群众路线是中国共产党的根本的政治路线、组织路线，也是根本的工作路线、总的领导方法。以毛泽东为代表的中国共产党人，在党的全部领导活动中，形成了群众路线的领导方法，这是在继承马克思历史唯物主义“人类社会的全部物质财富和精神财富，归根到底，都是人民群众创造的，群众是历史的主人”的重要论断上的伟大创造。从目前掌握的材料来看，是李立三最早使用过“群众路线”的概念。1928年11月，参与中共中央领导工作的他依据六大的路线与江浙地区负责人谈话时曾讲到，“在党的争取群众路线之（下），需要最大的努力到下层群众中去。”但这里的用语不明确，含义也不十分清楚，稍后周恩来最先在比较明确的含义上使用了“群众路线”这个概念。1943年6月，毛泽东在《关于领导方法的若干问题》中，科学地阐述了群众路线的重要意义和群众路线所包含的基本内容，详细分析了群众路线的全过程及其各个环节。他不仅明确指出：群众路线“这是基本的领导方法”，而且还深刻地指出：群众路线“就是马克思主义的认识论和方法论”。
党的十一届六中全会通过的《决议》指出：“群众路线，就是一切为了群众，一切依靠群众，从群众中来，到群众中去”，“我们党要坚持革命，把社会主义事业推向前进，就必须坚持群众路线。”党的十三届六中全会通过的《中共中央关于加强党同人民群众联系的决定》则进一步指出：“人民群众是我们党的力量源泉和胜利之本。能否始终保持和发展同人民群众的血肉联系，直接关系到党和国家的盛衰兴亡。”
群众路线，作为毛泽东思想的灵魂之一，是我们党长期在敌我斗争艰难环境中进行革命活动的无比宝贵的历史经验的总结，是毛泽东思想的重要组成部分，也是我们党的根本的政治路线、组织路线和工作路线。它以十分完整和系统的理论，丰富发展了关于人民群众是历史创造者的原理，从而富有毛泽东思想的特色。
一、群众路线的基本内涵和要求
1.群众路线的科学内涵
群众路线作为一个整体概念，是群众观点和群众路线方法的统一。前者是后者的本质，后者是前者在实际工作中的运用。这两者在现实生活中是不可分割的，如果不实行群众路线的方法，则群众观点是空的；而如果离开了群众观点，那所谓群众路线的方法肯定是假的。所谓群众观点，是我们应具有的最基本的立场和观点，就是我们对人民群众的基本看法，或者更准确地说，就是我们对党和人民群众、领导者与被领导者之间关系的基本看法。
对于群众观点的主要内容，刘少奇在党的七大所作的《关于修改党章的报告》中说：“一切为了人民群众的观点，一切向人民群众负责的观点，相信群众自己解放自己的观点，向人民群众学习的观点，这一切，就是我们的群众观点。”《中共中央关于加强党同人民群众联系的决定》中则把群众观点归纳为：人民群众是历史创造者的观点，向人民群众学习的观点，全心全意为人民服务的观点，干部的权利是人民群众赋予的观点，对党负责与对人民负责相一致的观点，党要依靠群众又要教育和引导群众前进的观点。以上两种概括有所区别，但基本精神则是完全一致的。最基本都是两点，即一切为了群众，一切依靠群众。其中，前者是群众路线的出发点，后者是群众路线的立足点；前者是我们工作的根本目的和宗旨，后者是我们力量的源泉和基础。为了实现这个目的和宗旨，在一切依靠群众的基础上使用“从群众中来，到群众中去”的工作方法。
2.群众路线的要求
群众路线，是毛泽东把马克思列宁主义的这个基本原理系统地运用于中国共产党的全部实践活动中，正确地解决了党和人民群众的根本关系，形成的一个完整的理论体系。
人民是创造世界历史的动力，党的一切活动都必须是为了广大人民群众。这是历史唯物主义的根本观点，是群众路线的基础与前提。毛泽东在《论联合政府》的报告指出：“全心全意地为人民服务，一刻也不脱离群众；一切从人民的利益出发，而不是从个人或小集团的利益出发；向人民负责和向党的领导机关负责的一致性；这些就是我们的出发点。”在这里，毛主席所说的“出发点”，实际上就是马克思主义唯物论的根本点，也是实事求是的根本点。实事求是的对待历史，就是承认人民群众是历史的主人，它的最终目的，就是为了解放全人类，造福全人类，要达到最终目的，必须是相信群众、依靠群众。这就总结出了结论，一切为了群众是群众路线的出发点，又是群众路线的最终目的。这就要求我们必须做到以下几点。
第一，树立全心全意为人民服务的观点
