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第2章 兄弟

很久很久以前,有一个国王和一个王后,他们快乐地生活在一起。他们有十二个孩子,全是男孩。有一天,国王对王后说:“要是我们的第十三个孩子是女孩,十二兄弟就得死,这样她才会富有,整个国家都是她一个人的。”

然后,他就定了十二口棺材,里面填满了木屑刨花,里面各放了个小枕头。他把棺材都放在一间房间里,把钥匙给了他妻子,叫她不要告诉任何人。

王后为儿子们的命运而悲痛欲绝,最小的儿子叫本杰明,他总是和王后在一起。有一天他问:“亲爱的妈妈,你为什么这么悲伤?”

“我的孩子。”她回答说,“我不能告诉你。”

但是他问个不停,最后她去把那个房间的门打开,给他看那十二个填满了刨花放着枕头的棺材。

然后她说:“我最亲爱的本杰明,你的父亲做了这些棺材给你和你的哥哥们。因为如果我生了个女儿的话,他就会杀了你们,把你们放进棺材。”

她边说边哭。她儿子安慰她说:“别哭了,亲爱的妈妈,我们会想办法逃跑的。”

“对,你们必须这样做!和你的哥哥们到树林里,爬到最高的树上,看着城堡。要是我生了个儿子,我就挂白旗,你们就回来;如果我生了女儿,我就挂红旗,你们就尽快逃跑。老天会帮你们的,每天晚上我都会为你们祷告,保佑你们冬天有温暖的炉火,夏天炎热也不会让你们憔悴。”

然后,她为儿子们祝福,他们出发到树林里去了。在那儿,他们找到一棵很高的橡树,他们轮流坐在树上一直看着城堡的塔楼。

第十二天,轮到本杰明爬上去看了。他看见了一面旗子。但是,老天,是血红的旗子!他们要死了。

哥哥们听说这事儿后,很生气,说:“我们会因为一个肮脏的小女孩被杀?我们发誓复仇吧!我们发誓,不论何时何地,我们只要碰见一个女的,就要让她死在我们手里。”

之后,他们又往森林深处走,森林中间很茂密,很阴沉,他们来到了一座空荡荡的小木屋前。

“喏。”他们说,“这就是我们的住处了。你,本杰明,你最小,最没力气,你在家里看家。我们出去找食物。”

于是,哥哥们又到树林去了,打了野兔和鹿,鸟儿和斑尾林鸽,还有他们碰到的其他动物。他们把战利品带回家给本杰明,他很快就学会了做一手好菜。他们在树林里住了十年,时间就这么快乐地流过去了。

同时,他们的小妹妹在家里也迅速地长大了。

她有一颗善良的心,一张漂亮的脸,前额上有一颗金色的小星星。有一天宫里大扫除,小公主从窗口看到十二件男式衬衫挂在那儿,就问她妈妈:“这些衬衫是谁的?爸爸穿太小了啊!”

王后悲伤地回答说:“亲爱的孩子,它们是你十二个哥哥的。”

“我的十二个哥哥在哪儿?”公主问,“我从来没听说过啊。”

“只有老天知道他们在哪里游荡。”母亲回答说。

然后她带着小姑娘进了那间锁着的房间,给她看那十二个填满了刨花放着枕头的棺材。

“这些棺材是给你的哥哥们的。但是他们在你出生之前跑了。”

然后她告诉女儿发生了什么事儿,她说完后,公主说:“妈妈,别哭,我会去找他们的。”

公主带了十二件衬衫,直接到了森林深处。她走了一天,晚上到了小屋前。她走了进去,看见一个年轻人。

年轻人看见她的王室长袍和额头上的金星很惊奇,问她从哪儿来,到哪儿去。

“我是个公主。”她回答说,“我是来找我的十二个哥哥的。天能到哪儿,我就到哪儿,直到找到我的哥哥们为止。”

然后,她给他看那十二件衬衫。本杰明知道她就是他的妹妹了,说:“我是本杰明,你的小哥哥。”

他们高兴地哭了起来,互相拥抱亲吻。然后,本杰明说:“亲爱的妹妹,我们发过誓,如果看见任何女孩,都要杀掉。因为如果不是因为女孩子,我们就不会被迫离开宫里了。”

公主回答说:“如果能够让我的哥哥们回到以前的生活,我宁愿死掉。”

“不行。”他回答说,“完全没必要,藏到浴盆底下去!等他们回来,我跟他们解释一下。”

她按他说的做了。不一会儿,其他人都回来了,坐下来吃饭。

“本杰明,有什么新鲜事儿没有?”他们问。

他回答说:“有倒是有。不过,你们没什么要告诉我的吗?”

