在那遥远的西方，住着一个穷苦的农夫，他名叫克莱布斯。这一天，他砍了一堆木柴，并把它们放上牛车，准备拉到集市上去卖。他有个老朋友，愿意以塔勒的价钱买走他的木柴，这个人是一名医生。在医生家里，克莱布斯看到医生的桌上摆满了美味的酒菜，心中有些妒忌，于是他也想做医生。
他在门外站了很长一段时间，才说了一句：“老朋友，你是怎样当好医生的？我能不能也像你一样？”
医生笑着说：“那肯定没有问题，只要你照我说的做，一定会做个好医生的。”
农夫又问道：“快告诉我，都需要做些什么？”
“首先，你花点钱买上一本医学指导丛书，那本书的封面画有一只大公鸡；其次，再把你家里的值钱的东西都卖掉，比如说车子、老公牛都行，卖的钱用来买衣服和治病所需的工具；最后，写一幅‘我是万能教授’的牌匾挂在你家大门上，这样一来，你就可以做一名医生了。”
农夫听了医生的话，立刻赶回了家，把家里的东西都变卖了，盖了一间小房子，挂上牌匾，以后的几天里，在家苦读医书。说是医生，其实什么都得干。就在这一天，机会找上门了，一位有钱的老爷，家里的钱被偷走了。他听仆人们说：“村里有一位万能教授，他无所不知，相信他能帮咱们找回钱的。”后来，这位富老爷亲自出门，坐车来找农夫，他问克莱布斯是不是万能教授，他说他就是。接着，他把自己家的丑事告诉了克莱布斯。克莱布斯很同情他的遭遇，于是跟他回了家，农夫的妻子也上了车。富老爷坐在车中，又讲了家里出事的经过。不一会儿，他们来到大宅院，先是进了客厅，三个人坐在一块边吃边聊。
正在他们闲聊的时候，来了一个男仆，他双手端着一盘菜，农夫用胳膊撞了妻子一下，说：“看见了吧，这才是第一个。”其实，他说的意思是，刚上了第一盘菜，先别急着吃。
可是男仆心里直发抖，他认为农夫在说：“他肯定是第一个小偷。”
不过，也凑巧了，这个男仆的确是小偷。他晃晃悠悠地走出房间，对守在屋外的同伙说：“坐在这儿的人是万能教授，他猜到了我们干的事，看来，我们又要走霉运了。”紧接着，又一个男仆走进客厅，他听了前一个小偷说的话后，不由得战战兢兢，但他还必须来送菜。突然，农夫再一次撞了一下妻子的肩头，说：“看到了吧，这刚是第二个。”
男仆听了他的话头也不敢抬，放下菜后转身跑出了客厅。
又一个男仆端菜走到桌子旁，农夫又笑着说道：“好了，这已经是第三个了。”
等到第四个男仆端着碗走进客厅的时候，富老爷冲着万能教授说：“我听说你本领高强，智慧过人，现在就请你猜猜我这位仆人手里的碗里放的是什么东西？”只见那只瓷碗精致、光滑，碗口画满了花草，还用盖盖着。这时的克莱布斯绞尽脑汁，猜不出来，便随口应了一声：“嗨！你看我这可怜的虾啊！”其实，话语中的克莱布斯有虾的意思。所以，富老爷把他的话听成了‘我这可怜的虾’。于是，有钱的老爷非常地佩服他，说：“你猜得没错，这碗里是放了虾。那你把帮我把偷钱的贼找出来吧！”
听了富老爷说的话，四个男仆吓得目瞪口呆，一句话也不敢说，于是，一个带头的男仆把农夫叫出了客厅，对他说了实情。四个人都承认了错误，恳求农夫不要把这事告诉别人，答应把钱还给主人，并且给农夫一些补偿，要是不这么做的话，他们四个人的头会保不住的。接着，农夫跟他们来到藏钱的地方。后来，这位教授把钱收好，又回到客厅对富老爷说：“老爷，如果你让我看一下我的神书，我就能知道钱的下落。”
谁也没想到又一个男仆正爬在炉子上，偷听教授是否还知道别的事。
教授静静地靠在木椅上，打开了他的医学丛书，翻了好几页，也不知在找什么。后来，他把书放在腿上大声喊：“我看你出不出来，别躲在里面不出来。”
趁此机会，万能教授伸手指向藏钱的位置，富老爷见了非常欣慰。他至于富老爷的钱是谁偷的，克莱布斯没有对任何人提起过。