凡事不可轻疑，惟断狱不可不疑。
——吕坤
宋真宗咸平二年（999年），包公出生在庐州合肥县（在今安徽合肥市）一个官僚家里。父亲包令仪，字肃之，官居朝散大夫、虞部员外郎，负责管理皇帝的林苑。
包公从小不讲究吃穿，严遵父教，刻苦读书。他虽在乡试中名列前茅，但不骄不懈，谦虚谨慎，再接再厉，受到师友的赞扬。
宋仁宗天圣五年（1027年），包公辞别年老多病的父母，到京师开封（今河南开封市）参加科举考试，一举考中进士。
考中进士后，包公曾在朝中做官，也曾做过几任地方官。这年，包公被调往庐州（今安徽合肥市）担任知州。
包公听说要回故乡了，心里十分高兴。他急忙交代完公务，就和夫人董氏、老家人包兴等一起回庐州上任去了。
包公刚一到庐州，亲戚朋友和乡亲们就都来看望他，包公一一接待了他们。
老百姓听说包公做了庐州知州，无不额手相庆。他们想：“救星来了，这下可好了，总算有了为民做主的父母官了。那些贪官污吏、土豪劣绅再也不敢欺侮我们了。”
包公上任不久，听说庐州府衙所处的合肥县告状的比以前猛增，感到很奇怪，于是便到合肥县衙去了解情况。
包公到了合肥县衙，亲自审阅老百姓的诉状，发现有告他亲友的，尤其是告他舅舅的特别多。诉状上说他舅舅联络乡绅，抢占民田，横行乡里，欺压百姓，使百姓不得安居乐业。
包公看过之后，非常气愤，问县令道：“这些案件你为何不审理？”
县令见是告包公舅舅的案件，便说：“那些告状的都是无理取闹，我已经命人把他们打回去，现在再也没人来告了。”
包公把脸一沉，问道：“你怎么知道他们是无理取闹呢？你凭什么随便打人？”
县令一时摸不清包公心里是怎么想的，就说：“包大人在这里当知州，他们专告大人的舅舅，岂不是无理取闹？”
包公问道：“我舅舅横行乡里，欺压百姓可是事实？”
县令想：“做官的哪有不护着自己亲人的？”于是笑着对包公说：“包大人，这事下官尚不清楚。不过，即使是真的，为了大人的面子，下官也不敢……”
包公把眼一瞪，满脸怒容，命令道：“你身为县令，就应该为民做主。可你不察明案情就责打告状的百姓。你这样做，按理应该撤职查办。念你是初犯，我今天暂且饶了你。不过，这些案件一定要抓紧审理！”
县令心里很矛盾：“这些案件怎么审理呢？如果依法办案，包大人的舅舅早该逮捕归案了。但是，谁知道这样做是福是祸呢？将来包大人要是在其他事情上找茬儿，我怎么吃得消啊？不审理吧，眼下包大人又这么严厉，一定要让我秉公执法。”他左思右想，顾虑重重，于是便哀求包公道：“包大人，这些案件就算了吧，以后我一定秉公审案，严肃执法，望大人恕罪。”说到这里，他扑通一声跪了下来。
包公见县令跪在自己面前苦苦哀求，知道他在处理这些案件上左右为难，便让他站起来，问道：“既然出难题吗？”于是，他还是一再推诿，请求不要再审理这些案件了。
包公见县令还是拗不过情面，心里不禁一阵厌恶。他把袍袖用力一甩，厉声说道：“限你三天之内一定要将这些案件报到州里，否则唯你是问！”说罢，包公转身便离开了县衙。
县令不敢怠慢，第二天就将与包公亲友有关的案件都上报到州里去了。
包公接到这些案件，立即派两个捕快去捉拿舅舅归案。舅舅见捕快前来捉拿他，跳上前去就给捕快一人一个耳光，骂道：“瞎了你们的狗眼！你们知道我是谁吗？我就是你们庐州知州包大人的舅舅，谁敢捉拿我！”
两个捕快急忙跪倒在地，连声说：“我们不是县衙的，我们是包大人手下的。”
舅舅怀疑自己听错了，问道：“怎么，是包拯派你们来捉拿我？”
两个捕快交换一下眼色，满脸赔笑，连声说：“不，不，不！我们不是来捉拿你老人家的，我们是奉了包大人的命令前来请你老人家过府叙谈的。”
舅舅又问道：“此话可是真的？”
两个捕快又互相看了看，然后异口同声地说：“绝对是真的！”
舅舅蛮横地说：“不管是真是假，舅爷我也不怕。我外甥是知州，量谁也不敢把我怎么样。你们两个快起来，舅爷就跟你们走一趟。”
舅舅坐轿来到府衙，一个捕快跑去禀明包公，包公命他们先把舅舅关押起来。
舅舅一见要关押他，立即大吵大闹，不肯随捕快走。他几次喊着要见包公，但包公一直不见他。
夜里，包公一直放不下这件事，考虑着如何处理舅舅。夫人董氏也为舅舅的事焦躁不安。夜已经三鼓了，两人还翻来覆去睡不着。
董夫人问包公说：“舅舅犯了法，你就不能讲点情面吗？”
包公没有吭声，只是叹了口气。
