久居高位，妨群贤路
虞丘子在楚国做令尹多年，协助楚庄王成为中原盟主，立下汗马功劳。一天，他向楚庄王辞职，庄王不答应。虞丘子说：“我听说奉公执法，就能得到荣耀；才德浅薄，不能得到高位；没有仁义智慧，不必追求显赫尊荣；不能显示才能，不必占据职位。我做令尹已经十年了，国家没有治理好，纠纷不断，隐士才干没能发掘，邪恶祸乱没能消除干净。久居高位，妨碍了众多贤才。这样占着位置不干事，真该受到国法惩治！”楚庄王明白虞丘子的一番苦心，更有些不舍：“因为有了你的辅佐，才使我号令远播，百姓归附，称霸诸侯。没有你，我怎么办呢？”虞丘子恳切地说：“待在官位不肯下来的人，是贪婪卑鄙的；不能举荐贤能的人，是邪恶的；不能让贤就位的人，是偏私的。有了这三条，就是不忠。作为臣下不能忠君，这怎么行呢？所以坚决请求辞职。”楚庄王答应了虞丘子的请求，授予他“国老”的荣誉称号。
智救京杲
唐朝辛京杲因为私自打死家仆，主管的官吏上奏朝廷，认为罪当处死。皇上批准了。李忠臣要救他，却想不出好办法，于是对皇上说：“京杲早该死了。”皇上问他原因，李忠臣说：“京杲的父执长辈及兄弟，整个家庭都战死了。只有京杲到现在还活着，所以臣认为他早该死了。”皇上听了无限同情感伤，只将辛京杲贬官了事。
急功近利
公元757年，安禄山被其子安庆绪杀死。史思明据范阳，不听安庆绪的调度，叛军内部出现矛盾。二月，唐肃宗进驻凤翔，李泌请肃宗实施攻打范阳的计划。但肃宗只求早日收复两京，享受做皇帝的尊荣，顾不得久远的利益。李泌对他说：“现在收复两京，一定是马到成功。但叛军暂时受挫，根本没有动摇。如果卷土重来，我们复受其累，不是久安之策。我们现在依靠的都是西北的戍兵和少数民族士兵，他们耐寒怕热，现在趁他们以逸待劳，必然能收复两京。但关中气候逐渐炎热，西北胡汉士兵也不愿久留。叛军逃向范阳，经过休整，等西北兵一走必然再次南下，我们打败他们可就遥遥无期了。应把西北兵先调至寒冷的范阳去打仗，只要抄袭叛军老窝，就能取胜。”肃宗没有采纳李泌的意见，结果唐军屡次受挫。安史之乱旷日持久，并导致了唐朝中后期的藩镇割据局面。
“杀”字休出口
宋太宗年间，招讨使李继隆与转运使卢之翰有仇，他总想陷害卢之翰。他先给转运司发公文筹备粮草，转运司立刻调集粮草。筹措齐备不久，他又说暂缓出兵。转运司又把筹集到的粮草发了出去。李继隆得知转运司手中没有粮草，又发文说马上进兵，粮草即刻装车运送。转运司一时收不上粮草。李继隆乘机向上奏说卢之翰失职，军需物资缺乏供应。宋太宗大怒，当即命人去取转运使的脑袋。这时，枢密副使钱若水极力劝阻。太宗责备说：“我把你从同州推官升到枢密副使，是因为看你为人贤德，办事得力。现在你不能为我办事，还留在这里干什么？”钱若水回答说：“假如我按照您的旨意办，诛杀了转运使，宰相和枢密因为我没有调查事情原委就处置人，要拿我问罪，我在所不惜，因为我应报答您的知遇之恩。如果只凭李继隆的一道奏折就诛杀转运使，您以什么理由向天下人解释呢？明君之举应该是把事实查清楚再做结论，如果他们罪不当赦，那时您下令杀他们，也好使天下信服。”太宗这时怒气已消，认为钱若水说得在理。
寇准罢宴
一天，寇准正在欢宴，门官来报老乡求见，寇准急忙请进。不一会，门官领来一个老汉，衣着破烂。原来是舅舅赵午，寇准忙上前拜见。谁知老汉两眼发呆，大哭起来。问了半天，老汉说：“我见你荣华富贵，不由得想起我那可怜的老姐了。”寇准慌忙跪倒。赵老汉说：“那年你爹去世，你才10岁，你娘昼夜纺线织布，供你读书，你穿的蓝布袍还补着补丁。后来，你一直没回家。你母亲归天时，你正在关外操劳王事，顾不上奔丧。你现在当了大官，天天作乐，夜夜宴饮。你娘受过的苦难，你不是早忘光了吗？”寇准忙说：“母亲去世时，我君命在身，忠孝不能两全，是甥儿终生憾事。不过，母亲的苦楚，甥儿实不敢忘。甥儿今为国家大臣，誓以上报宋王，下抚黎民。”说罢劝舅舅入席用饭。老汉硬是不入席，指着宴席说：“这一桌饭，够咱家乡一家人过几个月哩！你在京城里吃得这么好，可知咱华州、同州今年大旱，颗粒不收，一斗米涨到一千钱。现在还没过年，已闹起了饥荒。到明年春天，不知要饿死多少人呢！我怎么能吃下这样好的饭呢？”寇准听舅舅这一说，顿感自己失职，愧对乡里。他急忙回到大厅，吩咐撤了宴席，并以此为戒，永不夜宴。
