最初联想主要是通过代理来获取资金，经过了漫长的路程才得以发展壮大。在它发展壮大的过程中，杨元庆作为公司一员，功不可没。他有着独特的经营理念，在联想充分地发挥了他的才华。
在联想工作两年时间后，他便担任联想集团cad部总经理，他领导的部门经营额每年均以超过100%的速度增长，他因此多次获得美国惠普公司“全球最佳代理奖”。在良好的业绩下，他不断地得到联想的重用。1994年他出任联想电脑公司总经理，业绩十分卓越，当年联想自有品牌电脑销售出4.2万台，跻身于中国市场三甲之列，他也因此被誉为 “销售奇才”、“科技之星”。任总经理之后的第二年，他便担任联想集团高级副总裁，联想集团执委会副主席，成为联想集团决策层核心成员，同时联想电脑以超出130%的速度增长，年销售10.5万台稳居国内市场前三名，成为国内电脑市场销售前5名厂家中唯一国产品牌电脑产品。他和联想结伴为伍，共同奔向美好的明天。
1996年是杨元庆担任联想副总裁的第二年，联想电脑销售量首次超越国外品牌，一跃位居中国国内市场首位，并持续六年稳居榜首。2000年他任联想电脑公司总裁，缔造联想出传奇的第一代导演——柳传志时代谢幕。杨元庆上台后，联想电脑销量达到262万台，再次夺得亚洲（不含日本）销量第一。
有了雄厚的资金基础，联想的产品线进一步丰富，自有品牌产品已经发展为包括计算机板卡、电脑整机、服务器产品、笔记本电脑产品、信息家电产品、数字助理设备、消费电子产品、数字输出产品、信息增值服务在内的几乎所有的信息前端设备及部件。
进入新千年，联想进入杨元庆的新时代，在新时代下联想集团进行重组，他们的发展战略是：高科技的联想、服务的联想、国际化的联想。在这样的战略目标下，联想不断地创新，先后成功推出了万亿次计算机，成为国内首台实测速度超过万亿次的高性能计算机；高速度运转的“深腾6800”，它居全球14位，是迄今为止中国超级计算机在这一排名中取得的最好成绩。杨元庆成为联想集团的中坚力量，他建立了以 “科技、服务和国际化”为特征的联想布局。