世界文明史上最大的谜，是关于大西洲的。
公元前4世纪，柏拉图在他的两本对话集《蒂迈乌斯篇》和《克里提亚斯篇》里，描绘了一个有关大西洲的故事：远在古代，海峡彼岸有岛，岛名叫亚特兰提斯。海神波塞冬把它赐给了大儿子大西，大西在岛上建起了大西国。于是，人们便把这个岛屿称作大西洲，把周围的海叫做大西洋。
曾经的大西洲
一夜沉没的大西洲
柏拉图在书中描述：大西洲是一座副热带岛屿，面积达39.88万平方千米，人口估计有2000万。岛的北部，崇山峻岭绵延不断，形成一座天然屏障。
在公元前1.2万年左右，大西国到了鼎盛时期，当时政通人和，风调雨顺，很快成了文明世界的中心。
柏拉图还对岛国的风土做了进一步的描绘：大西洲面积比小亚细亚和利比亚之和还大。那里土地肥沃、矿产丰富，人们会冶炼、耕作、建筑。那里道路四通八达，运河纵横交错，贸易往来十分发达。为了攫取更多的财富，他们四处扩张，有强大的船队，曾经征服了包括埃及在内的地中海沿岸大片区域。
不料，灾难降临了。
大西洲遇到了飞来横祸，一场毁灭性的地震和随之铺天盖地而来的海啸，使整个大西洲载着都市、寺院、道路、运河及全体国民，在一夜之间沉陷海底，消失得无影无踪了。
历史上真的有这么一个大西洲吗？那么它又是怎样神秘失踪的呢？
柏拉图去世300年以后，另一位希腊学者德拉托尔偶然发现了一块石碑，碑上清清楚楚地记述了大西洲上发生的一切，这似乎证明柏拉图所说的并非空穴来风。可是，谁又能证明，柏拉图所描写的都是事实呢？
海底的发现
2000多年来，柏拉图的叙述一直吸引人们去努力探索大西洲的秘密。人们一直想弄明白，世界上究竟存在过大西洲吗？究竟是什么力量使得大西洲在一夜之间沉入海底？
世界上究竟存在过大西洲吗？
对于这一点，一些科学家坚信不疑。
1882年，美国科学家依内提乌斯·唐纳利在一本名叫《大西洲：大洪水前的世界》的书中写道，大西洲确实存在，它是大西洋上的一个海岛，是世界文明的最早发祥地。
唐纳利对欧洲和美洲的动植物以及化石做了大量比较，发现在大西洋两岸均出现了骆驼、穴熊、猛犸和麝牛的化石；埃及的金字塔和墨西哥、秘鲁的金字塔极其相似；西班牙的巴斯克人和南美的玛雅人都是鹰钩鼻，而且所使用的松土泥鳅也一模一样……凡此种种，证明了世界上曾经有过一个联系欧洲、美洲和非洲的大陆。
大西洲海底遗址继唐纳利之后，不少科学家也得出了与之相同的结论。比如，科学家在考察了欧洲鳗鱼的洄游习惯以后，发现欧洲鳗鱼在洄游时从马尾藻海出发，远涉重洋到欧洲，然后再重返马尾藻海产卵繁殖。鳗鱼为什么要辛辛苦苦兜那么大一个圈子，然后回到出发地点再产卵呢？科学家们解释，这是因为当时大西洲离马尾藻海最近，岛上的淡水河流为鳗鱼提供了免遭敌害袭击的场所，于是它们纷纷游到岛上去避难。天长日久，形成习惯。当大西洲沉没之后，鳗鱼仍像往常一样顺着墨西哥湾去寻找大西洲，不知不觉游到了欧洲。
1898年，人们在铺设欧美海底电缆时，又在亚速尔群岛周围海域发现了一块海底高地，高地的大小、形状都十分像柏拉图笔下的大西洲。勘探人员取出了一些岩石，送到科研中心鉴定，证明这一带海域在10000年之前确实是一片陆地。
1968年，人们在巴哈马一带海域的水面下发现了1600米长的城墙和底边300米、高200米的金字塔。1974年，前苏联的一艘海洋考察船又在这一带拍摄到许多海底照片。照片上清晰显示有许多古代建筑的断墙残垣以及从墙缝中长出的海藻。
这一切都似乎证实了大西洲的真实存在。如果，真的存在大西洲，那又是什么力量使之一夜沉没呢？
毁灭的原因
美国学者唐纳利同意柏拉图的观点，他认为是由于地震、火山爆发和扑天而来的海啸吞没了这块大陆。
一位叫邱奇沃德的学者则认为，大西洲的沉没是地球气体的作用。他说，地球内部有无数蜂巢状的空穴，空穴里充满极易爆炸的火山气体。当火山气体逐渐进入大气，地壳便变得很薄，最后塌了下去。大西洲就是这样塌陷下去的。
在各种设想中，德国科学家奥托·麦克的小行星毁灭学说最引人注目。1930年，科学家们发现在南卡罗来纳州的地面上有3000多个圆形或椭圆形的洞口，这些洞口似乎来自天空某种袭击留下的痕迹。接着，又在波多黎各附近的海底，发现了两个深达10000米，方圆72万平方千米的凹陷地带。鉴于此，麦克提出了他的学说：大约10000年以前，一颗直径约为10千米的小行星突然脱离了自己的运行轨道。它以雷霆万钧之势扑向地球，在到达离地面400千米的空中时，小行星开始燃烧，拖着40千米左右长的火焰继续朝地球冲来。不到两分钟的时间，一声惊天动地的巨响，小行星被炸成许多碎片，两块重达上万亿吨的大碎片，把大西洋撞出两个大坑，形成了波多黎各海底的那两个凹陷地带，别的碎片则把这一带的地面撞得千疮百孔，引起了火山爆发、地震和海啸，不到一昼夜，大西洲沉入了海底。海面上只露出熔岩覆盖的火山堆。它们就是今天的亚速尔群岛和巴哈马群岛。
尽管设想众多，也还有不少人对大西洲的存在持否定态度。他们指出，既然柏拉图提到大西洲当时已经具有高度文明，已经懂得使用金、银、铜制品，那为什么到目前为止，考古学家仍然没有找到这方面的证据。还有，如果大西洲的确存在，那么一些商品比如陶器、大理石雕刻、戒指和其他装饰品必然会随商品贸易散落到邻近地区。可人们至今尚未找到大西洲的任何遗物。而且根据大陆漂移说，现有的大陆都能巧妙地吻合接在一起，拼完之后，就没有大西洲的立足之地了。
关于大西洲的争论，不管结果如何，至少有一点可以肯定，那就是人类对未知事物的这种执著的探索和追求精神，是永远值得提倡的。