这时，忽必烈派郝经来催要贾似道许下的岁币，贾似道连忙派人把他关押起来，并封锁消息。贾似道采取的第三种取宠窃权的方法是大造舆论，宣传自己。其实，只要寡廉鲜耻，这一招往往是很有效的。他在带兵增援鄂州之时，贪生怕死，根本不懂指挥作战，被吴潜派往鄂州下游的黄州时，又推推挡挡，不愿到蒙古兵出没的地方去。但一旦当权，他的劣迹立刻变成了功绩，他指使幕僚，收罗“名士”，为他撰写《福华编》，把他的“援鄂之功”吹得天花乱坠。这种做法，在当时收到了很大的效果，朝廷上下以致平民百姓都曾被他蒙骗一时。理宗甚至亲写诏书称赞他说：“贾似道隐然殄敌，奋不顾身，吾民赖之而更生，王室有同于再造。”
趁此时机，贾似道又利用朝廷中反对董宋臣、丁大全的情绪，把专权的宦官和其他外戚权臣一一除掉。在理宗执政的后期，贾似道可以说是独揽大权，无人可比了。
贾似道当政期间，也采取了宦官、奸佞之徒蛊惑皇帝的传统方法，即为皇帝搜罗美女艺伎，引诱皇帝纵情享乐。宋理宗本就昏庸无才，不愿理政事，这回可得了贾似道这么一个擎天巨柱，外能御蒙古兵，内能治百事，又能劝己享乐，真是再好不过了。理宗晚年，南宋已脆弱不堪，史书上评论这一时期的形势是“犹如用坏胶烂纸糊起来的纸坛子，只要用力一戳，便会碎成万片。”理宗还算幸运，他享乐了几十年，撒手而去，终于未做亡国之君。
理宗之后是度宗，度宗本是理宗的皇侄，因过继为子而即位，时年二十五岁。度宗上台之后，曾一度亲理政事，限制贾似道的权力，显得干练有为，也确实干了几件好事，朝野上下为之一振，觉得度宗给他们带来了希望。然而，贾似道的权力却受到了极大的限制，有人竟上书弹劾贾似道。他看到，如果这样下去，自己将会有灭顶之灾。于是他又开始耍弄手腕，向度宗要权了。贾似道精心设计了一个巨大的阴谋。
他先弃官隐居，然后让自己的亲信吕文德从湖北抗蒙前线假传边报，说是忽必烈亲率大兵急攻下沱，看样子势不可挡，有直取南宋都城临安之势。度宗正欲改革弊政，励精图治，没想到当头来了这么一棒。他立刻召集众臣，商量出兵抗击蒙军之事，宋度宗万万没有想到，满朝文武竟没有一人能提出一言半语的御兵之策，更不用说为国家慷既赴任，领兵出征了。而这时，贾似道却归隐林下，悠哉游哉地过着他的隐居生活。前线的警报传来，数十万蒙古铁骑的急攻，要都城筑垒防御，这一切，使得度宗心惊肉跳，他不得不想起朝廷之中唯一的一位能抗击蒙军的“鄂州大捷”的英雄贾似道。他深深地叹了一口气，在无可奈何之下，只好用皇太后的面子，请求贾似道出山。谢太后写了手谕，派人恭恭敬敬地送给贾似道，这么一来，贾似道放心了。他可得拿足了架子再说，先是搪塞不出，继而又要度宗大封其官。
度宗无奈，只好给他节度使的荣誉，尊他为太师，并封他为平章军国重事（即首相），还加封他为魏国公。这样，贾似道才懒洋洋地出来“为国视事”。贾似道知道警报是他令人假传的，当然要做出慷既赴任、万死不辞甚至胸有成竹的样子。他向度宗要了节铖仪仗，即日出征，这真令度宗感激涕零，也令百官惶愧天地。天子的节铖仪仗一旦出去，就不能返回，除非所奉使命有了结果，这代表了皇帝的尊严。但贾似道出征这一天，临安城人山人海，来看热闹。他为了显示威风，居然借口当日不利于出征，令节铖仪仗返回。这真是大长了贾似道的威风，大灭了度宗的志气。等贾似道到“前线”逛了一圈，无事而回，度宗和朝臣见是一场虚惊，额手庆幸尚且不及，哪里还顾得上追查是谎报还是实报。