推出热山芋
宋仁宗时，西部边疆发生战事。由于宦官黄德和做监军，大将刘平的指挥经常受到他的阻挠，致使作战失利，刘平也战死了。朝中大臣都追究黄德和的责任，仁宗于是就把他杀了。后来又有大臣进而提出，是不是把在军队中的所有监军都撤掉。仁宗拿不定主意，因为派宦官到军队去做监军，是他想出来的主意，这样可以监视大将的言行，有利于自己的统治。现在都撤了，以后该怎么控制呢？不撤吧，这些监军不学无术，成事不足败事有余，况且大臣已经议论纷纷了。宋仁宗只好征求吕夷简的意见，吕夷简想了想说：“不必撤了吧，只要选择有谋略而又忠厚恭谨的宦官去做监军就行了。”仁宗觉得有理，就让他挑选这样的宦官，吕夷简摇摇头说：“皇上，我是一名待罪丞相，况且又没有与宦官交往过，对他们没有什么了解，实在看不出谁好谁不好。我的意见是命令都知押班去推举，如果他推举的宦官不能胜任，就将他和宦官一起治罪。”仁宗觉得可行，就发了这样一道诏令。都知押班接到推举宦官的命令，马上爬着来见仁宗，连连叩头，请求皇上撤掉军队中的全部宦官监军。仁宗只好采纳了。
“剪羊毛”理论
一次，卢世荣向元世祖进谏说：“我准备依法理财，财政收入可以比平常增加一倍，但又不打搅百姓。”尚书董文用说：“请问，这钱是从右丞您家里取，还是从老百姓那里取？如果是从您家里取，我们就不多问了；要是从老百姓那里取，可就大有问题。”董文用转向众大臣，朗声说：“牧羊人一年剪两次羊毛。如果他每天都剪羊毛献给君王，君王就会高兴得认为羊毛本来就有如此之多了；但是羊没有了躲避冷热的庇护，就要死掉，毛就再也得不到了。老百姓的财力有限，按时按规定取用，都恐怕伤害他们。现在剥削得干干净净，那一国之中哪里还有老百姓呀！”卢世荣被董文用一番“剪羊毛”的理论，驳得哑口无言。
救民如救火
一次，明仁宗故意当着众臣的面，问一位刚从南京到京城的地方官员：“你所经过的地方情况如何？”地方官回答说：“很多百姓缺乏粮食，而有的部门却征税粮，出现了抗税不交的现象。”仁宗问众大臣：“众卿以为如何？”众大臣缄言不语。仕宗说：“民可载舟，也可覆舟，这是关系到社稷安危的大事！朕要免去这些地方的税粮，以稳民心。”他招来兵部尚书杨士奇，令其起草诏书，免掉这些地方的税粮。杨士奇说：“此事可先令户部、工部知道，方为妥善。”仁宗断然说道：“不必通过他们了！救百姓的穷困，应当像救火和救溺水者一样急迫，不能迟疑。有司总考虑国家用度不足，必定犹豫不决，一旦推托下来，岂不误了大事？”杨士奇仍不动笔，仁宗索性让太监取来纸笔，逼着杨士奇就立在说话的门楼上把诏书写完。仁宗将诏书仔细阅览一遍，随即派使臣火速前往颁诏。
为民请命
明成化末年，王恕任南京兵部尚书。在成化一朝，他先后应诏上疏21次，主动上疏39次，平均每年有两三次。这些上疏多是针对皇帝和权贵的胡作非为进行批评。因此，人们都知道王恕敢于直言。每逢朝中出现了影响很坏的事情，众人就寄希望于王恕，不停地念叨“王尚书的奏疏快要到了”。果然，事隔不出两天，王恕的奏疏就递到皇帝面前了。王恕的犯颜直谏，深得百姓的推崇和爱戴，却使得那帮权贵又气又恨，连皇帝也觉得他常给自己弄难堪。于是找个借口，免了他的官，勒令他退休回家。明孝宗即位后，王恕被重新起用，委以吏部尚书重任，然而他虽居高官却过着十分清贫的生活。他经常让老仆人上街买油，从来没向官府要过。礼部尚书耿裕听说后，感到很惭愧。他对人说：“我打当官之日起，从来没有买过油，全家用的油都是官库供给的。同王尚书相比，真令我汗颜啊！”