弘光政权瓦解以后，东南沿海一带的抗清力量继续战斗。1645年1月，明朝官员黄道周、郑子龙在福州另立明朝宗室，并拥护唐王朱聿键即位，历史上称为隆武帝。另一部分官员张国维、张煌言在绍兴拥戴鲁王朱以海监国。这样就同时出现了两个南明政权的局面。
为了对付抗清力量，朝廷派了在松山战役中投降的洪承畴总督军事，招抚江南。
这时候，在松江（在今上海市）有一批读书人也在酝酿抗清活动，领头的是夏允彝和陈子龙。夏允彝有个才15岁的儿子叫夏完淳，他又是陈子龙的学生。夏完淳自小就读了不少书籍，能诗善文，在父亲、老师影响下，也参加了抗清斗争。
夏允彝有个学生吴志葵，是吴淞总兵，手上还有一些兵力。他们说服吴志葵一起抗清。吴志葵答应了，并派出一支人马担任先锋队攻打苏州。一开始打得挺顺利，先锋队攻进了苏州城，但是吴志葵临阵犹豫，没有及时增援，结果进城的义军被围牺牲，吴志葵的主力在城外也被击败。
不久，清军围攻松江，夏允彝父子和陈子龙冲出清兵包围，到乡下隐藏起来。清兵到处搜捕，还想引诱夏允彝出来自首。夏允彝不愿落在清兵手里，投河自杀了。他留下遗嘱，要夏完淳继承他的抗清遗志。
清兵抓到夏完淳后对他进行审讯，而主持审讯的正是招抚江南的洪承畴。洪承畴知道夏完淳是江南出名的“神童”，想用软化的手段使夏完淳屈服。他问夏完淳说：“听说你给鲁王写过奏章，有这事吗？”
夏完淳昂着头回答：“正是我的手笔。”
洪承畴装出一副温和的神气说：“我看你小小年纪，未必会起兵造反，想必是受人指使。只要你肯回头归顺大清，我给你官做。”
夏完淳假装不知道上面坐的是洪承畴，厉声说：“我听说我朝有个洪亨九（洪承畴的号）先生，是个豪杰人物，当年松山一战，他以身殉国，震惊中外。我钦佩他的忠烈。我年纪虽然小，但是杀身报国，怎能落在他的后面呢？”
这番话把洪承畴说得满头是汗。旁边的士兵以为夏完淳真的不认识洪承畴，提醒他说：“别胡说，上面坐的就是洪大人。”
夏完淳“呸”了一声，说：“洪先生为国牺牲，天下人谁不知道。崇祯帝曾经亲自设祭，满朝官员为他痛哭哀悼。你们这些叛徒，怎敢冒充先烈，污辱忠魂？”
说完，他指着洪承畴骂个不停。洪承畴被骂得面若死灰，不敢再审问下去，一拍惊堂木，喝令兵士把夏完淳拉出去。
公元1647年9月，这位年才17岁的少年英雄在南京西市被害。他的朋友把他的尸体运回松江，葬在他父亲的坟墓旁。到现在，松江城西还留着夏允彝、夏完淳父子的英雄合葬墓。