独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。美国再好，也不是我们中国人的家；事业上再成功，也弥补不了内心的寂寞和生疏感。儿不嫌母丑，在李彦宏31岁那年，他和另一个朋友徐勇带着120万美元风险投资，从美国硅谷回到中国创业，所以后来才有了中国最大的搜索引擎公司——百度网络技术有限公司。百度把他们自己的目标定位于打造中国人自己的中文搜索引擎，并愿为此目标不懈努力；现在，百度已经是全球最大的中文搜索引擎。
百度在2000年5月，首次为门户网站——硅谷动力提供搜索技术服务，之后迅速占领了中国搜索引擎市场，成为最主要的搜索技术提供商。第二年八月份，它发布Baidu.com搜索引擎Beta版，从后台服务转向独立提供搜索服务，并且在中国首创了竞价排名商业模式；十月份，它正式发布了Baidu搜索引擎。
睿智百度
百度于1999年，在李彦宏和徐勇的风险资金的维持下运作了起来。虽然百度的成立是建立在120万美元的风险资金基础上，和其他互联网公司不同，它没有像其他公司一样建立在他们个人已有的经济基础上，但是这却体现了李彦宏睿智的一面，体现了他的西方经济文化思维的方式。
自百度成立到上市，他面临了两次重大挑战：第一次是创业初期，拿着120万美元做公司。120万美元虽然对成立一家公司来说，已经绰绰有余，可以维持公司运营6个月的时间，等6个月之后，公司实现盈利就可以自食其力了。但是李彦宏在硅谷的生活经历告诉他，风险资金多么可怕，稍有不甚就会化为乌有，仅仅成为没有任何意义的一堆废纸。于是，公司做了一年计划，用中国的老话说是：“他勒紧了裤腰带过日子”，用那些钱紧巴巴地生活。这笔钱一直坚持到第二年9月份等到第二笔融资才用完——如果烧钱，就没有今天的百度。
第二次是当世界所有使用人气质量定律的劣势搜索引擎公司要么遭人收购，要么推迟上市时，百度根据李彦宏总结的搜索引擎第三条——自信心定律推出竞价排名拍卖的互联网收费模式，把目标瞄准数十万的中小企业网站，最终使百度顽强生存下来许多做网站的都知道，网站的人气高，被人点开的次数多，它的广告费就非常高，就实现大笔盈利；反之，则不能实现盈利，甚至网站瘫痪。这些就是所谓的人气质量定律。而李彦宏打破了互联网的这个常规，他创立了自信心定律，即数以十万计的中小企业网站，根据它们各个实力的不同，根据它们各个的需求，去百度竞价排名。在百度里打出关键字，排在最先的网站交费高，而排在后面的网站则交费低。