少年时代，孔子就很好学。孔子刚刚3岁的时候，母亲就开始教他读书识字，4岁时，他已会念百余字了。
有一天，孔妈妈问孔子：“昨天我教你的字会背了吗？”孔子说：“都记住了。”妈妈说：“那好，明天一早我考考你。”孔子和哥哥睡在一起，这天晚上，他钻入被窝后对哥哥说：“哥哥，妈妈教给你的字都记住了吗？”哥哥道：“都记住了。你呢？”孔子说：“我已经练了很多遍，也许都记住了，可又没有把握，明天一早娘要考我，若有不会的，娘一定非常伤心和难过。不行，我一定要起来再多练几遍。”哥哥被他这种刻苦学习、孝顺母亲的精神所感动，心疼地说：“天气凉了，别起来练了，就在我的肚子上写吧。我能感觉出对错，也好对你写的做个检查！”
于是，小孔子就在哥哥的胸口上写起字来。每写一字，就念出声来。可这声音越来越轻，当他写完最后一个字的时候，声音也听不到了。哥哥验完他的最后一个字，听着他那均匀的呼吸，望着他甜中带笑的睡容，既心疼又爱怜。
第二天一早，在母亲考核时，他一遍通过。母亲惊喜道：“这孩子真神了，前天教了他那么多字，只过了一天，就如此滚瓜烂熟，将来准能干大事啊！”孔子望着母亲欣喜的面容，高兴地笑了。
到了晚年，孔子喜欢读《周易》。春秋时期没有纸，字是写在一片片竹简上的，一部书要用许多竹简，必须用熟牛皮做成的绳子编连在一起。平时卷起来放着，看时就打开来。《周易》文字艰涩，内容隐晦，孔子就翻来覆去地读，这样把编连竹简的牛皮绳子磨断了许多次。即使读到了这样的地步，孔子还是不满意，说：“如果我能多活几年，我就可以多理解些《周易》的文字和内容了。”
这个故事一直流传至今，人们常用“韦编三绝”来形容读书勤奋。
正是靠着“勤奋”二字，孔子成为了我国春秋时期著名的思想家、教育家、政治家，也是我国儒家学说的创始人。他之所以能成为弟子三千、名扬四海的圣人，是和他小时候的刻苦勤奋分不开的，正所谓“天才来自勤奋”。
名人箴言
圣则吾不能，吾学不厌而教不倦也。
——孔子