一切为了人民群众，全心全意为人民服务，这是中国共产党人全部工作的根本宗旨，也是每一个共产党员和干部看问题、办事情的出发点和归宿点。毛泽东在《为人民服务》一文中指出：“我们的共产党和共产党所领导的八路军、新四军，是革命的队伍。我们这个队伍完全是为着解放人民的，是彻底地为人民的利益工作的。”他还指出：“应该使每个同志明了，共产党人的一切言论行动，必须以合乎最广大人民群众利益，为广大人民群众所拥护为最高标准。”共产党除了无产阶级和人民大众的利益，它没有任何其他私利。一切为广大人民群众，这是作为工人阶级政党的中国共产党的阶级本质所决定的。所以，我们党所有党员和干部，不论职位高低，都是为人民服务的“勤务员”，是人民的“公仆”，要忠实为人民办事。
第二，一切向人民群众负责
一切为了人民群众，在行动上我们一切工作都是为了人民的利益，都必须向人民负责。毛泽东指出：“我们的责任，是向人民负责。每句话，每个行动，每项政策，都要适合人民的利益，如果有了错误，定要改正，这就叫向人民负责。”要为人民的利益坚持好的，要为人民的利益改正错的，力求不犯或少犯错误，避免使人民的利益遭受损失。人民利益，就是共产党的利益，除了人民的利益之外，共产党再无自己的特殊利益。所以，对人民负责和对党负责是绝对一致的，而把两者对立起来则是完全错误的。
毛泽东指出，无产阶级只有解放全人类，才能最后解放自己。这就是说，工人阶级政党的利益与广大人民群众的利益是完全一致的。所以在具体工作中，在贯彻领导机关的决定和指示的时候，要按照实事求是原则，根据实际情况加以具体化，反对形式主义地照搬、照抄、照转，努力为人民办实事、办好事。真正做到向人民负责和向党的领导机关负责的一致性。
第三，相信人民群众能够自己解放自己
毛泽东指出：“真正的铜墙铁壁是什么？是群众，是千百万真心实意地拥护革命的群众。这是真正的铜墙铁壁，什么力量也打不破的，完全打不破的。反革命打不破我们，我们却要打破反革命。”“应该使每一个同志懂得，只要我们坚决地相信人民群众的创造力是无穷无尽的，因而信任人民，和人民打成一片，那就任何困难也能克服，任何敌人也不能压倒我们，而只会被我们所压倒。”
历史经验证明，毛泽东的论断是无比正确的，谁有人民群众的支持和拥护，谁就有力量，就取得胜利；谁脱离人民群众，谁就没力量，必然失败。人民群众的解放，只有广大人民群众自己行动起来斗争和争取，才能获得。绝不能依靠神仙和皇帝。当然，相信人民群众自己解放自己过程中，必须在工人阶级先锋队——共产党的领导下，组织起来，自觉地进行斗争，才能取得胜利，并保持、巩固和发展这个胜利。
第四，虚心地向人民群众学习，遇事同群众商议，这也是一切为了群众的重要内容
毛泽东教导我们：“群众是真正的英雄，而我们自己则往往是幼稚可笑的，不了解这一点，就不能得到起码的知识。”“先作学生，然后再作先生。”实践证明，作为领导者，只有经常地真正地向人民群众学习，吸取、集中群众的智慧，才能作出正确的决定，正确地发号施令。要建设有中国特色的社会主义，实现工业、农业、科学技术、国防现代化，要完成这些史无前例的伟大事业，更要自觉地勤奋地向群众学习。
“一切为了群众”，回答了马克思主义唯物史观的出发点和落脚点的问题，而“一切依靠群众”则回答了谁是历史的创造者的问题。马克思主义第一次科学地阐明了人民群众是历史的创造者。社会的发展，从根本上说，就是生产发展的历史，是生产方式新陈代谢的历史。这样也就确认了从事物质资料生产的人民群众是创造历史的决定力量。毛泽东继承和发扬了马克思主义关于人民群众创造历史的论断，更明确指出，“人民，只有人民，才是创造历史的动力。”
第五，实行从群众中来，到群众中去的工作方法
群众路线作为我们党的最基本的工作方法，它是群众观点在实际中的落实和运用，它有两条原则：一条是从群众中来，另一条叫做到群众中去。二者缺一不可，它们互相区别，又互相结合。毛泽东在《关于领导方法的若干问题》一文中讲：“在我们党的一切实际工作中凡属正确的领导，必须是从群众中来，到群众中去。将群众的意见（分散的无系统的意见）集中起来（经过研究，化为集中的系统的意见），又到群众中去作宣传解释，化为群众的意见，使群众坚持下去，见之于行动，并在群众行动中考验这些意见是否正确。然后再从群众中集中起来，再到群众中坚持下去。如此无限循环，一次比一次更正确，更生动，更丰富。”
