四川向有“天下已治蜀后治”，“天下未乱蜀先乱”之说，天府之国并不是一块平静之地。与其他各省大为不同的，袍哥黑社会组织从大城市到穷乡僻壤，无所不在，势力巨大。在海棠溪的张毓中守着蒋介石的通路，也不得不去与他们斗智斗勇。
海棠溪原是水陆码头，袍哥帮会早已有之，且还分为水陆两帮。因为两岸之间的江面宽阔，没有渡桥，只有舢板和船只渡河，船夫和挑夫众多。在弱肉强食的社会里，他们因受人欺负不得不加入水帮袍哥，当上黑帮弟子来“自保”。为首的为“舵把子”，有很大的权威。
海棠溪陆上的袍哥舵把子姓刘，在海棠溪车站对面建了一栋二层楼房，开设店铺和住家，因为生活富裕安适，无形中停了帮会活动。水上袍哥的舵把子姓卢，是个子矮小体壮、外形饱经风霜的人，曾有酗酒斗狠、欺凌船户、勒索行旅的前科。
为了控制渡口，张毓中以军委会运输处名义成立了一个汽车轮渡管理所，雇了数十名员工，没优先雇佣当地的船夫，不仅如此，当地人要渡江，为了省钱、快速和方便，想搭汽艇轮渡过江，被汽管所的职员拿着扫帚又骂又赶，死活不准坐，因时刻间一长，双方就结怨了。
1941年3月，一个细雨刮风的黑夜，约10时许，突然，十多人手持棍棒摸到了汽车轮渡管理所，破门而入，见东西就砸，折腾了约十分钟，把所里的电话和门窗、玻璃、桌椅等砸毁了，吆喝而去。
这是咋回事呀？
张毓中和汽管所所长李德元住在海棠溪车站对面山坡的茅屋中，最先接到消息，匆匆赶去，结果与宪兵队队长丁树生同时到达，眼前的景象虽然有点凌乱，但并不严重，照明设备等都没被破坏。
很快，海棠溪各军警机构也纷纷赶到了现场。
“马上进行调查！”张毓中下令。
随即，汽管所的值班员工急匆匆地赶过来了，气喘吁吁地说：“我们正准备休息，忽然听到岸边一阵吆喝和大骂的声音，路灯很亮，我们都认识他们，是水帮的舵把子和十多个喽啰，肯定是来找麻烦的。为了避免事态扩大，我们有意避开了，所以没有发生正面冲突。接着，我们就听到一阵噼噼啪啪声，还有辱骂声，随后，他们就呼啸而去了。临走时，我们听到有人扬言说：‘我们还会再来砸委员长的渡轮……’唉呀，好可怕！”
听了值班员工的报告，他们再勘察了现场，巡视四周，确认是水帮干的。李德元说：“没伤人，也没砸汽艇，显然是临时起意，乘着夜间天气不好前来捣乱泄愤。”
“不管其动机如何、罪行轻重，非彻查重办不可。”宪兵队队长丁树生说，“我们立即采取行动，绳之以法。”
张毓中说：“我以为本案和一般治安案件大不相同，应该理性地进行研商。”
“嗨，要下重手，要杀，你这侍卫长还存什么菩萨心呀！”丁树生说。
“我不是侍卫长。”张毓中说，“还是请大家冷静，今晚不要有行动。不过，请宪兵队增派兵力，加强防范，以免打草惊蛇。”
“对对对！海棠溪不仅是交通要道，而且是领袖往返渡江之处，在安全上最敏感，不能有丝毫的松弛。水帮卢舵把子过去有前科，这次又是他带头干的，很明显是抢码头。”李德元说，“他们明知汽管所是战时军事运输单位，也清楚委座渡江的专轮就停在附近，率众滋事，还口出狂言，不杀不足以平民愤！”
他也支持杀。张毓中还是不同意，说：“请大家早点回去休息。明天一早，我将详情向王侍卫长详细报告，请他核示。明天上午9时在宪兵队开会，讨论后再决定如何查办。”
不是不查办，而是要去请示领导。众人自然同意了。
