这种情况的形成，得从魏州牙军的建立说起。安史之乱之后，当时表面上大唐已经中兴，实际上各地方实力派并不把中央放在眼里。上梁不正下梁歪，当官的不把上司看在眼里，当兵的干脆信奉“两有”理论：有枪就是草头王，有奶就是娘。
当时盘踞魏州的节度使叫田承嗣，出身军人世家。后来，他跟安禄山扛枪造反。安禄山死后，跟他的儿子安庆绪干。安庆绪死后，跟史思明干。史思明死后，跟他的儿子史朝义干。后来，史朝义也撑不住了，田承嗣就把史朝义一家关押起来，带着兵马投降政府，换来了一顶天雄节度使的官帽子。
由于经历复杂，田承嗣深深感到，现在的士卒只是把当兵当做职业而不是事业，为了几文钱工资，随时可以换老板。出来打天下，没有自己的子弟兵是绝对不行的。于是，田承嗣花了很大的血本，打造了魏州牙军。因为田承嗣决心做魏州的土皇帝，所以这个魏州牙军的成员几乎全部来自魏州。既然大家户口都在魏州，跑了和尚跑不了庙，就不会到其他地方跟别的老板混了。
田承嗣的魏州牙军打造得十分成功，成员个个都是个子高、武功高、收入高的“三高”人士，有很好的自身条件和为老板搏杀的原动力。田承嗣和政府原本就是各怀鬼胎、互相利用的。后来，他和政府讨价还价甚至真刀真枪干起来，魏州牙军相当于项羽的八千子弟兵，起了举足轻重的作用。田承嗣凭借这一群精兵强将，中央政府也奈何不了他，结果成为了大唐藩镇割据的开山鼻祖。
不过田承嗣种下的龙种，很快就变成跳蚤。魏州牙军经过几代繁殖，同事之间有了战友圈子、朋友圈子、亲友圈子，形成了一张错综复杂的关系网。只要肯拐弯抹角，几千人之中的任何两人都可以找到一些关系。因为他们比其他部队高人一等，又自认为节度使也靠他们吃饭，就谁也不放在眼里，先后和多任节度使发生冲突。发展到后来，他们看到不顺眼的节度使，干脆就拉出来一刀剁掉，然后再立一个节度使。近年来，先后死于兵变的节度使有六七个之多。当时参军的，都以成为魏州牙军一员为荣。但是，谁想到，这支荣誉部队的司令是那么难当。前段时间罗绍威兵败，多半也是因为这些牙军出工不出力。
罗绍威恳请朱温帮助他除掉魏州牙军，在两人的精心安排之下，魏州牙军连同妇女、婴儿都被杀戮得干干净净。消息传出来，天雄军各部震骇恐惧。大家私下都说罗绍威不但少威，还缺德。一时间，魏州兵变不断。好在朱温的大军在，平息了各种变乱。
局面得到控制后，朱温赖在魏州不肯走了。为了招待朱温，罗绍威几乎倾家荡产。罗绍威对此悔恨不已，私下对自己的亲信说：“聚集六州四十三县的铁，也铸不成像诛杀牙军这样的大错。”罗绍威这一愚蠢的举动，为历史的贡献就是编造出了“铸成大错”这一成语。幽州的刘仁恭父子，则在日夜戒备。他们知道，现在朱温养精蓄锐，是在准备打大仗。
朱温看见罗绍威的猪牛羊吃光了，仓库里的钱粮没了，罗绍威本人对自己也像孙子那样服服帖帖了。自己手下的兵马精也养了，锐也蓄了，就准备攻击沧州。三军未发，粮草先行。自废武功的罗绍威很自觉地做朱温的军需官，为朱温筹备这次进攻，在魏州蹿上蹿下，到处要人要粮。
看到朱温准备出击，义昌节度使刘守文当然不会坐以待毙。在朱温出发之前，他已经发布了紧急动员令，号召大家行动起来，有钱的出钱，有力的出力，万众一心，保卫沧州，并且展开了轰轰烈烈的秋季征兵工作：各村各乡的青壮人员，必须全部参军，违者军法从处。
朱温说来就来，他率领数十万大军，从汴州浩浩荡荡出发，进入沧州境内。刘守文属下各城守将兵少的闻风而逃，兵多的退守自保，投降朱温者甚众。
朱温率领大军抵达沧州城下，照例进行统战，派人向刘守文传话：如果刘将军肯弃暗投明，则行政级别保留，其他待遇一切不变。否则，大军过后，玉石俱焚。刘守文从小就跟着他爹刘仁恭一起混，当然不会被朱温这番话说动而跳槽。两人经过“先礼”，接着就进行“后兵”了。
朱温数十万大军，把沧州围得水泄不通，飞鸟难过，准备大干一场。刘守文虽然不敢出来应战，也不甘心束手就擒，命令几万大军在城头严阵以待，另外还有上万机动队伍在城中巡逻，准备应急。城中的妇女、老人、孩子等非军事人员也没有闲着，全部被勒令参与后勤工作，把矢石、石灰、草料、馒头等物品流水般搬上城头。
此刻，冯道在沧州担当书吏已经有半年。他平时的工作，就是管理士卒的花名册，兼给不识字的士卒写信、读信。到沧州这么久，他从来没有近距离接触过刘守文，即使是孙鹤也见不上几回。他想来沧州做官，结果官的影子都捞不到，反而被围在沧州城里。