董夫人又问：“今天舅家表弟前来讲情，你说什么也不答应。咱们刚回来不久，你就这样做，人家会不会说你无情无义呀？”
包公解释说：“夫人，不是我无情无义，是舅舅太不自爱了。我身为百姓父母官，坐镇庐州，应该秉公执法，不徇私情。如果舅舅犯法可以免刑，别人犯法又怎么办呢？法律无情，六亲不认。你跟我这么多年了，难道还不懂得这个道理吗？”
董夫人说：“话虽是这么说，但你就不能法外开恩，宽容一次吗？”
包公耐着性子说：“夫人有所不知，自从我做官后，亲友借我的名声横行乡里。尤其是舅舅，他联络四乡豪绅为非作歹，百姓怨声载道，县官又不敢管。我若宽容舅舅，这庐州将会变成什么样子？我又如何在这里做官啊？”
夫人劝道：“要不然就缓几天再审理，咱好想想还有没有两全齐美的办法。”
包公一听急了，说道：“夫人，你可不要再糊涂了，就是缓上一百天，也不会有什么好办法。为了尽快搞好合肥县的治安，我明天就升堂审理。”
董夫人明知讲情也没用，但舅舅总归是亲人，表弟又亲自来托她，怎能不抱着一线希望劝包公宽容宽容呢？她见包公没有一点讲情的余地，况且又牵扯着合肥县的治安，于是就不再多说了。
第二天早饭后，包公穿戴好，正准备升堂审案，他的儿媳崔氏急急忙忙地走了进来，跪在包公面前，含着眼泪说：“公爹在上，容儿媳敬禀：舅爷犯了法，理应治罪。但自从孩子他父亲去世之后，家中一切事务全由舅爷家照管。若不是舅爷家，我这么一个年轻寡妇如何度日啊？公爹如果审理舅爷，绳之以法，儿媳于心不忍，望公爹开恩。”
崔氏说着，忍不住抽抽搭搭地哭起来。
包公见儿媳哭得那样伤心，也不禁动情了。
崔氏是他的亲儿媳，而且现在是他晚辈中唯一的亲人了。包公在瀛洲做官时，他的独生子不幸死在潭州（今湖南长沙）任上，儿媳崔氏只得怀抱幼小的孙子回到庐州老家。孤儿寡母无法度日，多亏舅舅家为她照管家务。
包公在扬州做官时，他唯一的孙子又不幸夭折。只剩下一个年轻的崔氏，日子就更加不好过了。她母亲劝她回荆州（今湖北江陵）老家改嫁，为了包家的名声，她誓死守节，永不嫁人。这时，又是舅舅家为她支撑门户，一直到今天。
包公和这个舅舅年纪相仿，小时候常在一起玩耍，感情一直很好。
包公的父母去世后，包公回家守孝，舅舅家又多方照料他，一直到他外出做官。
几十年来，舅舅虽然做了些危害百姓的事，但也并无太大的民愤。自从包公官做大了，舅舅在其他乡绅的怂恿下，才变得无法无天，仗势欺人了。
想到这里，包公的心情十分复杂。包公望了望那楚楚可怜的贤儿媳，急忙叫她站起来，让董夫人和她一起去后堂。
崔氏见包公没有讲情的余地，就说：“公爹如果不宽恕舅爷，就让儿媳代舅爷领罪吧！”
包公说：“舅爷对你好，对我也好，这些咱们都应该记住。但他犯了法，我如果不秉公执法，老百姓会怎么想呢？其他官员又怎能为民申冤呢？至于你要代舅爷领罪，我向来不主张这么做。法不罚无罪之人，何人犯法何人当。儿媳，不要再说了，快和你母亲歇息去吧。”
崔氏还想苦苦哀求，但她见包公铁面无私，定要秉公执法，也就无可奈何了。
包公安顿好董夫人和儿媳，来到大堂。
在一片威武声中，包公升堂审案。包公坐在大堂上，将诉状放在面前。他询问一下原告可曾来到，然后就叫衙役将舅舅带上大堂。
舅舅来到大堂，一脸怒气。他见包公坐在堂上，冲上去就要打，衙役急忙拉住了他。他立而不跪，昂首挺胸。包公问罪，他不但不招，反而大闹公堂，骂包公是个无情无义的小人。
包公一听，勃然大怒，猛拍惊堂木，厉声喝道：“大胆罪犯，自己不认罪，反敢辱骂本官。来人，拉下去重打四十大板！”
包公一声令下，衙役们急忙上前将舅舅拉下大堂，打起板子来。听见堂下噼啦啪啦的板子声，包公坐在大堂上，心里不禁隐隐作痛。
在包公坐堂审问舅舅的时候，与舅舅一起横行霸道的乡绅都在府衙门外等候消息，探听动静。他们都想看一看包公究竟是怎样处置他舅舅的。
当这些人听说包公重打舅舅时，不禁面面相觑，心里害怕起来。他们交头接耳地说：“原以为包黑子会袒护我们呢，想不到他竟这样无情无义。他对舅舅尚且如此，何况对我们了！”说完，一个个灰溜溜地悄悄逃走了。
当天，包公便按朝廷大法处理了舅舅。
包公亲自审理舅舅的消息不胫而走，在庐州震动很大。官员们都敬重包公秉公执法，铁面无私；土豪劣绅怕挨那四十大板，更怕坐牢判刑，再也不敢为非作歹了；合肥县令亲自到州衙向包公赔罪，并感谢他把合肥县治理得井然有序；老百姓欢天喜地，都夸包公是一个秉公执法、为民除害的青天大老爷。