而在引导社会舆论的同时，武则天也没有放弃一些具体工作的实施。比如说把自己死去双亲的地位又提高了一格，追尊为“忠孝太皇”，母亲杨氏被尊为“忠孝太后”。活着的亲属也提拔了又提拔，武承嗣又一次被提为鸾台纳言，当了宰相。武则天甚至为今后的登基提前做好了新文字的创造，有了新字，不就是换天了吗？武则天给自己造了个字，作为自己的名字，为了避讳，诏书改叫“制”。而武则天的可是寓意深刻啊，“日月当空，恩被天下”，而且是日月齐全、阴阳兼备，算是个完美的字了。当然，武则天仍旧改不了自己的老习惯——改元，将永昌元年十一月改为载初元年正月，十二月改为腊月，次年正月改为一月。从该年起用子正，直到久视元年（700）恢复寅正。
光舆论宣传还不够，古代讲究的是谦让，不管是真谦让还是假谦让，想当皇帝必须有臣民劝进这个过程，不经过这个过程就显得太不顺应民意了。通过一系列策划，一场场疯狂的“上访”大戏开始了。首先，载初元年（690）九月初三，关中耆老九百多人来到洛阳求见武则天，请求“请革命，改帝氏为武”。借此时机，御史傅游艺上表请求改唐国号为“周”，赐李旦姓武。这可是第一次公开提出“革命”的想法，武则天没有应允——当然啰，不能别人一说自己就答应啊，显得太猴急了。不过傅游艺还是连升好几级。
很快，第二次劝进活动紧锣密鼓地开始了。九月初八，神都耆老、四方蛮夷、道士与和尚一万二千余人又来要求武则天正式登基为帝，降李旦为皇嗣。但是和第一次的结果一样，武则天仍然没有答应。
九月初九，百姓、宗教人士、文武百官与李氏宗室五万余人到皇宫请愿，这次活动规模空前，而且态度坚决，非要赖在宫前不走，除非武则天点头同意。为别人的事情都能这样做，说是群众衷心而发的，还真有点儿假。
经过这样三次劝进活动，全国的“革命”风暴一下推到了高潮。而这时候正在深宫无所事事的李旦也意识到自己应该表明态度了——这个态度只能是上表表明自己不想做皇帝了，一块改姓武。皇帝自己都表态了，那其他人还能说什么。
看到时机已经成熟，武则天召集群臣上朝议事。当时有人上奏说，有凤凰从明堂飞入上阳宫，然后飞往东南方，而且还有数万只赤雀从东而来，飞集朝堂，黄雀紧随其后。群臣立即联想到，这是预兆着“赤色”要革“黄色”的命，立即请求武则天称帝，以应吉兆。这时候的武则天不再谦虚推让了，当即批准“革命”。
九月九日，武则天登上宫城正南的则天门，宣布称帝，改元天授，以示符合天意，并改国号为周。67岁的武则天成为中国历史上唯一一位正式称帝的女皇帝，而且是中国历史上登基年龄最大的帝王。九月十二日，武则天改尊号为“圣神皇帝”，降李旦为皇嗣。次日立武氏七庙于神都，追尊周文王为始祖皇帝，同时追赠三代祖为皇帝。武氏子弟成为了宗室皇族，共有13人封王。而其他拥立有功的大臣也都得到了升迁。武则天还宣布将旗帜改为赤色，定都洛阳，大周王朝正式建立了。
武则天从一名才人经过53年的努力，终于得偿所愿，成为亿万人之上的皇帝，其经历可谓传奇。