武则天最为后人诟病的是男宠问题。第一个男宠薛怀义骄横一时，后被武则天除掉。其后，长相俊美的张易之、张昌宗两兄弟成了武则天的新爱。而佛教与武则天的一生都有着扯不断的因缘。佛教成就了她人生的辉煌，也在武则天统治时期达到了鼎盛。武则天晚年最纠结的是继承人问题，最后她将李显立为太子，掐灭了武家子弟继承皇位的希望。而在武则天执政期间，太平公主、上官婉儿等女性也在当时的大舞台上演绎了一幕幕人间悲喜剧。
讲完大周的国内外大事，也该聊一聊武则天的私生活了。作为一代女皇，武则天的私生活自然十分受人关注。这也不奇怪，武则天本身可以说的事情实在是太多了，否则不会冠以“传奇”两个字。
讨论武则天最多的应该是她的那些男宠。就像男皇帝们一样，武则天不会仅限于一个男人，何况她还是寡妇。薛怀义我们上面提到过了，这小子还是有点儿能力的，把国家级的形象工程——明堂建得让武则天十分满意，又为武则天登基作了舆论的铺垫，还真不是只靠美色吃饭的主儿。
武则天宠信薛怀义的事情，宫内宫外无人不知。因为武则天不在乎别人怎么想，既然男皇帝可以有后宫佳丽三千，为什么自己就不能有个喜欢的男人。所以薛怀义每每入宫，都是穿戴华丽的袈裟（别忘了这时候他已经是和尚了），骑着高头大马，率领一批随从，一副耀武扬威的架势。都这样了，别人还能不知道这是武则天的“男朋友”？
在武则天的庇护下，薛怀义更加飞扬跋扈。武则天也知道大臣们不服薛怀义，要想提拔他还需要有战功，要不就不能服众。延载元年（694），武则天任命薛怀义为代北军道大总管，领兵去讨伐突厥。为了确保这次出征能成功，武则天不但派出18位将领跟随，还令宰相苏味道、李昭德都听命于薛怀义。这次出征没有和突厥打上照面，突厥就自行退军了，薛怀义的运气还真好。这下薛怀义更加嚣张，竟然和李昭德发生了冲突，还抽了他几鞭子。就是李昭德这样不服软的人都没敢和薛怀义较劲，可想薛怀义当时是多么受宠。
自此，薛怀义认为老子天下不怕了。回来后，不光向武则天邀功，还要钱。一个和尚要钱干什么啊？就是为了显摆。薛怀义既然是和尚，就要做无遮大会，每次都要花费钱万缗。这还不够，还要给老百姓发功德钱，光这钱就要装十大车。有人给钱还不都抢啊，万人哄抢，甚至有人被踩踏而死。看来薛怀义就是要这样的场面啊，被人追捧的感觉真好。薛怀义还带领一帮无赖、地痞冒充和尚，为非作歹、作恶多端，导致民怨四起。
薛怀义这样胡闹，自然有人看不过去。御史冯思勖就向武则天弹劾薛怀义，历数他的罪行。薛怀义得知此事后，带着手下在半路拦截冯思勖。薛怀义的随从上前就群殴冯思勖，差点儿没把冯思勖打死。薛怀义就是想教训教训这个和自己对着干的人，好让其他人引以为戒。但是还是有人要和薛怀义对着干，这人就是另一位御史周矩。周矩向武则天弹劾薛怀义所作所为，武则天偏袒薛怀义没有同意，只是让薛怀义到周矩那里接受审讯。薛怀义没把周矩放在眼里，人是去了，但是没说两句就甩手走了，一点儿没给周矩留面子。周矩不依不饶，继续向武则天告状，武则天只好推说薛怀义疯癫，让周矩别再追究。周矩看搞不倒薛怀义，就把薛怀义的手下全部流放了，也算是去其手足。薛怀义怎能善罢甘休，不久就诬陷周矩，将其下狱致死。
不过，薛怀义也有牛不起来的时候。宰相苏良嗣也看薛怀义不顺眼。一个面首就能飞扬跋扈，苏良嗣很看不起这个出身低微的药贩子。一次，两人在进宫的路上遇到，薛怀义竟然对苏良嗣不理不睬，一副“我是大爷我怕谁”的嚣张样儿。这下苏良嗣可不高兴了，非要教训教训薛怀义，于是让随从将薛怀义暴打了一顿，赏了几十个耳光。薛怀义哪受过这样的气啊，于是哭着喊着到武则天那里告状。武则天虽然心疼薛怀义，可是她清楚国家重臣和面首不是一个档次的人，面首就是图个乐儿，重臣才是自己的栋梁。所以武则天就告诉薛怀义不要再闹了，以后从北门进来，别招惹那些大臣，弄得薛怀义憋了一肚子窝囊气也没办法。
总体说来，武则天还是非常偏爱薛怀义的。不过正在薛怀义春风得意的时候，突然得知武则天有了新的面首——御医沈南璆。沈南璆当时已经近四十岁，精力自然无法和薛怀义相提并论。但是沈南璆是大夫，对房中术有些研究，创制出了功效不错的春药。武则天使用后感到非常满意，正好这时薛怀义带兵出外征战，沈南璆也就补了这个空儿。沈南璆在历史上记载很少，也不知所终，可见武则天对他只是偶尔的临幸，无法和薛怀义相比。可是就这样，看着有人和自己争情人，薛怀义那个气啊，想来想去真不知道沈南璆比自己好在哪里。薛怀义就钻进了牛角尖，自己走不出来了。
薛怀义借酒浇愁，越喝越混，竟然放火将天堂和万象神宫点了。这两座大殿都是木质结构的建筑，火势自然蔓延迅速，大火整整烧了一夜。两座耗费巨大的形象工程就这样被烧成了废墟，实在是令人痛心啊。冲动真的是魔鬼，一个人一时的冲动，竟然就摧毁了万人的心血。
武则天听闻此事，非常生气，但毕竟是老情人，她只好托词工匠失火烧了天堂和万象神宫，并召薛怀义进宫责问他。可是这次薛怀义就是来了倔劲，别扭着不肯来见武则天，弄得武则天更加震怒。武则天知道薛怀义是不可救药了，就叫来自己的女儿太平公主，商量怎么对付薛怀义。据说太平公主和薛怀义也有过肌肤之亲，但是在母亲的指使下，她还是痛下了狠手。太平公主将薛怀义骗来，让手下把薛怀义活活打死，然后把尸体送到白马寺焚化完事。就这样，武则天送走了陪伴她十年的男宠——就是再宠爱的人触犯了武则天下场也是一样的。