刘守文在物质备战的同时，也在不遗余力地进行精神备战。很快，沧州的大街小巷都贴满了类似今天诸如“保国卫家，人人有责”、“时不我待，保卫沧州”、“人在阵地在，人亡阵地亡”、“不要问国家为你付出什么，而要问你为国家付出什么”、“一人参军，全家光荣，全村光荣”此类的标语。
冯道现在算是找到用武之地了，整天忙着写标语。只是可惜，他熟读的《道德经》毫无用场，这份工作，只要识字就可以胜任。
知识越多越反动，因为读书多，冯道想得也比一般人多。作为一名政工干部，他对自己的工作也不怎么自信。现在，幽州、沧州就相当于刘仁恭、刘守文父子的自留地，国家是谁的国？谁的家啊？战争的正义性在哪里？在这种情况下，做这样的思想工作，简直就是五官科——摆官架子，口腔科——耍嘴皮子，小儿科——哄小孩子。当然，他丝毫不敢把这样的看法表露出来。大敌当前，如果谁敢对这场战争有任何怀疑，毫无疑问将会被镇压。
朱温带兵到来，把沧州围得结结实实之后，刘守文不管知识分子不知识分子，人才不人才，一律调去搬运矢石，冯道才得以停止做这无聊的事情。他初次上战场，看到朱温大军衣甲鲜明，阵容鼎盛，吓得面如土色，几乎大小便失禁。自己别井离乡来求富贵，现在看来能活着离开沧州城已经谢天谢地了。
沧州城修得十分坚固，城高十丈，宽一丈，上面还有女儿墙，也就是城垛。守军可以躲在城垛后面避开对方的攻击，又在出其不意的时候给予还击。正面攻城除非身上长着翅膀，否则要从城下爬到城头很不容易。因此，朱温的汴州军来到沧州城下，并不马上攻城，而是在几个城门外堆砌高高的土垒，从容不迫，志在必得。
沧州军明白，对方的土垒堆好之后，自己居高临下之势就丧失了大半，岂容对方如此为所欲为？在汴州军堆土垒的时候，沧州军的利箭如飞蝗般射向他们。他们在城墙上，占了地利，箭射得又准又狠。汴州军也不甘示弱，以箭还箭。他们的箭射到十丈高的城墙之后，劲头已经大为减弱。只是，他们人多势众，弓箭手是沧州方面的几倍，虽然没有占地利，声势也颇为强大。另外，汴州军还有几十架霹雳车，把十几二十斤的石头抛向空中，然后砸下，砸得烟尘滚滚。沧州军饶有城垛掩护，伤亡也不少。几天下来，沧州城墙已经是血迹斑斑。
旬日之后，高三四丈的土垒堆成。汴州军在每个土垒上放置几个五六丈高的架子，让士兵爬上架子。原来是沧州军居高临下的，但是如此一来，架子上的汴州军反而在沧州军之上，用利箭一个劲儿地往沧州城内招呼。沧州军躲在城垛后，只要一露头，立即成为攻击对象，甚至被射成刺猬。
城头的沧州兵被打得成了缩头乌龟，汴州军趁机冲到城门，架起云梯，准备爬上城头。千百架云梯，如蚁附膻一般靠在城墙上。汴州的利箭如雨一般射过来，下面爬城的士兵，举着冒烈火浓烟的火把，守军只要一把头伸出城垛，立即被熏得泪流满面，看不清目标。汴州军木架上的利箭射来，往往轻易中的。沧州军虽然据城池之险，已经处于劣势，岌岌可危。
看到自己占尽上风，朱温在士卒的掩护之下，站在沧州城门前。汴州军顿时停止攻击，喧闹的战场顿时静下来。朱温说了一大番话，当然是劝刘守文投降，做识时务之俊杰。否则，旦夕就可以攻克沧州，城破之后，全城男女老少，无一幸免。
面对朱温的恐吓，刘守文也深以为然，但是大敌当前，不能长他人志气，灭自己威风，他正想说什么回敬朱温，旁边的军师孙鹤附在刘守文耳边说了几句。刘守文听后，朗声道：“朱将军，你现在正和幽州刘仁恭将军为敌。刘仁恭将军是本人父亲，朱将军现在以孝义打天下，怎么能教人背叛父亲呢？朱将军如果想让沧州人民心服口服，就不应该苦苦相逼。”
刘守文说这话的时候，冯道正在刘守文附近疲于奔命地搬运矢石。因为朱温要和刘守文对话，攻击暂停，冯道现在无需躲闪从天而降的矢石，暂时松了一口气。冯道听了刘守文的话，觉得十分好笑。朱温耗资数百万，出动人马数十万，就是为了占领沧州，你要别人不苦苦相逼，不是与虎谋皮吗？
说来也怪，朱温听了刘守文的一番话后，立即调兵遣将：木架上的弓箭手全部撤下来，攻城队伍的一半人马也停止了战斗。
冯道看得目瞪口呆，就算是刚才横刀相向，现在握手言和也没有这么神奇。历史上，也有所谓一言之辩胜于九鼎之吕，三寸之舌强于百万雄师的。可是，别人那些起这样作用的言语，都是句句雄辩，字字有力。刘守文的这几句话，要文采没文采，要技巧没技巧，为什么有如此大的作用？
因为朱温的攻击减弱，沧州的压力骤减。连续近一个月作战，大家都疲惫不堪，没想到因为这么几句话，众人得以喘口气。
冯道对朱温，可谓久仰大名，如雷贯耳，但他只知道朱温是当代枭雄，具体是怎样的人，却无从知晓。好在对这样的名人，大家都喜欢传说他的事迹。收兵之后，冯道很快就打听到朱温的底细。