从前，有一只漂亮的九色鹿，它的毛有九种颜色，它的角像雪一样白，在阳光下闪闪发亮，非常美丽。它常年生活在恒河边上，与一只鸟结成了知己朋友。
有一年夏天，山中连日下暴雨，恒河的水越涨越高，泛滥成灾。九色鹿正带领群鹿在河边寻食，突然，他发现恒河里有一个人顺流直下，拼命挣扎。只见那人刚露出水，咆哮的浪头又将他盖住。这样反复了几次，那人终于抓住了一棵漂浮的大树，并用尽全身的力气大声呼叫。于是，九色鹿便不顾一切地跳入水中，费尽全力游到那人身边，对他喊：“你不用害怕，快抓住我的角，骑到我的背上，我驮你到岸边去。”那人费力爬上了鹿背，终于减少了一分恐慌。可是，那顺流而下的树木，具有巨大的冲击力，将九色鹿撞得遍体鳞伤，疼痛难忍，但九色鹿仍牢牢驮着那个人不放，拼命将那人驮到了岸边，自己却疲倦得瘫倒在沙滩上。那人不知如何感激九色鹿的救命之恩，绕鹿走了三圈，跪下给鹿磕头，对九色鹿说：“我现在的生命是你给予的，我乞求能留下来终身作为你的奴隶，随时听候你的差遣，为你们采集小草。”鹿王回答说：“我刚才不惜自己的性命来救你，只不过是想做一点好事，如果你真的想报恩，我只求你做一件事，那就是不要对任何人讲起你在这里看到我。那人听了，信誓旦旦地说：“你是我的救命恩人，犹如生身父母一样。请你放心，我永远不会将见到你的事告诉别人。”
就在这一天晚上，有一国家的王后做了一个梦。她在梦中看见了树林里有一只十分漂亮的鹿，披着五光十色的九色毛，长着洁白如雪的角。醒来后，她极想得到那鹿皮和鹿角，就装病不起。国王见王后迟迟不起床，就问：“你怎么还不起床？”王后说：“我昨晚看见了一只不同寻常的九色鹿。我想用它闪闪发光的九色皮毛做坐垫，用它洁白如雪的角做拂尘帚的柄。请陛下一定设法为我弄到那头鹿，要不然我一定会卧床不起，命归西天的。”国王安慰王后说：“你还是先起来吧。你想一想，我是一国之主，要什么有什么。”随即，国王便向全国发出告示：“如有人捉到九色鹿，我将与他分治国家，并赏赐给他盛满银粒的金钵。”
那个在水中被九色鹿救起的人听说国王用这样的重赏来寻觅九色鹿，不仅忘却了九色鹿的救命之恩，忘却了自己的誓言，而且贪婪之心使他脑中顿生邪念。
贪婪之心终于驱使他去做那忘恩负义的事。他立即赶到国王那里，报告九色鹿的下落。国王得到了九色鹿的消息，当即告诉那人说：“你如果真的能带我捉到九色鹿，我一定分一半国土给你。请你放心，我决不会食言的。”那溺水的人信心十足地告诉国王：“我一定能带领你去捉到九色鹿。”可是，他的话音刚落，满头满面长出了癞疮。这人又对国王说：“那九色鹿虽是畜牲，可很有神威，力大无比。你一定要带大批军队才能将它捉到。”国王便集结大队人马，浩浩荡荡向恒河进发。
这时，九色鹿正在恒河边睡觉。那与九色鹿结为知交的鸟看到远处烟尘滚滚，大队人马直冲恒河边，就猜测他们是来捕杀九色鹿的。它立即大声呼唤：“朋友，快醒醒，有人来杀你了。”可九色鹿实在疲倦，睡得十分香甜，居然听不到鸟的呼唤。那鸟便飞身下树，使劲啄它的耳朵。九色鹿这才一跃而起，可看看四周，国王的军队已团团将自己包围。鹿还来不及细想，弓箭手已张弓箭，九色鹿走到国王前面说：“请下令暂时不要射我，我有话要说。”国王立即阻止弓箭手射击，心想：“这头鹿不同寻常，莫非它是天神的化身？”于是，他就对鹿说：“你有什么话就讲吧。”九色鹿说：“大王，我对贵国曾有大恩，你怎么可以恩将仇报，将我杀掉呢？”国王问：“你对我国有何大恩？”九色鹿微微一笑说：“我对贵国的人有救命之恩，曾冒死从恒河里救出一个溺水的男人。”随后又问：“大王，是谁说出我在这里呢？”这时，那个溺水的人正走过来，国王就指着他说：“是他报告寡人的。”九色鹿抬头一看。眼泪禁不住哗哗直流，泣不成声地对国王说：“大王，正是这个人昨天还在水中挣扎，并大喊救命。我不顾一切地跳人滚滚洪水，费尽全身力气将他救出水中。我原本不想说出这件事的，可没想到你们人类竟没有一点儿良心，不讲一点信义。是昨天他还信誓旦旦，还乞求做我的奴隶，今天却带人来捕杀我。还能让我不伤心吗？我救了他，还不如从水中捞起一块木头。”国王听了，顿时感到非常惭愧，就连声责问那溺水者：“你受过人家恩典，怎么可以恩将仇报？”随后，国王便诏令全国：“从今以后，如果有人胆敢伤害这九色鹿，我要诛灭他的五族。”
于是，远近的鹿都来投奔九色鹿。它们愉快地生活在恒河边上，吃着丰盛的小草，从不损害庄稼。这个国家自此也风调雨顺，五谷丰收。