贾似道“出征”回来，度宗便把大权交给了他，贾似道还故作姿态，再三辞让，屡加试探要挟，后见度宗和谢太后出于真心，他才留在朝中，这时，满朝文武大臣也争相趋奉，把他比作是辅佐成王的周公。通过这场考验，年轻的度宗对朝臣完全失去了信心，他至此才理解理宗为什么要委政于贾似道。原来满朝文武竟无一人可用，贾似道虽然奸佞，但国难当头之际，只有他还“忠勇当前”，敢于“挺身而出”。度宗哪里知道，满朝文武懦弱是真，贾似道忠勇却是假，他不知不觉地坠入了贾似道的奸计之中。从此，度宗完全失去了治理朝政的信心和热情，把大权往贾似道那里一推，纵情享乐去了。
贾似道再一次“肃清”朝堂。他在极短的时间内，把朝廷上下全换成了自己的亲信，甚至连守门的小吏也要查询一遍，这样，赵宋王朝实际上变成了贾氏的天下。有一次，百官在朝堂议事，不知出于何由，贾似道忽然当着度宗的面怒斥百官说：“要不是我的提拔，你们这些人，哪里会有今天的位置！”从这件事可以看出，贾似道公然蔑视度宗，把皇家的官府看成他私人的家宅了。
贾似道当政期间，朝政极其腐败，贪污贿赂之风盛行，卖官鬻爵更是司空见惯。贾似道门庭若市，凡想做官者，都必须巴结上贾似道。为了表示自己的权势，贾似道每五天才坐船经过西湖去上朝一次，连宰相衙门也不去，干脆在自己家里办公，所有文件都要公人送往他家，由他审理签署。实际上，许多事贾似道并不管，只是授意一下，让他的慕僚属吏翁应龙、廖莹中等人办理。这样一来，这小朝廷的政治，比理宗时期就更加不好了。
贾似道的享乐在中国历史上也是很著名的，有一句名诗这样写贾似道：“朝中无宰相，湖上有平章（平章是宰相的别称）。”在蒙古人连年围困襄阳的时候，他却弄来一些尼姑、妓女，日夜淫乐，西湖上的风光，几乎被他贾似道一人占尽。他本人还写了一部斗蟋蟀的专著，叫做《蟋蟀经》，对于古玩书画，他也附庸风雅，极尽巧取豪夺之能事。对待仆人侍妾，他也极为残暴，在一次游湖之时，他的一个侍妾看到一位少年，赞了一声说：“好美的少年！”贾似道就妒火中烧，令砍下她的头，并把头盛在盘子里，让其他的侍妾传看，其残忍超过了晋灵公宰杀烹熊掌不熟的厨子。
对于蒙古人紧攻襄阳的消息，贾似道采取的策略仍是瞒和骗。他不许任何人提起蒙军进攻的事，如果有人谈及此事，他就立刻找个借口将其贬斥。有一次，度宗忧虑地问他：“蒙军已围襄阳三年，不知该怎么办？”贾似道却强硬地回答说：“蒙军早已被击退，陛下不要听别人的胡言乱语。”并逼迫度宗说出进言之人，度宗无奈，只好说是听一名宫女说的，贾似道也不管是真是假，就将这宫女立即处死。众人看到这种情形，哪里还敢多嘴？贾似道也真算是得遇“知己”了。度宗不仅不疏远贾似道，反而把他依为唯一的靠山。
贾似道却又故作姿态，屡屡装出要告老还乡的样子。度宗每次听到贾似道要走，都极为恐慌，一天要派十几个使者去阻拦他，度宗还不放心，竟让使者拦路躺在贾似道的家门口，以防他弃国而走。这是为了什么呢？原来，度宗希望贾似道替他内外操持，他自己好空出时间，纵情享乐。度宗之所以被谥为“度”，大概是因他荒淫无度，以示鉴戒的意思吧。
度宗之淫，可列于封建皇帝之首。他不仅把先皇的宫女据为己有，还大选美女，充实后宫。他时刻离不开女人，常令几十个美女簇拥着自己，即使在热丧时期也不例外。一旦淫心荡起，不分场合地点，即便在大庭广众之下或是路边草地，也照淫不误。按当时的宫廷规定，凡头天晚上被皇帝“幸过”的宫女，第二天必到登记处“谢主龙恩”，以便计算怀孕日期，免得生了杂种。据说，一般每天来登记的有三五人之多，但多时竟达三十余人。如此看来，恐怕像陈后主、隋炀帝、金海陵王这样的淫君，也比他大有不如。
