相传，明太祖朱元璋十分喜欢对对子，无论走到哪里，都会与手下的文臣武将对对取乐。百姓们都称其“对联天子”。
这年，朱元璋率领大军行至一处驿站。发现只有一个小孩在看守马驿，十分惊奇，便问那小孩：“你多大了？”
小孩也不怕见生人，朗声答道：“十岁！”朱元璋见这小孩初生牛犊不怕虎，心中十分喜欢，便又问：“能对对吗？”小孩点点头说：“能！”
“好！”朱元璋微微一笑，抬手指着驿站的瞭望塔，念出了上联：
十岁儿童当马驿；
那孩子瞪着一双黑眼睛，上下打量一番朱元璋，立即对道：
万年天子坐龙亭。
朱元璋听了，高兴的胡子都翘了起来，将那孩子揽入怀中：“快！叫我干爹！”从此，那小孩便成了朱元璋的义子。那孩子长大后，为朱元璋立下了不少汗马功劳。
朱元璋当了皇帝后，常常便服出巡，到民间找乐子。一次，他在集市上遇到一个卖莲藕的小贩。朱元璋拿起一根莲藕，随口说了一个上联：
一弯西子臂；
那小贩也比较有灵性，当即指着莲藕对道：
七窍比干心。
朱元璋听了，十分高兴，当即亮出自己的身份，封了他一个小官做。
还有一次，朱元璋扮作老夫子，外出查访民情。途中进了一家刚开业的酒馆，见一个秀才正在独饮，便上前搭讪：秀才郎，敢问行止何处？”
秀才答道：“四川重庆府人。”朱元璋听后，稍微沉吟一番，便以秀才的家乡名出了一个上联，让秀才对出下联。那上联是：
千里为重，重山重水重庆府；
秀才见朱元璋虽衣着普通，但他的举手投足却给人一种说不出来的雍容大度，认定此人非富即贵，不妨恭维他几句，稍加沉吟，脱口对出下联：
一人成大，大邦大国大明君。
“一”和“人”合起来是大字，暗指大明帝国疆域广阔，夸赞当今皇上乃一代圣主。 朱元璋听后，龙颜大悦，当即颁布诏书，封了秀才大官，委以重任。
就这样，朱元璋以对对的形式提拔了不少有识之士。