翌日早晨，张毓中用电话专线向王世和报告了案件的经过和临时处置办法。王世和有点惊讶说：“有这事儿？砸了汽管所？你要重视一下。”
“咋办？”
“交宪兵队负责查办，你从旁全力支持。”
上午，张毓中召集当地军警和汽管所的人员集中在宪兵队开会。丁树生主持会议。他先汇报说：“宪兵队已增派兵力加强警卫，汽车轮渡在正常运作。”
“水帮呢？”张毓中问道。
“水帮没有动静。”
张毓中说：“王侍卫长很重视，命宪兵队负责查办，各单位从旁全力协助。”
众人立即对王世和的“指示”鼓掌。
会议没开多久就结束了。张毓中随后来到了丁树生的队长办公室，说：“本案是水帮袍哥干的。袍哥是帮会，是黑社会。目前重庆卫戍区禁止帮会袍哥和青洪帮活动。这次他们胆大妄为，目无法纪，此风不可长！如不惩办，其他人群起效尤，后果不堪设想。”
“你的意思是要严打？”
“当然！”张毓中肯定地说，“但四川这个地方特殊，我因此特来和你商量，由你我来合演一出戏……”
“嗨，原来你不是不管，高招在后面啊！厉害，高人！”丁树生恍然大悟。
在张毓中的精心导演下，这出戏开演了。
第一幕：丁树生挑选出一批干练的宪兵，秘密找好一个僻静隐秘的旧仓库，搬去刑具，布置审问现场。
第二幕：卢舵把子喜欢独自夜里外出饮酒，结果在夜出饮酒时，被宪兵突然包抄上来，一枪托子打晕过来，运去了旧仓库。将他秘密逮捕后，进行审问。可丁树生报告张毓中说：“这些袍哥舵把子，个个都是英雄好汉！”
“如何英雄好汉个法？”
“一审问就吼叫乱骂。”
张毓中皱了皱眉头说：“看住！别让他逃了。其他别理睬，让他摸不着头脑。”
结果，这舵把子不知当局葫芦里卖的是什么药，听说又是蒋介石的侍卫在控场子，渐渐被震慑住了，没了当初一见人就狂跳乱骂的不羁之势。
第三幕：丁树生通过线人传话给卢舵把子的家眷和左右手下，说：“战时聚众破坏电讯和交通，犯的是军法重罪！”家眷和手下喽啰吓得要死，甚至怀疑卢舵把子失踪是畏罪潜逃，不敢轻举妄动，连求情都没人来。
第四幕：在一个夜深人静的时刻，旧仓库里警卫森严，张毓中和丁树生亲自出马了。丁树生唱主角，边审边吓，要判他的死刑。张毓中也在一旁跟着呵斥，并且说：“现在大家都在与日本鬼子拼死拼活，你还怎么这样不识大体，从中捣乱？还说再来砸委员长的轮渡？你有个狗胆子？！”
张毓中气势汹汹，突然拍桌打椅。
最后一幕：在“晓以大义”后，丁树生转黑脸为白脸，向张毓中求情说：“嗨，卢舵把子不懂法，误触法网，希望你大人大量，动点恻隐之心！”
张毓中说：“这事情太大了，我管不了，只能转请王侍卫长特准他去改过自新！”
结果，他们还真拿出了王世和那歪歪斜斜的核准书，不仅免了卢舵把子的“死刑”，还将他“无罪释放”。
在卢舵把子离开了旧仓库时，张毓中问他：“服不服？”
卢舵把子一个劲地说：“心服口服。”离开前，要了一张纸条，写了一封文字不通的感谢信，说：“感谢王侍卫长的大恩大德！”
在案发后的第三天夜晚10时，卢舵把子顺利地“出狱”了，并且还差点和张毓中、丁树生结拜成了兄弟。
事后，张毓中把卢舵把子的感谢信送给王世和，王世和也很高兴。
不过，汽管所的人见着卢舵把子回来了，说：“蛇鼠一窝，没办法了！”不过，张毓中“智降”卢舵把子后，袍哥黑帮依旧在，但没有人会“再来砸委员长的渡轮”，护卫蒋介石安全的隐患消除了，张毓中就成功了，其他的事情，他哪里管这么多呢？！