有淫君也有淫相，贾似道之淫亦不在度宗之下。度宗把父皇的宫女据为己有，在理学大盛的宋代已属大逆不道，但贾似道居然借度宗的宫女侍宴侍寝，也算是报应不爽了。度宗为害一宫，贾似道则为害四方，他不仅连尼姑也不放过，方圆几十里内稍有姿色的妇女几乎被他淫遍。度宗和贾似道君臣，在这方面也真算创造出奇迹了。
度宗无度，酒色伐性，在三十五岁的壮年忽然病死。恭帝即位，年仅四岁，由太皇太后谢氏听政。不出几月，蒙古兵就打过长江，逼近临安。在这以前，度宗也想发兵增援襄阳，但因贾似道多方牵制，一直未能成功。襄阳城被围五年，城中士卒以人骨为炊，以纸币做衣服，守将吕文焕见救兵不至，只好出城投降。蒙军在元世祖忽必烈的带领之下，以风卷残云之势，攻下樊城，继续进逼。度宗在时，贾似道紧紧抓住度宗怕死的心理，装腔作势地要求出战，却被度宗死死拖住。贾似道既免了亲临前线之惊怕，又赚了好名声。如今，恭帝即位，元兵猛攻，群臣纷纷要求贾似道出征，他再也使不出计策来推托了。
贾似道胆小如鼠，又贪生怕死，但又不得不硬着头皮去应付。他调动了十三万精兵，从水路出发，来到安徽一带，他根本不思抗击，只是一味巴结元人，请求议和。他给元丞相伯颜送上礼品，请求割地赔款，但伯颜骂他不守信义，还扣留了使者郝大经，便拒绝议和，率兵冲击。贾似道几乎未加抵抗，就和几个属下一起乘小船逃走。南宋军队一片混乱，粮草辎重全被元军夺去，军士死伤逃亡不计其数。贾似道的真面目暴露于光天化日之下。
但贾似道回朝之后，继续耍弄手腕，牢牢靠定太皇太后谢氏，装出一副忠臣的样子，请求迁都。但他在鲁港兵败以后，天下舆论哗然，再也掩盖不住，又兼元兵直逼临安，朝野一片震恐，群臣纷纷上书，揭露贾似道的真实面目，要求诛之以谢天下。
在强大的压力之下，谢皇后被迫将他免职，但这不能平息愤怒。大臣、太学生、平民都坚决要求处死贾似道，谢后无奈，只得把他贬到偏远的广东一带。县尉郑虎臣曾受过贾似道的迫害，为了报仇，他主动要求押贾似道去贬所。在押解的路上，郑虎臣多次提醒，让贾似道自尽，但他苟且偷生，不愿就死。郑虎臣想尽办法，勒逼折磨，贾似道自知再也活不下去，就服冰片自杀。怎奈一时并不得死，只是肚泄，郑虎臣气愤不过，就到厕所里抓起他的衣襟，连续往地下猛摔，贾似道终于死于厕所之中，结束了他恶贯满盈的一生。
【评议】
贾似道无德、无功、无才却能专权两朝，实在是一件十分怪诞的事。中国古代的统治者既然十分重视人才，甚至求贤若渴，为什么贾似道这样的人却能专权呢？其实道理很简单，这是封建君主专制所造成的。在这种体制下，统治者爱才，是为了自己的一家之天下；统治者不爱才，往往是为了贪图享乐。当然，其中的情况十分复杂，但有一点却是始终不变的，那就是由君主一人的好恶来选拔人才，所选之人可能是人才，也可能是庸才，甚至可能是大奸之人。因此，在君主集权的体制下，重视人才，固然是好事，但其结果可能事与愿违，所选之人，很可能是十恶不赦之奸徒，选拔者坠于其奸计之中，被玩弄于股掌之上，而不能觉察，这样的例子，在中国古代史上，是比比皆是的。
这一人专权的“责任制”，真是可靠到了极点，也不可靠到了极点。其可靠在于一切由皇帝负责，其不可靠在于他一旦失误，就全盘皆输，而最后他也负不了这一责任。封建君主专制体制的合理与不合理之处，恐怕尽在于此。