“从群众中来，到群众中去”这两个方面有机结合的群众路线正好体现了马克思主义的认识论、辩证法和逻辑学的统一。群众路线的基本公式是“群众—领导—群众”，与马克思主义的认识论基本公式“实践—认识—实践”，是一致的。共产党领导一切革命的实践活动出发点，就是“一切为了群众”。而人民群众是从事物质资料生产的创造者，始终是社会人口的大多数，始终是推动社会历史发展的主力军。所以共产党的一切革命活动都必须是“一切依靠群众”。而要真正做到“一切为了群众，一切依靠群众”，还必须“从群众中来，到群众中去”，这就是中国共产党人的独特贡献。
二、群众路线是党的根本工作路线
毛泽东深刻指出：“共产党的路线，就是人民的路线。”革命的实践经验反复证明，什么时候坚持群众路线，我们的工作就胜利，就发展；什么时候背离群众路线，我们的工作就受挫折，就受损失。马克思主义认为，历史活动是群众的事业，人民群众是历史的创造者。信仰马克思主义的中国共产党是中国工人阶级的先锋队，它从成立的那时起，就把马克思主义的这一原理创造性地运用到它的全部活动中去。经过长期的敌我力量悬殊和艰苦卓绝的革命斗争，形成了党在一切工作中的群众路线，这是无比宝贵的历史经验总结。群众路线集中体现了中国共产党的根本宗旨，是党的一切工作都必须遵循的根本路线，是党的根本政治路线，也是党的根本组织路线，是毛泽东思想的基本点。成为毛泽东思想的活的灵魂之一。
1.群众路线是革命斗争的过程中形成和发展的
群众路线作为共产党领导人民进行革命和建设的根本路线和方法，是在长期斗争中形成和发展起来的。党在创立初期就明确指出，党的一切运动都必须深入到广大人民群众里面去；中国革命运动将来的命运，要看党会不会组织群众、引导群众。在党的领导人中比较早地明确地提出群众路线这个科学概念的是周恩来。在《中央给红四军前委的指示信》，设专节论述了红军与群众的关系，强调红军筹款等工作“不要由红军单独干”，而要注意“群众路线”这一工作方式的运用。之后，毛泽东根据中央来信起草的《红军第四军第九次党代表大会决议》在纠正单纯军事观点时进一步指出，红军不是单纯地为了打仗而打仗，而是为了宣传群众、组织群众，并帮助群众建设革命政权才去打仗的。毛泽东在《反对本本主义》、《必须注意经济工作》、《关心群众生活，注意工作方法》等文章中反复强调，党组织是革命战争领导者，又是群众生活的领导者、组织者；真正的铜墙铁壁是千百万真心实意拥护革命的群众；这是共产党的正确而不动摇的斗争策略。他还生动形象地把工作任务比作过河，用桥或船来形容工作方法。他指出：“我们不但要提出任务，而且要解决完成任务的方法问题。我们任务是过河，但是没有桥或船就不能过。不能解决桥或船的问题，过河就是一句空话。不解决方法问题，任务也只是瞎说一顿。”
特别是在延安整风运动的基础上，毛泽东、刘少奇等中央领导人系统地阐述了群众路线的丰富思想内涵，使党的群众路线更趋于完备成熟。在中国共产党七大上，毛泽东在《论联合政府》政治报告中，又从党的性质和宗旨出发，将“和最广大的人民群众取得最密切的联系。”作为党的三大优良作风之一，作为中国共产党人区别于其他任何政党的三个显著标志之一。刘少奇在修改党章的报告中，专门论述了党的群众路线的极端重要性。“不但我们党的政治路线，而且我们党的组织路线，都应该是正确地从群众中来的路线，又正确地到群众中去的路线。”七大党章中，在规定了毛泽东思想是党的指导思想同时，明确地规定了中国共产党的群众观点和群众路线的基本内容，党对群众路线的认识又提高到了一个新的高度。这使得群众路线的思想作风和工作方法，更为全党所熟悉和掌握，并在各项工作中得到自觉的和普遍的运用。
2.新中国成立后，党对群众路线的新发展
新中国成立后，毛泽东等对党的群众路线作了一些新的阐述，毛泽东指出：“我们应当相信群众，我们应当相信党，这是两条根本的原理。如果怀疑这两条原理，那就什么事情也做不成了。”1956年在中共八大上邓小平对党的群众路线作了新概括：一方面，认为人民群众必须自己解放自己，党的全部任务就是全心全意地为人民服务，党必须密切地联系群众和依靠群众，每个共产党员必须养成为人民群众服务，向人民群众负责，遇事同人民群众商量，和群众同甘共苦的工作作风；另一方面，认为党的工作能否保持正确，决定于它能否采取“从群众中来，到群众中去”的方法。同时指出：“由于我们党现在是全国范围执政的党，脱离群众的危险，比以前大大地增加了，因此，目前在全党真正地宣传和贯彻执行群众路线，也就有特别重大的意义。”还指出：群众是我们力量的源泉，群众路线和群众观点是我们的传家宝，总之，群众路线是中国共产党人的一大创举，是我们党战胜敌人、克服困难、赢得胜利的一大法宝，是我们各级领导者必须坚持贯彻执行的一条总的和根本的工作路线和领导方法。