“没有。”他们说。

于是,他就说:“嗯。你们到树林里待了一天,我在家里待了一天。一贯如此,我总是知道得比你们多。”

“那就告诉我们吧。”他们说。

他回答说:“除非你们答应,我们见到的第一个女孩不杀。”

“我们大家分享她,好了吧,说吧。”他们说。

“我们的妹妹在这儿!”他把浴盆掀开,公主走了出来。看着她身上的王袍,额头上的金星,甜美的外表,他们全都立刻爱上了她。

他们叫她和本杰明待在家里,帮他做家务。其他兄弟们到树林里打猎。

本杰明和妹妹在家里做饭。她采了许多野菜做蔬菜,还要收集木头,看着火上的锅,她的十一个哥哥一到家,她就把饭菜端上了桌。

除了这些活儿,她还要打扫房间。她这么能干,哥哥们都很高兴,他们快乐地生活在一起。

有一天,他们准备了一顿好菜,准备大家坐在一起快快乐乐地吃喝玩乐。

他们有一个小花园,那儿种了十二株高高的百合。女孩想让她的哥哥们高兴,就采了十二朵花,打算晚餐时送他们一人一朵。

但她刚把十二朵花摘下来,她的哥哥们就变成了乌鸦,它们嘎嘎叫着,绕着树林飞,房子和花园立刻消失了。

可怜的公主发现自己一个人留在树林里。她抬头看见一个老妇人站在不远处,老妇人对她说:“我的孩子,你干了什么?你为什么要碰这些花?这些花就是你的哥哥们。这下,他们永远变成乌鸦了。”

公主呜咽着问:“有没有办法救他们?”

“没有了。”老妇人说,“有一个办法,但是太难了,你做不到的。要你当七年哑巴,也不能笑。如果你说了一句话,一个小时之内,你所有的沉默都白费了,那一句话就杀了你的哥哥们。”

公主对自己说:“要是这样,我就肯定能把哥哥们救回来了。”于是,她找到一棵高高的树,爬了上去,在那儿纺了一天的纱,不笑,也没说一个字。

有一天,凑巧一个国王在树林里打猎,一条大灰狗在树底下拼命地嗅,绕着树转,激烈地狂吠。国王被引了过来,看见一个美丽的公主坐在树上,前额有一颗金色的星星。他被她的美貌迷住了,当场就向她求婚。她没说话,只是轻轻地点了点头,他就爬上了树,把她抱下来,放在他的马背上,回宫了。

婚礼很壮观,但是新娘不说话,也没有笑容。

他们在一起快乐地生活了几年。

国王的妈妈是个坏女人,开始中伤年轻的王后,她对国王说:“她不过是个出身低微的乞丐。谁知道她要害谁?要是她又聋又哑,她至少得会笑啊。那些不会笑的人,根本没有良心的。”

开始,国王根本没留心她的话,但是老妇人喋喋不休,说了王后那么多坏话,最后他被说服了,判处他妻子死刑。

宫里的院子里点起了大火。在那儿,她要被烧死了。国王在楼上的窗口看着,哭了一会儿,因为他仍然深爱他的妻子。

她被绑在树桩上,火苗凶猛地舔她的衣服,就在这时候,七年的时限到了。

天空中突然传来激流的声音,十二只乌鸦在头顶上盘旋。他们猛地扑了下来,一落到地上,就变成了十二个人。她知道她的哥哥们得救了。

他们扑灭了火苗,给妹妹松了绑,一遍遍地亲吻、拥抱她。

现在,她可以开口说话了,她告诉国王为什么她不开口说话,也不能笑。国王知道她是无辜的,非常高兴。

从此,他们快乐地生活在一起。