1966年2月，美国中央情报局的工作人员巴克斯特在给天南星科植物浇水时，脑子里突发奇想：能不能用测谎器测试一下植物的情绪变化？想不到，当水缓缓浇下时，测谎器的曲线急剧上升。这情形和人激动时测得的曲线一模一样。
巴克斯特改装了一台记录测量仪，将仪器与植物相连。他划着一根火柴靠近植物，记录仪的指针猛烈晃动，植物出现了恐惧“心理”。在类似的实验重复多次以后，植物才渐渐减轻了恐惧心理。它似乎也知道，那只是一种威胁。
巴克斯特又将几只活海虾丢入放在植物旁的沸水中，刹那间，植物又陷入极度恐慌。为了排除可能发生的干扰，他不定期地将一只海虾投入沸水，每隔1／10秒记下一个实验结果。将三台仪器和三棵植物分放在三间实验室并与外界隔离。所有的结果都证明，海虾被投入沸水6～7秒钟后，每一棵植物都表现出最强烈的反应。
巴克斯特的实验在世界上引起了轰动，因为它表明，植物不仅对外界刺激有情绪波动，而且能感受到附近动物的情绪变化。可美国化学博士麦克·弗格认为这是天方夜谭，但在他重复和改进巴克斯特实验后，却成为巴克斯特坚定的支持者。弗格还发现植物不仅对火焰烘烤和被撕下叶片有反应，而且还可能猜度到人们想破坏它的心理。
苏联学者维克多·普什金也用实验证实了植物具有“感情”。普什金先在一个受试者身上施用催眠术，再将他的手放在植物前，最后把人和植物用脑电仪相连。图像表明，人和植物同时表现高兴或沮丧的反应：受试者高兴，植物便竖起叶子，舞动花瓣；受试者因听说寒冷而瑟瑟发抖，植物则颤抖不已；受试者情绪不佳，植物也垂下叶子以示沮丧。
一系列的实验引起人们对植物是否存在“感情”这个问题展开激烈的争论。赞成者认为，巴克斯特、弗格和普什金等人的试验已足以证明植物存在感情。稍后，专家们的实验结果更能说明问题，他们每天对莴苣和大豆播放音乐，听着音乐者的长势远比不听音乐的好。反对者认为，植物并非动物，至少到目前为止，在植物中还未发现完整的神经系统，因而它们很难感受信息和表达自己的感情。看来真正的答案还有待于进一步的探索。