，曰神机。总三营曰戎政府，以咸宁侯仇鸾入理之，为制印章重其任。以王邦瑞协理戎政，为鸾副。邦瑞奏用兵部主事二人，给事中、御史各一人，议论多牾鸾。主事申燧复持法不为屈，疏京营弊政，乞厘革之。鸾怒，密陷燧出补外，乃言京营用给事中、御史不便，皆革之。
置蓟辽总督大臣，以蓟州、保定、辽东三镇隶焉。改孙禬为兵部侍郎，总督蓟辽。未几，以何栋代之。
冬十月，募诸道兵入卫京师，山东、山西、河南诸府岁集京师，练备秋防，秋后复散去，以是为常，如践更卒例。复选各边镇锐卒入卫京师，以京营将分练边兵，从咸宁侯鸾之请也。兵部覆言：“二镇京师之门户。御寇者不于门户，而与之格斗于堂奥之间，鲜不危矣。”帝不听，第免二镇卒不预征。于是各边共选六万八千余人班上京师，与京营兵杂练之。塞上有警，边将不得征集，而京师在边者，不任边责，恣意朘削自营，人人自危矣。