清朝康熙年间，安徽桐城出了一个才子叫戴名世。他幼承庭训，聪明异常，喜欢读书，很有一番才学。
这年，戴名世赴京赶考。乘船渡河时，听到船上的人们议论说，有位老木匠手艺极好，为县衙打造了很多木枷。但是后来，这位老木匠犯了法，被戴上了自己亲手做的木枷。人们为此唏嘘不已。这时，一个粗通文墨的人站起来，以此为题，出了一个上联：
木匠造枷枷木匠；
戴名世一听，觉得此联出得很巧，富有哲理意味，便开始一路思索，但是直到船靠了岸，也没能想出下联。
这年，戴名世考中了进士，被朝廷选进翰林院。他在翰林院一呆就是好几年，学问也不断长进，但是“木匠”对子依然没能对上来。后来，他对明史发生了兴趣，深入研究后，写了本书叫《南山集》。书中引述了大量的南明抗清的事迹。他的政敌看到这本书后，如获至宝，赶忙向皇上告密，诬陷他意图“反清复明”。
皇上一看，勃然大怒，当即下令把戴名世抓了起来，三堂会审后，他被判处枭首示众，以儆效尤。
到了刑场，戴名世一看监斩官也是一位翰林，不由得想到自己曾经的辉煌岁月，眨眼间，如今就成了将死之人，不觉老泪纵横。正在思潮汹涌之际，忽然又想到了多年前“木匠”那副对子，突然想到了下联：
翰林监斩斩翰林。
对完后，戴名世仰天大笑：眼看要命归西天，才有此佳对，真是宿命啊！